那傢伙是在一年前的一個晴天來的。
萊奧德至今依然清楚記得，她從彷佛載著寶物的護衛馬車上，大搖大擺地走下的身影。
「我叫做瑞湖，從今天起在這裡工作，還請多多指教。」
名叫瑞湖的少女穿著毫無皺褶的全新傭人服。
這是新的傭人──父親這麼簡短說明，萊奧德卻立刻有所懷疑。
萊奧德家代代全權負責村裡的祭典儀式，所以算相當富裕。
不過，香油錢也並非取之不盡、用之不竭，加上近年連年歉收，村人的荷包也變薄了。即使要僱用新人，也應該優先僱用村裡的窮苦人家，給予他們一份工作收入，這才是人之常情吧。
她來到家裡後數天，萊奧德的疑問變得更大了。
看到烹飪道具便問「這是用來做什麼的？」。
看到打掃道具便問「這是用來做什麼的？」。
即使她還是見習身分，卻大大地欠缺傭人應有的知識。雖然教會用法後，她便能立刻熟練，但明明是雇來當傭人的，卻意外地不太稱職。
「喂，老爸，你為什麼會僱用那女孩啊？我們家的人手已經夠了吧？」
在瑞湖來了一周後，萊奧德在早餐桌上提出自己的疑問，寬敞的餐廳里只有父親與自己兩人。
「我聽說她是從小失去雙親的可憐女孩，還被救貧院收養，而且她雖然沒什麼常識，工作卻很勤快吧。你對湯的味道有什麼不滿嗎？」
瑞湖僅花數天便學會做菜，最近很賣力地做早餐，味道不比資深傭人做的差。
但問題不在那裡。
「老爸，你別老當我是小孩，那女孩坐的馬車看起來像是載送可憐孤兒的嗎？」
況且父親並非是用撿小狗一樣的心情收養孤兒的慈善家，萊奧德咬著用叉子叉著的香腸瞪視父親。
最後，父親嘆了一口氣說道：
「這樣啊。是呢，你也不會永遠都是孩子，之後會是這個家的繼承人，本想總有一天得告訴你……」
宛如擔心有人偷聽般地環顧四周後，父親才靜靜地說道：
「萊奧德，你聽好了。這世界正面臨危機，魔物的活動變得比以前激烈許多，襲擊人類城鎮的例子也在增加，你也知道元兇是什麼吧？」
「當然是魔王啦。他聚集世界上的強大魔物當手下……」
「沒錯，因為有魔王這個強大存在負責指揮，所以魔物更加發揮了兇猛本性。為了村子和世界的和平，必須要打倒他。」
「別用那麼偉大的故事唬弄我，我們在講那女孩的事吧？」
「就是在講這個啊。萊奧德，你也知道──這世上唯一能夠打倒魔王的存在是誰吧？」
這麼一說後，萊奧德宛如彈起來似地起身。
萊奧德不可能不知道，追本溯源，萊奧德他們家族之所以以司祭身分在這塊土地落地生根，傳說就是為了鎮壓那傢伙。
「我們一族代代祭祀鎮壓的邪龍•瑞梵帝亞──就是要用它去對付魔王。」
「喂，等等，那女孩和這個話題有什麼關係啊？」
「據說邪龍喜歡具有才華的年輕人類的血肉，雖然那女孩很可憐，但作為拯救人類的尊貴犧牲──」
萊奧德用雙手拍打桌面。
「別開玩笑了！邪龍不是魔王軍的大幹部嗎！？向那種傢伙奉獻祭品到底是有什麼意義啊！」
「不過，邪龍在這數百年間都沒攻撃人類，而且那是過去統治著天地的大怪物，我無法想像它是心甘情願地服從魔王的。」
父親這麼說道，並從腰際拔出鑲有寶石的短劍。
「我們一族的初代族長就是用這把寶劍讓邪龍受傷的，據說邪龍在當時看到了人類的可能性，之後便不再殺戮。它如果記得初代族長的英姿，那麼便有和它交涉的餘地。」
萊奧德已經不想再聽下去，他跑出餐廳，為了尋找瑞湖在走廊賓士。
什麼交涉啊？什麼拯救世界啊？
身為兒子，萊奧德最清楚父親沒有那種高尚的興趣，這背後一定有什麼蹊蹺。
無論如何，都不能因為這種事情犧牲一個女孩的性命。
「瑞湖！」
萊奧德好不容易找到了瑞湖，她正在後院努力劈柴。
「什麼事呢？早餐的菜色有什麼不周之處嗎？」
「不是，不是那樣的，別管了，你快來。」
萊奧德急忙牽著瑞湖的手跑到宅院的馬廄。父親當然也不會坐視不管，他帶著幾名傭人跑出宅院的後門。
「等等！你要對那女孩幹嘛！」
「當然是要讓她逃走啊，白痴老爸！」
萊奧德選了最快的一匹馬和瑞湖騎上去，他拉著韁繩，強行突破追到馬廄前的追兵。
「聽好了，萊奧德！要是沒有那女孩，你可能會變成祭品啊！」
「隨你的便！」
若是變成那樣，那也是生於司祭世家的宿命。
「……祭品？我嗎？」
他們一口氣策馬穿過村莊大門時，坐在身前的瑞湖驀地回頭問道。
「沒錯，你被騙了。我老爸是打算讓你當獻給邪龍的祭品，才把你帶來我們家的。」
「邪龍的祭品。」
總覺得瑞湖的耳朵動了一下，這恐怖的單詞讓她害怕了嗎？
「抱歉，已經沒事了。抵達城鎮後就把這匹馬賣了換錢，你得逃到更遠的地方──」
「原來如此，原本還覺得傭人的工作無法滿足我，但您們竟然要賦予我這麼重要的工作，若是這樣，早點說就好了。」
嗯？
她的樣子很奇怪，瑞湖嘴邊發出呵呵呵的竊笑聲。
「……你知道什麼是祭品嗎？」
「只要被吃掉就好了吧？請交給我吧，我今後將努力讓自己變得更好吃。」
「不不不，你在說什麼啊？為什麼這麼躍躍欲試？」
萊奧德說完之後才察覺到，瑞湖恐怕是因為他所揭示的事實過於震驚，才會一時錯亂吧。一定是這樣，否則她不會這麼說的。
「……你很害怕吧，但不需要擔心了，我會送你去安全的地方。」
「我真是迫不及待啊……」
瑞湖心不在焉地這麼說。在那之後，她也念念有詞地自言自語，萊奧德卻因為全力策馬沒有心情去聽。
當天，將瑞湖送到安全的城鎮後已是日暮時分了。
數天後。
萊奧德臉上有被揍的黑輪眼，卻十分神清氣爽地迎接早晨。
與瑞湖在遙遠的城鎮道別後，他用賒帳的方式拜託熟人的出租馬車載自己回家。一回家便和父親大打出手，雖然不敵大人而被揍得鼻青臉腫，但可以說贏在精神層面了。
萊奧德根據在那之後聽到，提出活人獻祭的，是與萊奧德家反目的村長一派。據說他們家在村民大會上被這麼辱罵成「沒什麼具體成果卻每年索取香油錢的詐欺師」，所以得趕緊拿出實際成效。
當時成為攻擊對象的便是萊奧德，而成為自己的替身來到這裡的則是瑞湖。
真無聊，要拿我當祭品就請便吧。
司祭一族便是為了這個而存在的，我們與初代族長不一樣，沒有挑戰邪龍的力量，那麼作為香油錢的代價就得成為活人祭品，否則對村人過意不去。
萊奧德當然也會害怕，但因為這樣就要讓毫無關係的女孩成為替身，實在是不可饒恕。
萊奧德在附設於宅院教堂內的牢房中，肅穆地做好覺悟。
回到家後便被監禁在這，每天都只有少許的麵包和水，先不論對死亡的恐懼，五臟廟的問題還比較嚴重。
「真是的，再這樣下去，在被邪龍吃掉之前，我就會變成只有皮和骨頭的瘦排骨──等等，這該不會就是老爸的目的吧，把我餓到失去祭品的資格，用這個跟村長當藉口……」
這份不祥的預感暫時加深了萊奧德的不安，卻只是杞人憂天。
從門下方的送飯口無聲地滑入早餐的盤子，而且今天除了麵包還有湯。
萊奧德開心地撲了過去，但見到湯碗後徹底僵住。
色彩繽紛的湯料中有著存在感極為強烈的綠色顆粒。那是有著類似草的澀味而使他無法接受、唯一不敢吃的東西──綠豆，湯里大量地堆著這項食材。
「萊奧德，我希望你把這當作懲罰，這是試圖讓我遠離重要任務的懲罰。」
門外傳來的聲音使萊奧德震了一下，他從