烤雞們都確實地烤得金黃酥脆。
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「廚房」公關負責人
泛星系通商聯合航路守衛保全委員會管轄星系
行星原生知性物種管轄局，選拔訓練設施（廚房）
聽覺成天到晚遭莫札特摧殘，味覺則持續被強塞「大滿足」，我究竟撐過了如此嚴刑拷問幾天幾夜？我唯一記得的，只剩三天之後就不想繼續數下去這件事，除此之外什麼都不想再回憶起來。
我苟延殘喘地降落到火星太空站。
話先說在前頭，我可不是為了博取同情才裝可憐。看樣子，商聯所謂「在正常的船內環境度過愉快的貨物生活」，就連已經習慣遭受最底層待遇的我都忍不住哀號。
連原本格外精神充沛的白噪音都是如此。雖說看到她那張過度端整的臉扭曲讓我多少舒服了些，但看到泰隆那傻瓜滿臉倦容嘀咕的模樣，連我都變得有氣無力。
「鮑金那傢伙……可沒提過這種事啊……」
臉色蒼白的泰隆漏出的抱怨由於太有道理，我沒辦法否定。
相信被塞進貨船里的所有人都抱持著類似的心情。不只聽覺、味覺，要是連視覺上都得看臭臉，就算是我也受不了。不過很幸運的，並非所有人都是這副德性。例如和我同房的瑞典人就習慣不讓表情外露，大概稱得上和善吧。
另外很不可思議的……雖然我很不想承認，但或許有個傢伙是真的沒事。
只有那個深不見底的中國人實在有點詭異。
想到這我搖了搖頭。旅途中那些枝微末節的小事已經沒關係了，重要的是終於從密閉空間獲釋的事實。
TUE-2171在火星的軌道電梯及複合式港灣設施靠岸，是在船內正要吃午餐的時間帶。一收到船已抵達的通知，我二話不說把「大滿足」往垃圾桶里扔。
「登陸」這個詞充滿魅力，其它事情怎樣都好了。途中船長雖透過船內廣播說了些登陸後簡單的步驟，早已迫不及待的我根本連一半都沒聽進去吧。
我差點快得到行星依存症了。要是貨船上有窗戶的話，我肯定每天都貼在旁邊尋找火星的影子。代表我真的是，一心只想，只想快點下船。
能相信嗎？連船艙門打開的期間，都彷佛像是度秒如年。
某種意義上——不，直話直說，我不焦躁都難。
我稍微像樣點的未來才要從這裡起步，若說不感慨是騙人的。告別原本那該死的世界，往能描繪美好未來的世界邁進。
當我們一群人魚貫下船，是由身著和在地球宇宙港上一分不差的制服，當地港灣的職員們迎接我們。
經驗所致，我實在容易對於身穿制服的傢伙產生厭惡感。但是不得不說這邊的傢伙們至少懂得什麼叫「工作」。
與其動口不如動手……這麼說倒也不太對。這些傢伙會為了帶路開口出聲，透過耳邊的收音器翻譯，將爭先恐後衝下船的人潮逐漸整理為有秩序的隊列。
在順勢行動下，眨眼間便整隊完畢。
「很好，現在開始進行移動，切記跟好引導人員。」
幾名男女職員手拿旗子揮舞，催促我們往他們那邊去。當我發現光靠如此舉動，就讓原本如一盤散沙的群眾整齊動起來，忍不住吹了聲口哨。
「心情不錯啊，明。」
「很難得看到事情進行得那麼順利吧，真是個好兆頭。」
「我有說錯嗎？」我一笑著這麼問，泰隆也點頭表示同意。沒有產生混亂或爭執，理想中的第一步莫過於此。
「等等，你們是K321對吧？」
當我打算跟在其他傢伙後頭走，突然被人攪局。把我和其他傢伙們叫住的是旁邊一名港灣職員。
「你們往這走。」
在前方職員催促下，我們被帶往位於和其他下船者不同的方向，一處由多間小房間並排而成的區域。引導人員這時低頭看起自己手中的儀器，重新確認一次。
當我心想這傢伙未免謹慎得太詭異時，他往其中一間房間靠近，禮貌地敲了門。等到裡頭傳來反應，這傢伙可說彬彬有禮地打開門，同時動起下巴催促我們快進去。
雖說這態度有點囂張，倒也沒到想動手揍人，回瞪一眼就當扯平了吧。等到確認這職員離開視線範圍後，我才重新看向室內。
等著我們的是，鮑金的詭異笑臉。
「歡迎光臨啊，K321單位的各位！」
只見他誇張地大大張開雙臂。
除了乖乖回禮的瑞典人以外，我們這的所有人都用看到可疑人物的眼神瞪著他。在多雙視線注視下雖不能算如坐針氈，鮑金仍不改他的輕薄態度。
「千里迢迢的辛苦各位啦。歡迎來到火星航站！」
透過收音器翻譯出的聲音被轉變成和他本人一點都不像的柔和女聲。儘管如此，還是能馬上聽出鮑金用弔兒郎當的態度在說話。
「很慶幸能再度見到各位。」
自顧自點頭的這傢伙似乎在展現友好。我們當中除了面露假笑的中國人以外，連瑞典人看了都一臉困惑。
你知道嗎鮑金，你的眼神超嚇人的，看過來的視線也有夠詭異——我還是看不透他究竟在想什麼。
這時我恍然大悟。
原來我無論如何都喜歡不了中國人的理由就在這。那傢伙和鮑金都是一丘之貉，滿肚子似乎藏著如何利用別人的壞水這點十分相似。假如說鮑金是壞心大狸貓，中國人就是小狸貓？我默默在心中咒罵起來，這類傢伙就是常靠真相掩飾謊言才會那麼難搞。
雖不知該不該用「雁過拔毛」來形容，反正就是這類人。要是對他們的話囫圇吞棗，肯定危險之至。話雖如此，鮑金目前還算挺誠懇的。
當我正猶豫該不該多聽鮑金說話來判斷出他的底細時，他同樣想開口說出詞藻華美的重逢賀詞。然而很不湊巧的，一陣突來的敲門聲打斷了他正想發表的冗長發言。
正確來說的話，這門敲得該說粗暴，或其實該說只隨便敲了一次。而就在注意到聲響的鮑金轉過頭，要開口應門的瞬間——
也不等室內的回應，一個傢伙擅自走進室內。
說真的我沒多大興趣，只是照著惰性往聲音傳來的方向瞄去……頓時嚇到愣住。
出現在我眼前的竟是狗，一隻大狗……不，不是狗。
腦袋一團混亂，不知該如何表達，但總之不是我所認知的狗，是其他種難以言喻的狗……雙腳直立步行的……狗頭生物。
假如不是我聽錯，我感覺自己聽得懂它說的話。
還戴在耳邊的收音器中仍然傳來柔和女聲，說了「廚師，有空嗎？」。
接著那傢伙瞪大眼睛注視起我們這邊，一眼掃過室內後，從口中吠……說出：
「唔……看樣子打擾到你了。等你忙完再通知一聲吧。」
這次應該也不是我聽錯。
只見外觀與人類相差甚遠的生物隨意揮了揮手，緩緩轉身離去。我不曉得該作何反應……等到犬型生物的背影一消失，我忍不住對鮑金使了個質問的眼色。
「那是怎麼搞的？」
「就算你這麼問，不過是名商聯軍系氏族的武官啊。雖然還有艦隊士官等各種頭銜……其實形同我們的飼主啦。」
「你說那個？」
「沒錯啊。」鮑金的回覆讓英國人狐疑地皺起眉來。
「和我在地球上看到的照片差太多了。商聯人應該是種由雙腳步行的貓科哺乳類動物形成的種族才對吧？」
「商聯是由多數種族形成的氏族構成。生活在地球上的各位或許難以想像，實際上甚至連加盟種族都非常多元。總而言之，只要記住在火星上除了人類以外用雙腳步行的哺乳類便為商聯市民——地球人口中的商聯人就夠了。」
「這樣懂了嗎？」鮑金這一問，似乎陷入混亂的瑞典人回應：
「這……該怎麼說呢？」
見他的嘴欲言又止地扭動，或許是想說出真心話？雖然不關我的事啦。
「現在的商聯人可說與地球的智人種十分相似。當然，我明白在生物學上仍是不同物種……」
要不是瑞典人用了「生物學上」這種拐彎抹角的說法，我恐怕會完全同意他的說法。
我明白一旦來到宇宙，包含商聯人在內，必定還會與其他宇宙人接觸。只是我預料的是截然不同的相會。
要說我誤認為會是更具戲劇性的相會也可以。
畢竟我和其他的傢伙正是為了成為拿命