武侯看著我們拖到營帳門口的焦屍，沉吟了半日，忽道：「大鷹，你去叫高參軍過來看看。」
武侯身後的一個親兵道：「是。」
高參軍名叫高鐵沖，他本是士人，後來從軍，是武侯幕府中的第一個謀士，據說他身有殘疾，不能見陽光，很少露面，這更讓人覺得神秘。武侯此番用兵，四將合圍之計，便首先由他提出的。
一會兒，武侯帳左的一個小營帳里，有個人推了一輛小輪椅出來，車上坐著一個戴大帽子的人，那帽沿上還掛著青紗，看不清那人的臉。
這人到了武侯跟前，道：「君侯，卑職高鐵沖，請大人吩咐。」
武侯道：「高參軍，你看看這個。」
那具焦屍已經燒得很不象樣了，發出陣陣惡臭。高鐵沖費力地走下輪椅，他的親兵扶住他走到那焦屍前。他蹲了下來，道：「給我把刀。」
那親兵拔出佩刀遞給高鐵沖，他左手撩起面紗，右手用刀撥了下那焦屍，又割開那焦屍的嘴看了看，道：「天啊！是蛇人！」
蛇人？我有點莫名其妙，武侯道：「高參軍，你可確定？別弄錯了？」
高鐵沖道：「稟君侯，不會有錯。當年天機法師留下的那本書中有蛇人的圖形，嘴中舌頭分岔，這焦屍與那書上的圖形一般無二。」
他站起身，一個親兵遞上一塊白絹，他擦擦手道：「五十多年前，先帝還是儲君時，曾周遊天下，至南疆捕得一個半蛇半人的怪物。那時天機法師是太子少保，隨先帝出行，回來寫了一本《皇輿周行記》，裡面便有那個蛇人的圖像。據當時陪伴先帝的前代蒼月公說，這種怪物偶而可在無人山中一見，能生吞鼠虎，想必是上古異獸苗裔。」
武侯道：「真是渾帳東西，這時候來添亂。呵呵，碰到了前鋒營勇冠三軍的楚將軍，這蛇人也算是運氣不好的。」
得武侯誇獎，我心中自有點高興，跪下道：「君侯過獎。」
可是，我心中卻遠沒有武侯那麼輕鬆。那個蛇人根本不像是野獸，它能伏擊我，而且會用長槍，更像是一個人。如果只有一兩個，自然沒什麼好擔心的，可要是有十幾個一塊兒來，恐怕就不是一小隊人馬可以對付了。
辭別了武侯，我心中還是有些惴惴不安。祈烈還在武侯營外等候，見我出來，道：「君侯大人怎麼說？」
我道：「君侯不太在意。好了，今天也太晚了，大家回去休息吧。」
祈烈笑道：「自然，今日是楚將軍春宵，被那怪物浪費了大半宿，回去吧。」
眾人都一下笑了起來。我治軍沒有武侯那麼嚴明，固然因為我年紀還輕，有幾個什長已過了三十歲了，我也不好對他們太過嚴厲。戰陣上他們自不敢對我無禮，但平時，他們不太把我當成百夫長看的。只是，那個女子……
想到那女子，我心頭又一陣迷茫。我道：「回去睡吧，明天不要去屠城了。」
祈烈怔了怔，馬上道：「就是，明日好好歇歇吧，屠了三日城，大家也別累了。」
譚青道：「這高鷲城的城民也當真勇悍，都餓得站都站不穩，居然還會跟我們巷戰。昨天我帶我的九個弟兄衝進一家大戶人家裡，那裡只剩了五個男人和兩個女人，居然還守了半個時辰，連女人也不肯投降。唉，可惜，那有一個年輕女人好漂亮，卻讓我一箭射穿了頸子。」
他還要喋喋不休地說下去，我忽然大喝道：「別說了！」
他們都是一怔，有點獃獃地看著我。我沒有說什麼，也無話可說。對於行伍中人，勝利後的屠城已是一種獎賞，我自己在跟隨武侯攻破頭幾座城時也帶他們屠過城。可是現在我卻已經厭惡流血了，甚至在為自己手上的血腥感到內疚。
那些話能對他們說么？
我跳上馬，無言地走著。天已快亮，東邊已有一些發白，可是，黎明前的那一瞬卻是最黑暗的。
到了我住的地方，他們都回了營帳。我因為一個人住在營帳外，獨自在屋中，點亮了油燈，看著那間很乾凈的屋子，突然，一種突如其來的孤獨感抓住了我。
這屋子以前的主人，想必成為一具屍體，已在國民廣場上燒成一些枯骨了吧。生命，那麼脆弱。
坐了一會，我全無睡意，走出了屋子。營帳那邊燈火通明，傳出一陣陣喧嘩。前鋒營的人在屠城時甚至有三日三夜不合眼的，白天殺人，晚上玩女人、賭錢，幾乎成了破城後的通例。
我走出屋子，向營帳走去。
今天門口輪到第一營站崗。第一營百夫長路恭行今年二十七歲，是我在軍校時的師兄，兼前鋒營統制。前鋒營的編製一向如此，統制兼任第一營百夫長，那是武侯傳下的規矩。武侯有命，任何軍官在戰場上不得停留在後方，連他自己的中軍，也是時常衝殺在前。
路恭行是虎威伯路翔的兒子，也是世家子弟。不過，他倒不屬蒲安禮那一幫人里，與我們這些平民出身的軍官也處得很好，算是前鋒營持中那一派的首領。他屬下那兩個站崗的士兵見我過來，站正了行了一禮，道：「楚將軍好。」
我回了一禮，道：「你們路統制睡下了么？」
一個士兵道：「不曾呢，還在和德洋大人商議。」
我走進營帳，周圍不時傳來女人的哭喊和那些男人的嘻笑。屠城後，照例由中軍派人選出擄來婦女中的絕色納入中軍，其它都歸各軍自有。武侯也不怎麼愛女色，只是帝君有過吩咐，要求班師後貢上美女和金銀，那班款待我們的女樂也是為帝君預備的吧。
不知怎麼，我卻又想到了那個面無表情的彈琵琶的女子。
她逃過這一劫，入宮後卻不見得比這好多少。
我的心微微一痛。
這種感覺從來也沒有過。我搖搖頭。
前面是路恭行的營帳。他不象我那麼特立獨行，還是和下屬住在一處。我在門口大聲道：「路統制在么？」
路恭行走了出來，一見我，笑道：「楚將軍，你真是好酒量，我現在頭還有點暈，你一點事也沒了。呵呵，來，進去坐。」
我不禁苦笑。我的酒量哪裡有他那樣的世家子弟好，只是任誰碰到過那樣的怪物，什麼醉意也嚇醒了。
裡面，德洋正拿著一杯酒，喝得臉也有點紅，一個十分美麗的女子侍立在一邊，也必是他屠城得來的戰果。我不為人覺察地皺了皺眉，德洋卻叫道：「楚將軍，你也來了，來，喝酒，喝酒。」
我坐下了，那女子送上一杯酒來。路恭行道：「楚將軍怎麼有興來我這兒坐坐了？」
我把酒杯放在桌上，道：「路統制，你知道有種怪物叫蛇人么？」
這話剛一出口，德洋卻一下睜大了眼，道：「是不是象蛇一樣的人？」
我道：「是。」
路恭行道：「你也知道么？我和德大人正在聊這個事。」
我吃了一驚，道：「你們也知道了？」
路恭行道：「白天，我營中幾個弟兄碰到了一個，十幾個人圍攻那一個，還讓它逃了，還傷了我們兩個人。」
我道：「你們在哪裡碰到的？」
路恭行道：「是在城西。」
城西是忠義伯沈西平的防區。沈西平與陸經漁齊名，號稱軍中雙璧，公論武侯麾下的兩員勇將，陸經漁智勇雙全，而沈西平卻是如烈火疾風，有「火虎」的綽號。攻城戰他並不擅長，但野戰卻無人能敵，文侯對他們兩人下過一個評語，攻則陸稍不及沉，守則沉遠不及陸。但如各統百人迎戰，沈西平的衝鋒之術，卻是天下無雙。這次四將合圍，沈西平統右路軍攻城西，武侯也生怕沈西平不遵軍令，嚴令他不得妄自行動，只能在城外嚴防，所以他的部隊接戰最少。大概是部隊憋得久了，入城後的屠城卻是屠得最凶的。
路恭行道：「楚將軍，你與那蛇人怎麼碰到的？」
我把剛才與蛇人遭遇的事說了一遍，說完了，卻見路恭行神色凝重，我道：「我已稟報武侯，君侯卻還不怎麼放在心上。」
路恭行沉吟了一會，轉身道：「德大人，你先坐一會兒，我與楚將軍一起去城西看看。」
走出營帳，路恭行讓部下備了兩匹馬，我們一起向西門走去。天已開始放亮了。這一片地方除了俘虜來的女子與工匠，已無平民了，只聽得到前鋒各營的兵丁正大聲喧嘩。我道：「路將軍，那蛇人真的如此令人擔心么？」
路恭行看著天空，東邊，已有了一片曙色，一鉤眉月卻還斜掛在天邊，幾顆星已模糊不清。他看著天，道：「家祖當年與天機法師交厚，天機法師羽化前曾將一部手稿留在舍下，我小時看過，裡面大多是天機法師遊歷見聞，看了很長見識。」
我不知路恭行說這些做什麼。我沒看過多少書，做書本的那種紙張的製法已經失傳，現在的書多半用的是皮紙，是把牛羊之皮細細打磨脫色，一本書厚一點就要用到五六頭羊的羊皮，相當於一般三口之家一月的用度了，所以很多人甚至連書也沒見過。路恭行說