「這些麻煩你了。」
「哦，辛苦了。」
艾米爾將採集物交給獵人公會的收購櫃檯後，公會職員收下了東西。
艾米爾及貝爾從數天前，以新手獵人的身分開始工作了。
自四年前的某一天起，艾米爾便未曾懈怠劍術修行。自從香向曾是流浪兒的艾米爾等人提議『你們要不要成為我的使者，為我做事？』的那一刻開始，他便立誓要成為香的矛與盾……
雖是自成一門流派，但艾米爾的實力仍然了得。
起初他是用木棒進行修練。得知此事後，香買了修練專用的練慣用劍及實戰用劍給他。除了賺取生活費及照顧年幼夥伴們的時間以外，艾米爾每天從早勤勉鍛練至深夜。
他胸懷著不惜犧牲性命也要達成的目標。經歷如此鬼氣逼人的訓練，自然能練成一身功夫。
才能？有效率的訓練方法？優秀的指導者？
對『鬼』而言，那些東西不值一提。
於是艾米爾的獨創劍術，演變成全然不考慮自己的安危，僅以確實擊殺敵人、將自身血肉化為盾牌守護他人為目的。驚覺此事後，香連忙把艾米爾送往劍術道場。
那是過去曾是一名強大獵人的男人，衰老退休後興趣使然開張的道場。不僅劍術，連精神都在道場飽經鍛練的艾米爾，終於成長為獨當一面的劍士。
然而比起劍術技巧，他在道場學到了更寶貴的事物──也就是『縱使犧牲自我守護了重要之人，對方下次遇險時又該由誰來拯救他們？自己也順利活下來，下回繼續守護對方，這才是真正的奉獻精神』這個觀念。
自此之後，艾米爾終於開始考慮『自己該如何活下來』這件事。
於是在與人對戰方面，艾米爾的實力遠超過同年齡的人。然而自始至終僅限於『與人對戰』。
艾米爾無法迅速地狩獵鹿角兔、擊落翱翔天空的鳥、讓野豬一擊斃命……換言之身為一名獵人，他僅能勝任護衛或採集任務，是名能力有限的新手獵人。可接受的工作也隨之受限。
至於貝爾的戰鬥能力，是『衝撞對手，用暗藏身上的匕首狠刺敵人』。一次殺一人，實在難以算作戰力。
儘管如此，仍然有人邀請兩人加入隊伍。但當然都不是什麼正經的人。
他們企圖儘快讓艾米爾走上死路，留下來的貝爾則成為全員的所有物。不需要直接痛下殺手，只要和其他成員說好，便能輕易誘導至那種結果。
艾米爾及貝爾或許也對此心知肚明，因此並未接受邀約。
於是這幾天，眾人對他們的印象變成了『一對相當正經的兄妹，雖是新人卻不笨』。
自懂事起便一起生活至今的艾米爾與貝爾，無論怎麼看都像一對感情要好的兄妹。
當艾米爾將採集到的藥草與食材換成現金後，『那件事』發生了。
鈴鈴……
門扉隨著門鈴聲敞開，獵人們全都反射性將目光投向聲源。這舉動已成獵人們的習性。然後……
（驚！）
全員同時繃緊了身子。
……但緊接著，他們又有些難為情地放鬆力氣，繼續原本的工作。有的人談天，有的人則用餐……
沒錯。踏入公會的只是個普通少女。看到她後下意識吃了一驚的獵人們，都為自己的反應感到丟臉。雖說僅有一瞬間，區區一名少女的眼神居然令自己心生畏怯。
不過少女表情相當淡然。
她並非完全不會感到不快。
……純粹是因為她對這種事早已習以為常。
少女就這樣緩緩地邁向受理委託的窗口。
「這個麻煩你了。」
少女向櫃檯小姐遞出的紙上，寫著以下文字。
『招募護衛
期間：委託人或接受委託之人，任一方提議終止之前
報酬：一天1枚小金幣
人數：兩人
條件：兩人隊伍。兩人皆為，或任一人為女性』
「咦……」
收下委託書的櫃檯小姐，不由得驚訝出聲。
「那、那個，真的要附帶這些條件提交委託嗎……」
會問這種答案顯而易見的問題，可見她確實深受動搖。
「那個，我想沒有任何隊伍符合這種條件……在沒有隊伍接受委託的情況下，儘管不會收取仲介費，委託方依然得支付委託登記費喔？那個，最好還是放寬條件……」
櫃檯小姐面有難色地解釋道。這時少女開口了。
「不，我能拿出的報酬最多就這些。而且我們這邊全是女性，若不是只有女性或男女一組的隊伍，我們便無法放心。若經過一段時間仍然沒有人接受委託，屆時我會再考慮。」
少女已將話說到這份上，櫃檯小姐沒有不受理的道理。
櫃檯小姐已提出建言，盡了義務也盡了誠意。如此心想的她，決定執行自己的職務。
她將新的委託卡張貼在了委託公布欄上。
「這是什麼啊！」
「兩人合計1枚小金幣？光住宿和伙食費就花光了吧？這種委託誰願意接啊！」
確認過張貼出來的委託內容後，獵人們紛紛嗤笑出聲。
「更別說護衛還得長時間被限制自由。既然要提出委託，好歹先查一下公道價吧……」
訕笑聲持續一段時間之後，某支兩人一組的隊伍走向了委託公布欄。他們讀過委託卡的內容，並將它撕了下來。
「「「「「咦……」」」」」
兩人對驚愕的獵人們視若無睹，迅速地邁向受理窗口。
「我們要接受這件委託。」
「咦……」
櫃檯小姐張口結舌，臉上彷佛寫著「真的假的？」。
「……啊，失、失禮了！呃、那個，要接受是無妨，但既然委託人還在現場，最好趁現在確認詳情比較妥當……」
那對男女點了點頭後，櫃檯小姐呼喚了先前那名少女。
「我是委託人，藥鋪兼工房『蕾葉特的煉金工房』的店長，香。委託條件如說明上寫的一般，每人一天1枚小金幣。需住進店裡的個人房。
伙食費、消耗品及其他雜項支出，我方會全額給付。光憑『有獵人護衛居住在店裡』這個事實，便足具威嚇效果。因此除了我方交付工作時以外，兩位可以自由接受其他委託並外出工作。有什麼問題嗎？」
「沒有。我們是艾米爾及貝爾。雖然只是新手獵人，但還請多多指教。」
「嗯，請多多指教。」
「「「「「咦咦────────～！」」」」」
周圍驚叫聲四起。
「原來是每人1枚小金幣！」
「不僅支付伙食費，還能做其他工作，豈不是等同於住進了免費旅館嗎！」
「條件竟然這麼優渥……不過必須是含女性在內的兩人組，我們本來就不符。」
若有其他與條件相符的隊伍，或許也會哀聲四起吧。不過以『含女性的兩人組隊伍』為限的當下，現場早已沒有其他候補人選。於是眾人也只有羨慕的份。
我之所以如此拐彎抹角，當然有箇中原因。
張貼委託卡的同時，不閱讀內容就將之撕下未免太不自然。萬一有其他符合條件的隊伍搶先一步接受，也很令人困擾。話雖如此，明知委託條件惡劣卻毫不考慮地接受，一樣很奇怪。對艾米爾他們的將來也會造成不利影響。
因此我才設定了乍看之下很不利，其實相當優渥的條件，順便把艾米爾他們打造成眼光很好的隊伍。
總而言之，這下子艾米爾及貝爾終於公然成為『蕾葉特的煉金工房』的房客了。之後只要讓他們偶爾幫忙店內事務，同時磨練身為獵人的實力即可。如此一來，與我分別之後兩人便可以返回巴爾摩亞王國，在守護『女神之眼』的孤兒們的同時過上正常的生活。
沒錯，總不能讓他們永遠陪我浪跡天涯。艾米爾和貝爾擁有自己的人生，我希望他們能珍視自己。
……那兩人總不會打算在我結婚之後，還繼續跟著我吧？
＊ ＊
我提供2樓的其中一房給艾米爾及貝爾，順利展開了四人同居生活。
儘管共處一室，但艾米爾和貝爾從幼兒時期便同住一個屋檐下，形同兄妹，事到如今也不會感到尷尬。畢竟孤兒們過去都在宛如廢屋……不，在名符其實的廢屋內共同生活。僅有一間房間能勉強撐過颳風豪雨，隨時都可能倒塌。