第二卷 第九章 戰爭

香心心念念的藥水事業終於開始了。

藥水發售當下,其效果迅速傳開,銷路轉瞬之間遍及各地。

銷售商為雅比里商會,交由各地分店販售商品。沒有分店的城鎮,則委託其他店家負責。雖說居住地離王都需耗時五天以上的居民,由於效力有時間限制,必須前往耗時五天以內的城鎮,但畢竟一次就能令傷痛痊癒,又不需要遠赴王都,因此負擔不算太重。

此外,為了病情嚴重而行動不便之人、急需急救之人,或是貧民區的居民等,他們會用快馬運送藥水。騎乘快馬的話,僅需四天便能抵達全國大部分地區。為了以防貴族、富豪、官員與士兵有不時之需,也不乏有人自告奮勇地負擔金錢費用。

若那些藥水沒派上用場,翌日的貨品又已送達,就趁前一天的貨品過期之前,低價賣給平民即可。

快馬運送的收貨對象會經過重重把關,檢察對方是否真的無法前往有銷售貨品的城鎮,也要確認對方是不是轉賣商。

順帶一提,若被發現有惡意轉賣或其他違法行為,所有相關人員及其家屬、親人與有交情的人,都會被剝奪分配藥水的資格,直到做出違法行為的當事人死亡為止。

因此做出那種行為的人,大多數都會被親屬或某人殺害。

此外,若貴族之流想操控藥水分配對象,自下回開始藥水便不會再送往那座領地,直到貴族死亡為止、永遠不會。然後不知為何,那名貴族很快就會死於意外或傷病,接著由兒子繼承貴族家業。

得以分配藥水的平民及其親朋好友,對正派貴族的好感度當然會急速上升。

此外,原本未來備受期待,卻因年輕時的微小疏失導致受傷,從此斷絕前途的人漸漸減少。士兵訓練或執行任務時不再介懷一點小傷,有望能提升熟練度。

王都的人們雖然隱約察覺到了藥水的出處,但所有人都絕口不提此事。畢竟涉入其中也無法帶來任何好處,要是弄不好導致一切化為烏有,自己還會被追溯責任,所以這也是當然的。

況且就算只是稍微打探一下,恐怕就會有王宮派來的士兵找上門。

巴爾摩亞王國的病人與傷患人數逐漸下滑,生產效率隨之提升。不僅是因為傷患與病人得以重返工作崗位,照料那些人所需的設備、醫療藥品預算,以及醫療人員減少也是一大原因。

然而針對這點,香提出了嚴正警告。國家仍必須培育無法速成的醫療人才,並增進醫療技術,以防香的人身安全發生什麼萬一。此外,也不能忘了確保預算以備不時之需。關於這點,她已透過王兄羅蘭德確實轉告國王。

由於王都葛亞座落於王國靠東側,因此貨物馬車只需六天,便能抵達東方鄰國布蘭克特王國的國境,快馬則約兩~三天。且布蘭克特王國的王都反而偏西側,若馬匹與騎士都采輪替制,快馬加鞭趕路的話,就能勉強在四天內抵達王都亞拉斯。於是布蘭克特王國也得以蒙受藥水的恩惠。

而南方的葉西德王國,從以前便與巴爾摩亞王國組成共同戰線,對抗西方軍事國家亞利剛帝國,因此兩國交情甚深。幸虧雙方皆屬東西狹長的地形,且南北接壤,於是葉西德王國亦得以蒙受藥水的祝福。

至於巴爾摩亞王國的北方地形,則是中央以東面海。剩餘的西北部,則是國土面積僅有他國八分之一到十分之一的小國,盧耶達聖國。

據說遙遠的過去,女神賽萊斯蒂娜曾降臨於世拯救眾生。事後有人在降臨地點,建立起了名為盧耶達聖國的宗教國家。雖是個小國,但姑且還是受到諸國敬重。然而女神已消失五十三年之久,來自他國的巡禮者減少,捐獻金也逐漸下滑。除了宗教以外,僅有一般農業、林業與漁業的聖國,國力愈發弱化。

因此當巴爾摩亞王國傳出『女神奇蹟』的傳聞時,聖國馬上要求傳喚那名神使少女。然而王國的大主教卻回應『她並非吾等宗派的教徒,本神殿無法下達傳喚命令』。縱使向王宮做出傳喚請求,他們也回應『我國政教分離,不能以國家立場回應宗教要求』。

接著過了不久,治癒藥水問世了。

派人調查後的結果,治癒藥水顯然有別於一般藥品。如此神奇的療效只可能來自於女神的奇蹟。

且出處又是巴爾摩亞王國。

女神的奇蹟,只能由盧耶達聖國創造。

再這樣下去,巴爾摩亞王國會篡奪聖國的地位。

盧耶達聖國高層的危機意識愈發強烈,進而開始策劃一連串計謀。

布蘭克特、巴爾摩亞、葉西德各王國,以及盧耶達聖國所在的巨大半島尾端,座落著以軍事力為重的亞利剛帝國。

從亞利剛帝國的角度望去,半島根部位於東方。北岸為盧耶達聖國,南岸有葉西德王國,中央則與巴爾摩亞王國接壤。三國間有險峻的山峰環伺阻擋,因此若想乘馬車出入,僅能沿北岸經過盧耶達聖國,抑或是沿南岸通過葉西德王國。如果想直接從帝國前往巴爾摩亞王國,就必須徒步翻山越嶺,橫跨連馬匹都無法穿越的險路。

帝國不具備特別突出的產業。鄰近的其他三國各自面海靠山,能獲得的資源不比帝國少。也因此,三國都不打算刻意與交通不便的亞利剛帝國交易,自然也不會覬覦它的領地。

然而亞利剛帝國可就不同了。

為了國家發展,他們非得進軍半島根部才行。若無法獲得山脈另一頭的領地,單憑國內生產、國內消費,國家將沒有未來可言。於是他們才將大部分的國家預算投入於強化軍事力。

幾乎不具交易手段的國家,傾力於只會耗費資源、卻無法生產任何事物的軍事力強化。事已至此,除了儘早採取軍事行動以外別無選擇。

就在此時,鄰國巴爾摩亞王國開始販售治癒藥水。

可笑的是藥水效力僅能維持五天。經由盧耶達聖國或葉西德王國運送的話,無法在期限內送達帝國。如此一來,不就無法利用在戰爭上了嗎!

對了,既然無法五天內送達,『在帝國內部製作』不就成了!如此一來就能盡情應用於戰爭。我軍能仰賴壓倒性的優勢令他國降服,進軍大陸內部!

為此,我軍必須先攻下巴爾摩亞王國,拿到治癒藥水的機密才行……

就這樣,亞利剛帝國亦開始蠢蠢欲動了。

「這已經是第五起了……」

「是的。聖國三起,帝國兩起。」

宰相正在向國王報告現況,王兄羅蘭德亦隨侍在側。

「接觸香閣下、勸誘她前往自己國家,以及綁架未遂……」

「幸運的是不知為何,香閣下交出的間諜全都一五一十招供了。

負責監視結果和回國報告的人也都盡數被捕,因此與香閣下接觸之後的情報,應該完全沒有泄漏出去……」

「但是除了直接接觸香的集團,以及負責支援的人員以外,恐怕還有其他間諜。即便不曉得接觸後的結果,但他們仍知曉香的存在。畢竟香在王都聲名大噪啊……」

此時王兄羅蘭德介入了國王與宰相的對話。

「不過,雖說早就預想到已瀕臨極限的帝國差不多會有所行動,但萬萬沒想到連聖國都祭出如此強硬的手段……難道他們不害怕女神的怒火或神罰嗎?

何況縱使抓走了香,也不可能逼她聽命。即使他們可能只聽說過表面傳聞,還是太魯莽了……」

「難不成,他們以為香閣下只是會製作藥水的普通小女孩嗎……?」

「「咦……」」

宰相的一句話,令國王與羅蘭德面面相覷。

「追根究底,帝國恐怕即將展開侵略。有幾種可能性:率先佔領葉西德王國,接著再進軍我國;或是強硬突破葉西德王國,直襲我國;又或者經由中立國盧耶達聖國進攻……」

「但作為中立國的聖國,應該不會容許軍隊通過吧?」

「窮途末路的國家,真的會依循那種契約,遵守戒律嗎?」

「唔嗯……」

「總而言之,只能先派遣使者前往葉西德王國與盧耶達聖國,針對帝國的動向做出警告,並拜託他們一有風吹草動就立刻連絡。我國也得先派遣自己的警備人員。此外也要提高警戒等級,讓士兵能隨時採取行動……」

「嗯,看來只有這個方法了。」

戰亂的腳步聲已逐漸逼近。

藥水的營業額正節節攀升。

香不曾想利用藥水大賺一筆。但財富增加,能做的事亦會隨之增加。

香首先在平民區郊外,租了一棟附設庭院的屋子。雖然屋齡略高,但坪數格外寬敞。她讓曾是流浪兒、現在隸屬『女神之眼』的孩子們住在那裡。

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