風鼓動著我背上的大旗，我象一隻鳥一般越飛越高，下面，蛇人的陣營已一覽無餘。
蛇人駐紮的地方，其實是一個山谷。南疆多山，叢林茂密，而人口卻不多，多半是住在平原一帶的城郭和村落中，那些山裡只有一些零星的獵戶。
在空中，我已轉了好多念頭。這山谷很大，兩邊山壁如刀削，從兩邊攻下來是不可能的。前面有那片樹林，要是用火攻，也只能燒掉樹林，燒不到它們的營帳。而有那樹林阻擋，帝國的騎兵也無所用其長。在這地方紮營，攻守兩便，那蛇人軍的首腦當真深通兵法。
可為什麼蛇人不全軍攻過來？
我只覺奇怪。蛇人的每一次攻擊都不超過萬人，可它們來時的塵頭，卻起碼有好幾萬。在旗杆上，我看到蛇人的陣營綿延數里，可是出來的蛇人最多不過幾千人。就算沒有全部出來，蛇人也不至於那麼少。
難道，那是偽兵之計？
我心頭不禁一寒。蛇人難道真能定下這等計策么？若蛇人真箇不過萬人，將我們十萬大軍纏在這裡，那真是笑話了。
此時我高高在上，兩軍一覽無餘，看得到衝出來迎戰的蛇人正潮水一般湧出樹林，帶著我飛的風箏被一個黑甲騎士牽著繩子，正向城中跑去。樹林外，已有數千人的帝國軍嚴陣以待。
這批帝國軍幾乎全部是前鋒營，當中夾雜著一些龍鱗軍殘軍。他們到樹林邊，卻不再攻入，想必也知道在樹林里騎軍無所用其長，絕對不會是蛇人的對手。可守勢也未必能持久，蛇人的攻擊有如狂風驟雨，他們能堅持多久？
此時，牽著我的那黑甲騎士已放慢了步子，風箏降下了許多。那人控風箏的手法極是高明，我也曾見過小孩放風箏，收下來時常一頭栽下。若這風箏也一頭栽下，我自然仍然難逃一死，可這人慢慢收回繩索，那風箏一點點降低，極是平穩。
風箏降到十餘丈高處，我掛在風箏下，已離地還有八九丈了。那黑甲騎士向我招了招手，示意我收起那面旗幟。我手一攀，抓住了繩子，將那長槍從旗上退出來。
此時，我左肩卻覺得一陣疼痛。那一槍刺穿我的手臂，傷勢不輕，本來有那忘憂果的效力，感不到疼痛，這時藥效已過，傷口一陣陣鑽心地疼痛。
那黑甲騎士大約也知道我傷勢不輕，招招手，邊上幾個龍鱗軍圍上來，幫他拉繩索，另幾個作勢準備接住我。
等我降到離地還有一丈多高，卻聽得樹林里的蛇人忽然發出一陣吶喊，黑壓壓的一片蛇人沖了出來。
前鋒營巋然不動，那幾個龍鱗軍加緊拉著繩索，似乎對前鋒營信心百倍。幾個人加力拉扯，那風箏一低，下落之勢便急了起來，我直衝下地。眼看要一頭栽到地上，雖然這高度摔不死人，也要摔個七葷八素，幾個龍鱗軍衝過來，一下扶住我的雙腳，一個叫道：「楚將軍，放手！」
我雙手一松，他們抬起我向前跑了幾步，消去了我前沖之勢。等我雙足一落地，人剛站穩，只覺左臂疼得像是裂開一般，人也一下摔倒在地上。
那幾個龍鱗軍圍在我身邊，有一個扶起我叫道：「楚將軍！楚將軍！」
我從腰間解下沈西平的頭顱，遞給邊上一個龍鱗軍，道：「這是沈將軍的首級……」
我還待說什麼，那幾個龍鱗軍忽然直直跪倒在地，道：「楚將軍，日後楚將軍有命，我龍鱗軍將士定萬死不辭。」
我說不出話來，邊上卻聽得祈烈叫道：「將軍！」
他的聲音欣喜若狂。我扭頭一看，卻見他牽著我的戰馬，向我跑過來。等他到我跟前，我道：「誰要出來迎戰蛇人的？瘋了么？」
祈烈想必也知道我會這麼說，道：「將軍，你放心，那是路統制和張先生定下的計策，我也出了點主意。」
我看了看那些一字排開的前鋒營，在他們跟前堆放著一些樹枝搭成的工事，路恭行立在全軍正中，手中持著一面旗幟。我心頭一亮，道：「用火藥？」
他一笑，道：「正是。」
我掙扎著起來，祈烈給我臂上包了一下，扶著我上了馬，道：「將軍，回去吧。」
我道：「龍鱗軍的弟兄，你們先把沈將軍的首級帶回去，我還想再看看。」
那幾個龍鱗軍又向我躬身一禮，跳上馬向城中跑去。我帶轉馬頭，看著在樹林邊列陣相迎的前鋒營。沖在最前的蛇人，已距前鋒營不過數丈之遙了。不知路恭行打什麼主意，那些柴草燒起來的話，恐怕已擋不住蛇人的攻勢。
路恭行的大旗一揮，全軍登時井井有條地後退，仍是有條不紊，將那工事全部讓給蛇人。
他到底想做什麼？
不等我問話，最先衝上來的一批蛇人已到了那工事邊。祈烈卻有點坐立不安，道：「千萬不要出事情。」
像是應和他的話，忽然，在那頭髮出一聲巨響，大地都彷彿震顫，我的坐騎雖然久經戰陣，也驚得人立起來。我一把拉住韁繩，帶住了馬，卻已見祈烈興奮地叫道：「將軍，成了！成了！」
剛才工事那邊，濃煙滾滾，那些柴草也燃燒起來。地上，到處都是蛇人的殘肢，有幾個蛇人渾身帶火，衝出來，但身上火勢太旺，沒幾步便被燒成一堆。只有一兩個蛇人衝破火陣，但卻到了嚴陣以待的前鋒營陣前。蛇人便是再蠢，此時也不敢再沖了。
我的馬被這一聲巨響驚得打著轉。我勒了勒韁繩，馬停住了，祈烈在一邊幫我帶住馬，道：「將軍，不要緊吧？」
我喃喃道：「好個張龍友。」
火藥的威力竟然如此之大，我也始料未及。此時煙塵已散去了一些，看得清剛才發出巨響的地方。那裡剛才還平平整整，現在卻如同被刨了條深溝，上百個蛇人的屍首堆在一處，火舌不時噴出。隔著那兩丈寬的一帶地方，一群張皇失措的蛇人正張望著，欲進不進。
這等威勢，攻守兩方都不曾想到吧。
這時，路恭行道：「全軍聽令，依次退入城中，不得混亂。」
前鋒營已到了我跟前。與我交好的幾個百夫長向我點頭示意，眼中也掩不住笑意，連蒲安禮對我也隱隱有點敬意了。
路恭行退在最後。最後的一排前鋒營手持長槍，不敢怠慢，只是蛇人卻嚇傻了似的，追也不追，幾個衝出火陣的蛇人茫然立在火堆前。殺這幾個蛇人自是舉手之勞，卻也實無必要了。
路恭行一見我，笑道：「楚將軍，恭喜你全身而退，已獲全功。」
我道：「路將軍，你們怎麼將時機把握得如此好？」
他笑了笑，道：「現在不是說話之時，回去吧。」
退入城門，剛將城門掩上，卻只聽得雷鼓的聲音有若雷聲炸響：「前鋒營統制路恭行，五營百夫長楚休紅，速至中軍帳中。」
我們一驚，卻見雷鼓正站在城頭上，手中捧著一枝令牌。我小聲道：「路將軍，武侯知道我們外出么？」
他苦笑一下道：「我不曾請令，是私發兵馬的。」
「什麼？」
我又是一驚。私發兵馬，那可不是小罪。我道：「為什麼不請令？」
「事情緊急。」
他只說了一句話，便向中軍帳中走去。我跟在他身後，有點惴惴不安。武侯的消息也當真靈通，可能龍鱗軍向他彙報過了。我想，縱然我們有私自出動之罪，可這一場勝仗也足以抵銷了。
如果能儘快退兵，那也是值得的。
一進中軍帳中，我和路恭行跪了下來，道：「君侯萬安。」
武侯道：「站起來說話吧。」
我們道：「謝君侯。」
站直了，才發現帳中侍立著好幾個中軍的參將，高鐵沖坐在他那張輪椅上，仍是戴著一個垂下紗幕的斗笠，張龍友也在一邊，臉色也無異樣。我的心定了定，心知定無大礙，那堆火藥準是張龍友拿出來的，他是武侯現在很賞識的人，愛屋及烏，也不至於會對我們加罪。
我正想著，只聽武侯喝道：「路恭行，誰給你權力私自發兵，前去交戰？」
路恭行抬起頭來，道：「君侯，此役事出突然，卑職無暇請令，只得先斬後奏，確是有違軍令，請君侯責罰。」
武侯從座椅上走了下來，身後還跟著那大鷹小鷹。他站在我們跟前，掃視了一眼。我在一邊看著武侯，生怕他會說出「將路恭行拿下」之類的話。
好一會，武侯道：「前鋒營統制路恭行，前鋒五營百夫長楚休紅。」
我一驚。難道我也在責罰之列么？的確，我私自出營，一樣犯了軍令了。但我想武侯多半不會責罰我的，最多只是無功。如果能讓十萬大軍早日班師，那麼一點功勞又算什麼？
武侯道：「路恭行，你不遵號令，私發前鋒營與龍鱗軍，本當處斬。但軍情緊急，為將之道，事急當隨機應變，你做得很好，故功過兩抵，退下吧。」
路恭行道：「多謝武侯。」
武侯看看我，又道：「前鋒五營百夫長楚休紅，違抗軍令，罪在不赦，