第三卷 加寫番外 王都後日談……

*     *

便當熟客們

「好想吃那便當……」

「好想吃燉菇類……」

「好想吃女孩子煮的料理……」

前『蕾葉特的煉金工房』的店面如今已成了一間麵包店。『蕾葉特的煉金工房』的便當熟客們正一邊物色麵包店的商品,一邊碎念著。

『蕾葉特的煉金工房』歇業之後,獨具慧眼的麵包店店員立刻租了這間空店鋪自立門戶。並且除了麵包,還一併開始販賣便當及配菜,企圖接收『蕾葉特的煉金工房』的客源……

「是不難吃啦……」

「但和『蕾葉特的煉金工房』相較之下……」

儘管這間店的店長曾是麵包店店員,也不可能每天3餐盡吃麵包。因此店長在其他店就職店員時,也數次享用過『蕾葉特的煉金工房』的便當。正因如此,得知店鋪歇業的當下他才馬上靈機一動,想到可以經營麵包店兼便當•配菜店,直接承襲顧客。於是他連忙租了同一間店面,並且立刻開張。

正如店長所料。顧客們已經習慣無須耗費時間準備午餐,同時又能攝取均衡飲食的『便當』,於是就這麼繼續光顧新店鋪。然而新店鋪的餐飲無論如何都比不上『蕾葉特的煉金工房』。

香雖然是在市場採購食材,調味料卻是靠能力製作的。包含醬油、味噌、胡椒、辣椒、鹽及砂糖等等。

買齊全套調味料的錢貴得驚人,而且有許多調味料甚至不存在於這國家。

……根本贏不了。

而且與以米飯作為便當主食的香不同,以麵包為主的便當,也使習慣米飯那種『飽足感』的熟客們略感不足。

然而店長的本業是麵包師傅,且基於經費及其他各項因素,這間店僅能以麵包為主食。

「啊啊啊,小香她們為什麼就這樣離開了呢……」

「沒辦法啊,畢竟她是『神使』嘛……縱使她就那樣回來,也不可能繼續經營便當店。國王、貴族和神殿那群腐敗神官們,肯定不會坐視不管……」

「對我們來說,要是小香並非什麼『神使』,只是個眼神兇惡的普通女孩,就那樣永遠賣著便當不知該有多好……」

「你這笨蛋,那樣王都和國家都會被傳染病擊垮的!」

「……我力有未逮,實在抱歉……」

在櫃檯替顧客結帳的店長一臉愧疚地低頭致歉。

店長年僅25歲左右。為了搶得先機,儘快讓麵包店與便當•配菜店結合的新業種店面開張,資金不足的他沒有餘裕僱用店員。畢生積蓄也都花費在改裝店面、購置麵包窯及其他各項支出上,甚至略有不足,如今正背負著借款。然而他還必須繼續寄錢給住鄉下的家人。

「不過遠比沒有要好太多了,別介意啦……」

其中一位顧客似乎覺得自己說得太過分,於是出言安慰店長一句。不過……

「但是做便當的畢竟是男人……」

「真希望是幼女或女孩子,好歹由年輕女性來做……」

即便其他客人這麼說,但店長沒有餘裕僱用店員。除非店長儘快娶妻並生下女兒,否則唯獨這點他實在無能為力。

當店長神情沮喪之際,門鈴響起了一陣清亮的響音。突然之間,3名16~17歲、12~13歲以及7~8歲的少女們飛奔闖進了店內。

「哥哥,聽說你自立門戶,擁有自己的店面了?」

「有沒有空房?我們也想住進憧憬的王都……沒事沒事。」

「我們是來幫忙的!」

「「「「「女孩子來啦~~!!」」」」」

顧客歡天喜地,店長的臉龐卻蒙上了一層陰霾。

沒錯,店長的妹妹們──長女及次女的廚藝都足以毀天滅地。然而毫無自覺的兩人卻總希望為家人烹煮料理。

店長在成人同時便獨自赴往了王都。他當然很想在王都闖一番事業,但『想早點離開家,逃離妹妹們煮的料理』的心情亦很強烈。

三女還不到能做料理的年紀,店長只能誠心祈禱她的廚藝不至於太差。

年輕店長眺望著顧客歡喜沸騰的光景,內心如此作想──

(萬一妹妹們對販售用的料理出手,店會倒閉的……)

看來前途多舛啊……

*     *

王都軍士兵們

「咦?再也不會罹患軍人病了?」

「才想說怎麼突然治好了,原來是多虧第2大隊長?居然犧牲自己的願望,向神使請求根絕軍人病!」

「「「「馮薩斯中校萬歲~!」」」」

「「「「「「「萬歲~!!」」」」」」」

中校的聲望爆炸性上漲了。

「……不過,想不到那名藥鋪少女竟然是『神使』……」

「瞧那雙眼力,就知道她不是泛泛之輩……」

那單純只是眼神比較兇狠罷了。

自那之後……

『加入王都軍便不會罹患軍人病』。

部分地方出身的人耳聞這個謠言之後,都放棄入伍家鄉領主軍,反而特地加入了王都軍。然而入伍沒多久,他們都即刻罹患了軍人病。明明前輩們、王都出身的同期生們都沒有一人患病。

「和說好的不一樣!」

抱怨也無濟於事。

於是那之後,王都出身的王都軍,以及地方出身的王都軍之間產生了一條難以言喻的鴻溝,然而竟也加強了地方出身之人的團結精神。任誰也沒有料想到這出乎意料的效果。

十幾年後,尤思拉王國的王都軍衍生了重大的問題。

當年尚未出生──也就是沒喝過迷你女神像之奇蹟藥水的年輕人入伍後,軍人病也開始在王都出身的新兵之間急速擴散。

王都出身的前輩們明明不會患病,卻在新兵間肆虐傳染。

『王都以外的地方出身之人才會罹患軍人病』此一觀念,已深植王都軍心中長達10年以上。如今這觀念徹底瓦解了。

這件事演變成了『王都居民失去了女神之加護』的謠言而鬧得沸沸揚揚,使軍方高層及王宮成員都相當苦惱……

*     *

王宮及神殿

「你說什麼!」

平日性情敦厚的國王自椅子撐起身體,放聲怒吼。

他們面臨的異常事態就是如此嚴重。

「有人企圖將奇蹟女神像佔為己有,導致兩座都毀壞了?而且還是王都方及神殿方各毀了一座?

蠢貨!鄰近城鎮或許還有病人也說不定啊!究竟在想些什麼!

誰命令你們做出這種事的!」

聽聞報告的國王,為這難以置信的事態喪失了冷靜。

「這、這不代表女神賽萊斯蒂娜捨棄了我國嗎?我們對女神大不敬的舉動,與無藥可救的愚昧行為令祂感到厭煩……

至少沒有惹怒祂招致國家滅亡……不對,重點不在這裡!

該、該如何是好……」

國王一時慌了手腳。然而那之後,傳染病沒有自村莊擴散出去,女神亦未降下神罰。

雖說王宮權威稍稍有些失足,但國家並未採用選舉制度,亦無引發王位繼承之爭的可能性,因此不至於有人策劃謀反。於是國王總算放下了心中的大石頭。

場景切換至神殿一方。

大主教同樣正從主教口中聽聞報告。平日總像聖職者般面容和藹的大主教臉部抽搐,吊起雙眼驚聲嘶吼。

「你、你你你、你說什麼─────!」

不僅無視神使的指示企圖霸佔奇蹟女神像,之後還遭到女神拒絕,從此喪失了女神像。明明疫情可能已擴散至王都以外的城鎮村莊了……

王宮方倒還好。僅有權威會稍微下滑,並遭到人民責備而已。但這種事很快便會成為過往雲煙。

然而神殿方可就不同了。

聖職者們無視神使的指示企圖獨佔女神像,還慘遭女神拒絕。這不會損害眾人對女神的敬畏與信仰之心,然而對神殿的尊敬、信賴及捐獻毫無疑問會減少。而且是大幅銳減……

「是、是誰!誰下達這種指令的!」

「是、是的,是哈拉木思祭司!」

哈拉木思祭司是貪求錢財及功名,令人有些傷腦筋的鄙俗祭司。他恐怕是為了搶功,才自作主張對旗下的神官們下達這種命令。

「哈拉木思祭司……瞧你做了什麼好事……」

這瞬間,哈拉木思祭司出人頭地的希望

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