十年前──幸魂市，大宮。
並那時候還是十七歲的高三學生，和現在一樣住在這裡。
這棟房子並不是並的物產，也不是他父母的資產，而是當時還健在的並祖父的產業。並升上國中就和父母分開住了。
那年八月，並與其他高三生無異，正埋頭準備考試。
他的出路早在很久很久以前──早在他生下來的時候──不，是早在他出生以前就決定好了，並的使命就是不過不失地跑在祖父為他鋪好的軌道上。
「將來要繼承祖父的事業──除此之外，我沒有其他選擇，也沒想過可以有其他選擇。」
「所以說，桃源屋書店從並先生的祖父那一代就有了？」讀美問道。
「非也。」並搖搖頭回答：「書店是我開的。我祖父的事業是更絢爛豪華、更一板一眼的那種。」
兩種極端的形容詞，讀美無法想像是哪種事業。
不過，她突然想到一件事。
「咦？既然如此……」
「誰也不知道人生會發生什麼事。」
並哈哈苦笑。
「沒錯，我並未繼承祖父的衣缽。我沒去考試，也沒去上大學。十年前的夏天，我遇見那個人，從此脫離家裡為我鋪好的軌道。」
「這、這就是所謂命中注定的相遇嗎！」
「嗯……說是人生被搞得天翻地覆還比較貼切。」
這句話說得很不客氣。
可是並的臉上卻充滿了懷念的平靜表情，與英子說她不後悔自己的人生時的表情如出一轍。
「我想我是墜入愛河了……呃，從自己口中說出來實在很不好意思，但我無疑是談戀愛了……沒錯。可惡，自己說真的很不好意思。」並害羞地說。
讀美也臉紅心跳地連聲附和：「哇！哇！」探出身子聽得入神。
讀美喜歡小說里描寫的愛情故事，但更喜歡實際發生在認識的人身上的八卦，愛湊熱鬧的天性無人能擋。
「你、你們是怎麼認識的。」
「最初是在圖書館。」
「哇，真浪漫的相遇地點！」
「咦，是嗎？」
「那可是我個人的首選……當然，這純粹是我個人的興趣。」
「即使你和朔夜不是在圖書館相遇？」
「呃……我的事就別提了。所、所以呢？接下去說。」
「我為了準備考試，去圖書館念書。」
陽光從樹枝的縫隙灑落。
並感到刺眼似地抬起頭仰望。
「外面很熱，在家裡讀不下書，也不想特地去學校，要是在咖啡廳待太久，難保不會被熟人看到，傳進個性偏執的祖父耳里也很麻煩，所以那天幾乎也在圖書館待了一整天……」
◆ ◆ ◆
──開始念書過了多久呢？
不經意抬起頭來，有個女人坐在我面前。
年約二十齣頭，看在當時的我眼中，就是個溫柔的大姊姊。
亞麻色頭髮長長地披在背後，閱讀的模樣簡直可以稱為詩情畫意了，我以前應該沒見過她。
因為只要見過一次，我一定會記得這個人。
嗯……要說她長得像誰嘛……我對明星不熟，無法舉例，但對方是個漂亮到就算自稱「我是女演員」，我也會深信不疑的美女。
她的氣質就是這麼迷離。
因為是暑假的圖書館，人來人往，有人坐在跟前是常有的事，但我無法自拔地凝視著她。
換作平常，直勾勾地看著對方鐵定很沒禮貌；換作現在，可能會挨芽衣的罵也說不定，還得小心被當成性騷擾……但我完全沒空思考這些問題，目光緊盯著對方。
猛然回神，已經和那個人對上眼了。
周圍的聲音彷佛全部消失。
事到如今，我總算能冷靜思考，感覺心臟中了一箭原來真有其事，但當時我腦中一片空白。
對方眨眼的瞬間，我終於回過神來。
連忙收拾東西，飛也似地逃離圖書館。
哇，真丟臉，千萬要幫我保密喔，絕對不能讓朔夜知道。
……事情發生在第二天。
還以為不會再見面了，去到圖書館一看──她也在，而且就站在入口。
連身長裙洋裝、圍在脖子上的天藍色絲巾令人印象深刻，站姿也跟模特兒沒兩樣，所以我馬上就發現是她。
可是，我們又不是朋友，正當我想視而不見地走過去。
對方卻微笑著主動叫住我：「你昨天也看到我對吧？」
要是男女互換，可能要報警了。十年前也跟現在一樣，高中男生的立場莫名薄弱……算了，這點先略過不表。
如同那頭亞麻色長發，她的氣質也很溫柔，有點無依無靠的感覺，虛無縹緲，感覺難以捉摸……但她搭訕人的方式卻意外地大膽。比起被她叫住，這種不可思議的反差更令我感到好奇，不由得停下腳步。
不知是否看穿了我的心思。
「……你對我沒興趣嗎？」
她說，站在我平常經過的走道上，擋住我的去路。
這就是我與她──言葉的相遇。
我那天也是去圖書館準備考試的，但不知道為什麼，回過神來已經接受她的邀請了。
「要我陪你去哪裡？還是要我陪你做什麼？」
當時我講話非常沒分寸，比起來，朔夜還算是可愛的了。
我問得非常沒禮貌，就算惹她生氣也不奇怪，她卻引以為傲地讓我看她拿在手裡的書。
「哪裡都可以，一起看書吧。」
她笑得天真無邪地邀請我。
從來沒人這樣約我，害我大吃一驚，心想這也不壞。現在回想起來，這句話以搭訕的台詞來說未免太莫名其妙，當時的我只覺得可疑歸可疑，這個姊姊真是太知性了。
「好是好……不能在這裡嗎？這裡就是圖書館。」
「嗯……我想去人更少、更安靜的地方。」
「人更少的地方，是要跟我獨處嗎？」
我語帶譏嘲地問道，言葉竟老實地點頭：「對呀。」這個人真的只是想跟我一起看書嗎，我甚至懷疑她該不會是智能不足吧。啊，不過不由分說地懷疑對方也很蠢就是了。
雖說哪裡都可以，但要是被祖父發現我不念書，跟女人在一起肯定很麻煩，所以我們穿過冰川神社，躲進神社後面的大宮公園裡。
時值盛夏，鬱郁蒼蒼的樹葉遮住了陽光，蟬聲雖然嘈雜，但這天難得吹送著心曠神怡的涼風。
彼此報上姓名，完成簡單地自我介紹後，應她要求，在公園裡找到一張適合閱讀的長椅，我們在長椅上坐下。
「並，來，坐在我旁邊。」
她先坐下，向我招手，我難為情地在她身旁坐下。她其實只是要我看她帶來的書。不知道為什麼，她始終不曾放開那本書。
「那個……你的手不放開嗎？」我問道。
「什麼？」她不解地側著頭，理所當然地說：「一旦放開，我就會消失了。」
「有本事消失的話，你就消失給我看啊。」
「嗯，也不是不行。不過你可不要嚇到把書丟掉喔。」
我分明是故意找她麻煩，她也被我的壞心眼愣了一下，卻還是有點傷腦筋地笑著點頭──然後猝不及防地放開手。
下一瞬間，原本坐在旁邊的她居然如幻影般消失了。
「感謝你沒把書丟在地上，這下子你相信了吧。」
我茫然地拿著書，言葉再次出現在我身邊。
手放在書上，以一臉惡作劇成功的表情盯著我看。
「怎麼可能……難道是眼睛的錯覺……」
「不是喔，你一直盯著看不是嗎？」
「問題是，人怎麼可能消失。」
「世上還有許多你不知道的存在。」
我看得目瞪口呆，言葉竊笑著對我說，彷佛是在告訴我這個世界的秘密……就算她這麼說，我也不可能「原來如此」地坦然接受，只好閉上嘴，於是她又說：
「並，你摸我一下。」
「什麼……」
「沒事的，別害怕。」
……言葉好像以為我怕她。
其實是我不想接觸女人的身體。但或許是被盛夏的暑氣熱昏頭，我依言伸出手去。
提心弔膽地摸向她的手──可是卻撲了個空。