盛夏的喧囂已過去，世界開始進入沉靜的狀態。
蟬的大合唱、孩子們高聲笑鬧著玩水的聲音都比前陣子收斂許多。
陽光也稍微溫和了點，輕風徐來，降低令人不快的指數，不再隨便動一動就滿身大汗，翻書的指尖也不再濕答答的，可以專心閱讀的美好季節終於來臨。
可是，悲慘的是……讀美的心思必須專註於閱讀以外的事。
那就是準備考試。
讀美目前是高三學生，一進入九月，距離畢業就只剩下半年不到了。
放完暑假才悠閑揭開序幕的新學期唯獨在三年級那層樓充滿了劍拔弩張的味道，從四月就開始針對升學或就業進行馬不停蹄的調查與指導，幾乎每天都有升學就業說明會。
上述的說明會剛告一段落。
「唉，該怎麼辦才好……」
讀美坐沒坐相地趴在圖書館的桌子上。
圖書委員的工作……只是藉口，來避難才是事實。畢竟校內只剩下這裡才能讓她身心安頓了。
下個月就要聯考，有人甚至已經向入學管理局申請以雙向搓合的方式入學。私立的指定校推薦將於本月展開，周圍的氣氛難免有些躁動。
在這樣的情況下，班上有些同學開始變得陰陽怪氣，有人放學後不用再參加社團活動，留在教室里自修。另一方面，為了去補習而提早下課的人也日益增加。
就連放學後來圖書館看書的人也變多了，再過一會兒，就會有人從別的教室帶著參考書魚貫湧入，想也知道是為了準備考試。
大家都已經決定好未來的方向，爭先恐後地邁開腳步……
「……真傷腦筋，我一點概念也沒有。」
趁著還沒有其他人，讀美把臉貼在桌面上，喃喃自語。
根據今年的氣象預報，秋雨前線的影響似乎不大，窗外是一片晴空萬里，望不見一片雲的藍天，不管是讀美小聲的感慨，還是不知該如何是好的惶恐不安，彷佛都被藍天吸走了。
但也不能一直這樣下去。要是藍天真能幫自己解決問題，不知該有多好，但這些煩惱終究只能靠自己解決。
高三的最後一個夏天，讀美還沒決定好未來的方向。
明明已經來到非給出一個答案不可的階段，讀美心中依舊只有「大概會選有文學系的大學」這般有等於沒有的輪廓。
……她也不是完全沒在思考。
上學期舉行的升學希望調查中，她寫下了幾所特定的大學名稱，暑假也參加了體驗入學活動。受到姊姊英子的影響，全都是以圖書館員為目標的努力方向。
問題是，這反而受到姊姊的強烈反對。
──圖書館員很少徵正職，即便取得圖書館員的資格，能不能真正從事管理圖書的工作還很難說，所以最好也考慮一下其他出路。
姊姊前兩天剛這麼說，而且她不是現在才開始反對，而是更早以前……約莫去年冬天就開始反對了。
大概是從讀美告訴她，自己打算報考縣內提供圖書管理課程的大學時，英子便說：「除了正職的圖書館員以外，工作既不穩定，薪水也少得可憐。」
從此，姊姊始終持反對意見，直到現在。
與其說是反對讀美的選擇，不如說是擔憂、操心讀美的未來。做姊姊的難免擔心不得要領的妹妹生活會不會出問題，將來會不會喝西北風。
讀美很感謝姊姊這麼關心她，可是姊姊的話也讓讀美不知所措，過去自以為看得一清二楚的目標彷佛籠罩在濃霧裡，讀美開始不確定那是不是接下來自己要走的路。
「姊姊也真是的，為何到了這個節骨眼還要說那種話……」
讀美嘴裡這麼說，但心裡其實很明白，就是因為到了這個節骨眼，姊姊才更要提醒她。
當然也可以別想太多，渾渾噩噩地度過這個節骨眼，但原本感覺遙遠的未來將會在轉瞬間來到眼前，而且絕不等人。
姊姊替妹妹更早一步預料到這樣的未來，所以才苦口婆心地勸她。事實上，自從姊姊要她好好地思考一下未來的方向，她總想著兩個月後再說，結果轉眼間一年就過去了。
……不能再拖了。
讀美用幸運草的髮夾固定住劉海，伸出輸給地心引力的手，翻開手邊的書。
厚厚的書里彷佛囊括了世上所有的職業。
其中，圖書館業界、出版業界的項目自然而然地映入眼帘。
立志成為作家的好姊妹文香告訴她，不僅圖書館員所屬的圖書館業界蕭條，就連整個出版業界的現況都很不好，像是書賣不出去，書店一家一家倒閉……話雖如此，但每個業界本來就都有景氣與不景氣的商家。
然而一旦扯上自己喜歡的東西，則無法這麼雲淡風輕地看待一切。
聽到這個事實時，讀美其實也想捂住耳朵不聽，只想看見書本帶給自己瑰麗夢想，充滿希望的美好一面，期待書能永遠不變地存在下去……
「這不是紙山同學嗎？怎麼啦。」
耳邊傳來的聲音讓讀美嚇了一大跳地彈起來。
定睛一看，圖書教師事原典子就站在跟前。
自己到底發了多久的呆，直到老師叫她，她才意識到對方的存在。
典子是去年夏天告訴讀美桃源屋書店的人，今年六十高壽，所以也要退休了，明年春天將和讀美他們一起畢業。
「典、典子老師，你什麼時候來的……」
「我剛到，你不舒服嗎？」
「沒有，我好得很……」
「那就好……三年級最近都好辛苦的樣子。」
典子皺著眉頭說。
大概是擔心讀美會不會因為考試而把神經綳得太緊。
「你今天沒和紡野同學一起嗎？」
「文香說她要參加小說新人獎的比賽，截稿日期好像快到了。」
「咦，紡野同學也要準備考試吧，這麼有把握啊？」
典子半開玩笑地說，讀美苦笑著回答：「這我就不清楚了。」想起了好姊妹。
「文香早就已經決定要念哪一所大學了，也向有知名作家開講座的大學申請AO入試，所以才要寫長篇小說。她說那是唯一能推銷自己的方法。」
「有道理，紡野同學的小說的確能達到自我宣傳的效果。無論有沒有得獎，努力朝著目標前進就是成果和實績。」
「就是說啊，我也很佩服文香的熱情。」
很清楚自己想做什麼──看在現在的讀美眼中，文香的態度超級閃亮。
管他業界景不景氣，反正我就是想寫小說，想以此為生──讀美還沒有文香這種堅定不移的氣勢。
所以和文香比起來，自己真是個沒用的人。每當讀美意識到這一點，都會陷入沮喪。並不是嫉妒，但或許是羨慕，因為自己心裡還沒有這種能指引出明確方向的指針。
再加上好姊妹不斷往前走的感覺也讓她有點捨不得，還能一直在一起的高中時光已經所剩無幾了。
「紙山同學，你在用功嗎……好像不是呢。」
看到堆在讀美手邊的那幾本書，典子露出安慰的笑容。
桌上都是升學就業指導室的藏書。
一翻開，每本書都密密麻麻地寫滿職業及各行各業的資訊。
「不是……這些是我借來的。升學就業指導室小歸小，意外的有許多人進進出出，我不太喜歡。」
「這段期間就連要找個自己能靜靜待著的地方都不容易。」
典子表示同情地微微一笑。
她的笑容勾勒出動人的年輪，令讀美感覺如釋重負。
一想到無論季節如何遞嬗，讀美與典子的關係始終如一，原本因焦躁與不安而綳得死緊的身體似乎放鬆了點。
「紙山同學還在為出路煩惱嗎？」
「嗯……對呀。我還沒想清楚……」
典子彷佛看穿一切地主動釋出關懷，讀美決定請教她的意見。
自己想當圖書館員，姊姊始終不贊成，自己的想法也因為姊姊的反對而變得搖擺起來……
「上大學要花錢，所以姊姊要我好好想清楚，包括將來的事在內，不要作出會讓自己後悔的決定。既然姊姊這麼說，我也認為不能草率決定，結果反而愈想愈不明白……」
「你姊姊說得沒錯，圖書館員確實很少召募正職員工。」
典子以手托腮，一臉困窘地說。
「果然是這樣啊。」
「是的。明明是一份應該被更