何謂經濟艙？
說穿了，就是由於「經濟上的理由」
成為「貨物」的人
選擇的等級。
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商聯標準「貨船」人員的戲言
地球——火星間的定期往返貨船TUE-2171是商聯主要廣為運用於星系內，屬於KP-37系列的標準型貨船。大受乘客及駕駛者歡迎的該系列，能夠大幅以完全自動駕駛運行，堪稱足以寫下歷史的優秀船隻。
儘管極力追求省能與最佳效力化，但商聯奇葩的設計主任竟只靠一些舊時代的技術就設計出了KP-37。倘若清楚商聯人性格者，對此定是訝異不已。
無論什麼場合，那群傢伙都視統計數據和成本考量為最優先。明是如此，該系列具備這種最重視成本考量的傳統商聯式設計，更同時兼具信賴與安全性。
這樣堅固且容易上手，連整修都不必太費工的星系內貨船自是炙手可熱。當初在決定將TUE-2171投入地球——火星間的定期航路時，商聯內部甚至出現了「把那樣優秀的船用在那種窮鄉僻壤的航路實在浪費」等反對聲浪。
不得不說，這類背景因素在我日後嶄露頭角後，越來越有機會認識到。
雖然聽起來難以相信，不過站在地球商聯總督府的立場，在搬運YAKITORI時可說盡心提供了「格外待遇」。我品嘗到茶的味道這點也是其中一環吧。
然而，不同於商聯名門氏族，以區區一行省的居民搭船的我有一點非說不可。在我頭一次搭上TUE-2171時，我腦中只浮現商聯人「根本瘋了」的念頭。
倫敦郊外——商聯管轄宇宙港相關住宿待命設施
我在登船前的行程可說極其單純。不是賴在床上睡大覺，用平板電腦讀些什麼，或是稍微做個伏地挺身。講白了就是窩在房間里殺時間。
我本來做好會碰上令人不悅的交際應酬的準備，結果似乎是我猜錯了。都是鮑金那傢伙事先說了「勸你最好先認識彼此」這種煞有其事的話，害得我只能有所覺悟……結果一實際來到倫敦郊外的待命設施，別說是人影了，根本全都是空房。
雖然理由一看就知道了。
這個由商聯準備的設施內就只有食堂和稍微像樣的床鋪，就算逛了一圈也沒什麼值得看的，閑到發慌。其實附近一帶有著多數大崩壞前盛極一時的大倫敦史跡群。要是有錢的話誰還待這裡，肯定到處觀光去了。每個人都會如此，我只要有錢的話同樣也會那麼做。
依照設施內全是空房的狀況來看，除了我之外另外四人都還算小康。我不曉得倫敦的物價多高，但至少他們有足夠自由運用的錢。或許我應該和鮑金先借點薪水來花才對。不過想到這裡，我搖了搖頭。畢竟借錢形同被人用項圈套住脖子。
說真的，難得剛擺脫電子手銬和腰繩重獲自由，我可沒興趣再叫人替我戴上項圈。
大概是要我用現有的東西撐過去吧，我已經習慣了。再說，其他傢伙去大倫敦觀光也不是什麼壞事。不只能延緩和那些沒用的傢伙打照面的時間，還該感謝讓我舒舒服服用了寬敞的五人房。
其實照道理來想，鮑金叫我先認識他們的為人也不無道理。然而若要讓我來說，不過是愚蠢的妄想罷了。
反正肯定是群垃圾。
所謂的他人就是一抱持期待便背叛，一信任也背叛，保持戒備還是會攻過來。和他人混關係，大概等同於在自己的死刑執行書上簽名吧。
說雖這麼說，我是個正常人，還算明白「妥協」也是必要的。用於緩和緊張氣氛自然不可或缺。雖然不太爽，但我不能繼續閃躲著不和其他人交流。
我在準備考試那時只學過一些字詞，並不是外語高手。令我頭痛的就是，並不保證這些傢伙會說日語。不過該說不幸中的大幸嗎，商聯那些傢伙們似乎明白這方面的問題。
當我準備搭上往火星的船時，收到了他們分發的肩掛式翻譯機和耳栓狀的收信器。和鮑金讚不絕口的產品型號相同。
接下這些器材，在指定的座位包廂里喝著職員隨口推薦的免費飲料時，人接二連三露面了。與同單位的傢伙們碰面對我來說是最初的關卡。
第一個出現的是個看似格外開朗的黑人。明明體格壯碩，一臉生硬容貌照理來說應該挺有壓力，那副開朗表情卻消除了這一切。
最重要的，當黑人隨和地用英文說了些什麼，我塞在耳中的收信器中卻傳出人工女聲，像機關槍般說著禮貌得詭異的日文。如此奇特不均衡的現象讓我看了只能笑。
不過看樣子我們是半斤八兩。
心想稍微作作樣子而隨口回應，他也同樣笑起我這邊來。
「你怎麼有點娘娘腔啊，是『那一邊』的人嗎？」
「你也發出女人的聲音喔。」
「喔，原來是這玩意的問題啊。」
輕敲了吊在肩膀上的翻譯機後，男子故作姿態聳肩，從座位包廂的書報架隨便抽出雜誌開始看。
雙方都沒有過度干涉彼此。
就在我心想這點程度的話還能忍受時，沉默寡言的古銅色男子，以及面容和善、看似亞洲人的女人現身了。
「我們是一起的嗎？那就多指教啦。」
兩名新的來訪者中，男子舉起手，另一個女人則有禮地點頭致意。說真的，我本來做好了這類女人會是愛碎碎念的長舌婦的覺悟……所幸這傢伙，順便再加上另外新來的男子都不太煩人。
雖然接下來他們就很守規矩地開始了沒人想聽的自我介紹，倒也有點讓我不爽。
不過老實說，假如古銅色男子沒有介紹自己是瑞典人，我根本想都想不到。我本來以為他是那種靠資源貿易大撈一票，成天遊手好閒的中東小開，萌生他是懷著體驗刺激冒險的心態來淌這灘渾水的奇怪誤會。
另外有件令我蠻意外的事……就是女人似乎是中國人。黑人是美國人，而我是日本人。加上剛才的瑞典人，過往的先進國成員齊聚一堂。
然而，早已一同沒落的國家根本沒有未來。要是我們想爭取未來，唯有去宇宙學當假傭兵。相較之下，身為蘊含大量地底資源與人口，國富民強的新興先進國家——中國的人民，為何會出現在這裡當傭兵啊？
話雖這麼說，每個人身世背景都不同。
我這人很守規矩，其他傢伙也沒蠢到會大喇喇地追究個人隱私。
問題是剩下的一人。
這個時間快到時才現身，看起來就惹人厭的白種女人一環顧室內，竟大大嘆了口氣。
外貌還算是端正沒錯，體型苗條直挺，一對蘊含堅強意志的藍眼也挺不賴的。
話雖如此，才剛要搭船就突然一副找架吵的態度是怎樣！
這女人最後才來，當眾嘆氣就算了，竟然還說出「鮑金那傢伙到底是拿什麼標準去選的啊？」這種囂張話。
真是的，為啥要那麼急啊？雖說傻眼這種感情是通往鄙視的第一步，碰上這種蠢到極致的蠢貨反倒會萌生不同的感想。要說劇烈實在太過劇烈的衝擊，甚至讓我佩服起她來。該說她初生之犢不畏虎嗎？
當那個女人一大搖大擺走進來，室內氣氛瞬間改變。險惡、危懼，另外就是再糟糕不過的——互相猜疑。
由於很難分辨出有多危險，我不太喜歡初次碰面的人。既無法知道對方會突然說些什麼，更完全抓不住距離感。即使所有人裝得漠不關心，這玩意仍無疑是顆一觸即發的炸彈。
在座位包廂內開始籠罩緊繃氣氛時，無預警響起「叩叩」的敲門聲讓眾人不再瞪視彼此。當我意識到這聲隨便的敲門聲，門已經被打開了。
現身的是名身著制服，一臉倦容，貌似船員的男子。這傢伙不管室內往他刺去的視線，微微舉起手來。
「打擾啦。」
耳上的收信器依然傳出經翻譯過的平淡電子女聲，沒辦法分辨出他是哪一語系的人。只見男子冷冷取出一疊疑似名冊的紙，環顧起我們的臉。
「竟然所有人都在時間內集合完畢了嗎？未免太罕見了吧。」
男子似乎是認同了什麼，自顧自地點頭後，開始轉起手臂來了。
「你們是鮑金先生的單位對吧？真高興不用多花時間呢。」
雖然表面上是進行確認，事實上都是這傢伙擅自說下去，沒有我們這邊置喙的空間。
「拿起行李跟我來吧，我帶你們去睡覺的地方。」
之後男子便沒講一句話或任何說明。儘管不多說話的態度相當冷漠無情，反正穿著制服的傢伙都這樣。假如他們突然