談和會議結束後,經過了數個月。
「香大人,亞利剛帝國送來邀請函,招待您參加試作船完工的慶祝宴會……」
「PASS!」
聽了弗蘭西特的報告後,我一秒回絕。
我提供的試作船模型,是初期遠航帆船•卡拉維爾帆船的一種。在地球的卡拉維爾帆船當中,算是噸數較低的種類。這充其量只是為了學習技術而造的試作1號船,這種程度就夠了。只要無暴風雨來襲,憑它已足以前往西方島嶼。
我能理解亞利剛帝國為什麼想邀請我,但坦白說我實在沒那種心情。
提供西方島嶼位置和船隻模型的事,使他們感到欠了我大恩。且邀情我造訪不但能增進友好關係,也可期待我給與技術上的指導。這點我並不討厭。
然而那場戰爭死傷慘重,恐怕有許多人對那件事懷恨在心,我自己也認為這無可奈何。即便如今亞利剛帝國已視我為恩人,兒子、丈夫或父親在戰爭中慘遭殺害的人,應該不可能若無其事地舉雙手歡迎我大駕光臨吧。
若我現在消失無蹤,或是棄帝國於不顧的話,將會造成極大的損失。因此有人直接加害於我的可能性近乎於零。即便如此,憤怒和憎恨是不會輕易消散的。所以暫且還是別踏入那國家比較好。
或許我永遠無法獲得寬恕,但歷經漫長的時光歲月,憤怒與憎恨說不定會被沖淡。時光的流逝有時殘酷,有時卻是溫柔的……
「他們還有第二個提案,和使節團共度響宴……」
「啊,那樣的話我願意出席。畢竟對方也有他們的立場……」
雖說為期僅有半年,但我也曾當過OL,自然明白所謂社會人士的「立場」。使節團的成員要是無法與我會面,回國之後立場也會變得艱難,那就太可憐了。
我可是很體貼他人心情的人喔。呃,真的啦!
「那麼,關於葉西德王國送來的王太子殿下生日宴會邀請……」
「PASS!總覺得有種不祥的預感。國王是不是面有難色?」
「啊,是的。大概……」
雖然最終應該會因為國王反對而作罷,但他沒有在未通報我的狀況下擅自回絕,姑且還是有確實轉告我,這點的確值得讚許。不,或許他只是考量到擅自回絕被發現之後的下場,才使他「沒勇氣回絕」而已……
「接著是來自布蘭克特王國的王太子殿下……」
我一把搶下那張信函,將之撕碎扔掉。
「您、您做什麼!」
弗蘭西特倉皇失措地喊道。
王族寄來的親筆信,竟連讀都沒讀就撕破,這種行徑不曉得會引發多嚴重的問題。但我才不管!我要隨心所欲地生活!在我的人生規劃中,沒有那個男人的一席之地!!
看著我用腳狠狠跺著被撕破丟棄的信函,弗蘭西特只能聳了聳肩。反正我已經向弗蘭西特提過事情的緣由了……
「接下來是里耶達共和國的愛利烈大人……」
「誰?那又是哪裡?」
傳入耳里的是未曾耳聞的國家,與素不相識的人名。
擔任我與王宮連絡人的弗蘭西特回去之後,我總算能鬆一口氣了。
將麥耶爾工房的幫傭少女工作轉讓給『女神之眼』的洛洛特之後,我便移居到為孤兒們租借的房子,一邊照料大家一邊過日子。
嘴上說照料大家,但料理已經委任給了洛洛特的繼承人琉希。畢竟要是由我全權負責,我突然消失時可就傷腦筋了。
我充其量只是幫忙打雜,並擔任監護人。生活的基礎必須由孤兒們親手自理才行。沒錯,也就是所謂的獨立自主。所以準備餐點、打掃和洗衣都是由孤兒們分工合作。我真的,把所有事都交給了他們……
於是我便成了遊手好閒之人。待在家裡時,都只是在悠哉耍廢而已。
「香大人,午飯準備好了!」
嗯,辛苦了。
……呃,難道我現在是米蟲?
自從孤兒們有能力掙到勉強可以獨立生活的金錢之後,他們就再也不肯從我身上收取一毛錢了。我完全是被扶養者,是個尼特族啊!
不對不對,我也有好好工作呀!例如製造販售藥水、和雅比里商會共同開發新商品,以及與他國開會,用各種方法賺了錢……話雖如此,沒拿來貢獻家用也沒用啊──!就像不拿賺來的錢貼補家用,全部拿去喝酒賭博的廢物老公……
……糟糕,開始有點沮喪了。去買點東西轉換心情吧。
當我離開家,往商店街邁進時。
「香大人,好久不見了!」
「啊,梅爾利敦先生……」
對方是亞利剛帝國的造船師傅。
「抱歉,我想詢問一下關於船隻的問題……」
嗯,對於用這種商量方式的人,我當然會儘力提供協助。雖說我曾揚言『無論向我提出任何要求,我都絕對不會實現那個願望!』,但始終僅限於與女神之力相關的事。向我──名為香的人類商量任何事,我都願意接受。雖說力量微薄,但只要不是用於惡事,我便不會吝於給予任何協助。
「那兩位是誰?」
「啊,失禮了。他們是這次跟隨使節團來訪的同伴,畫家哈爾瑟司及雕刻師加克雷斯。」
我向對方介紹的兩人招呼致意之後,便前去叨擾眾人投宿的旅館,並討論了一段時間。使節團一行人當然下榻於王宮的貴賓室,不過隨行的技術人員似乎住在一般旅館。這也當然,畢竟他們並非國家貴賓。
不過比起作為正式國家貴賓的使節團一行人,附帶的技術員反而能輕易與我會面,深入談論各種事情……不曉得使節團的成員會是什麼心情……?
亞利剛帝國的技術相關人員,經常來造訪我。或許是因為那場談和會議結束後,我不僅為了支援亞利剛帝國而提供造船技術(主要是提供船體模型,並針對配備進行說明),也對農漁業給了建議,才使他們對我感到親近吧……
既然我不願意拜訪亞利剛帝國,對方也只好主動前來了。雖然我也有點想見識一下試作船的下水儀式。
或許帝國沒有這種習俗,不過就算沒有,只要由我帶起風潮即可。只要聲稱是為船賜予女神祝福的儀式,對方絕對會上鉤。
之後我又收下了其他人委託梅爾利敦先生轉交的問題筆記,並寫下回應。接著又熱烈商議了許多其他事情。
嗯,從亞利剛帝國往返此處需要耗費許多時日,也並非安全無虞。既然對方都專程前來見我,給一點福利也不為過吧。
……但此時的我尚未察覺。為何身為造船師傅的梅爾利敦先生,會特地帶著畫家和雕刻師前來見我。也未能察覺到,那兩人注視著我的眼神是多麼閃爍耀眼……
亞利剛帝國的船首像,眼神全都窮兇惡極的傳聞流入我耳里,已經是很久以後的事了。
在旅館與亞利剛帝國的人揮別之後,我再次邁向商店街。就在此時……
「香大人!」
「啊~……」
又來了。對方是布蘭克特王國的王太子•斐南王子的使者。我明明趕跑他好幾次了,真纏人……
「請務必參訪我國!王太子殿下也衷心期盼等候著!」
不,與我何干……
況且弄不好的話,說不定我會再也無法離開布蘭克特王國。也可能會在對話時被誘導,或者因為陷阱題害得我輕易露出馬腳,暴露真實身分。君子不立於危牆之下。
「我不打算前往陌生的國家。不曉得會遭到什麼待遇,太可怕了。不過如果是我們國王下達的聖旨,倒也不是不能考慮……」
「國、國王陛下回應說自己不具命令香大人的權力……」
嗯,我知道。
我向女神發誓過,『不願聽王族和偉大貴族的要求』。所以縱使國王下令,我也能堂堂正正地拒絕。畢竟我已經向女神如此發誓了。
換句話說,如果國王命令我前往布蘭克特王國,我反而能以此為藉口,聲稱自己絕對無法造訪那裡。真是有趣……下回來拜託國王下令吧。
嗯,雖然我說如果國王下令,也不是不能考慮……但我可沒保證會往哪個方向考慮。考慮之後若得出了「我不去」的結論,也不算是說謊。
……對了!要是請國王命令我與布蘭克特王國的王太子見面,那麼一旦我和那個男人碰面,便等同於打破了對女神的誓言。如此一來就再也不用見他了……
下回來試著拜託國王吧。
我好不容易趕跑使者之後,繼續往商店街前進……