這裡是巴爾摩亞王國王都•葛亞。
某伯爵一家,正屈膝跪地於王宮謁見之間。
「平身。」
一行人聽命於年僅25歲左右的年輕國王,挺起了上半身。
他們是亞當伯爵家當家,傑拉爾•馮•亞當,身後則是尚未成人的長男艾克特與長女尤妮絲。再往後一些,則是護衛騎士隊長洛貝爾,與女騎士弗蘭西特。
大臣與上級貴族等眾多成員,也列席於謁見之間。
「所以呢,亞當伯爵。他們就是自稱遇見女神的人嗎?」
國王興緻盎然地提問,亞當伯爵則以誠惶誠恐的聲調答覆。
「是。由於我妻子的母親染上疾病,孩子們便與護衛一同前往探病。就在去程時發生了那件事……詳情由擔任護衛騎士隊長的洛貝爾直接呈報……」
「唔嗯。記得你妻子生於鄰國布蘭克特王國對吧?好,本王允許呈報。洛貝爾,說吧。」
得到國王允諾後,護衛騎士隊長洛貝爾詳細說明來龍去脈。
「唔嗯~實在有點難以置信呢……」
國王面露苦笑,列席現場的貴族們更是嗤笑出聲,使洛貝爾雙頰漲紅。
「然後呢?之後發生什麼事了?」
「是。艾克特大人將女神賞賜的藥水交給了祖母。祖母飲下的瞬間……立即痊癒了。」
難以言喻的氣氛瀰漫謁見之間。
眾人都心想著『撒這種瞞天大謊……』、『他們有什麼企圖嗎?』、『該不是想愚弄陛下……』室內滿溢著輕蔑之情。
再這樣下去,亞當伯爵家只會淪為滿口謊言的笑柄。
當大家如此作想時,女騎士弗蘭西特忽然高喊出聲。
「陛下,請看看這個!」
緊接著,她呈上了從懷裡拿出的黃色藥瓶。國王瞬間略顯躊躇,但隨即下達命令。
「交上來。」
國王仔細端詳隨侍遞給他的藥瓶。
「這就是女神的葯嗎?」
「是的。請將它獻給羅蘭德大人。」
「什麼!原來如此,之所以特地要求兄長列席,就是為了這個……」
國王謝爾澤的兄長羅蘭德勇敢無畏,且擁有出類拔萃的政治才華,深受家臣不可動搖的信賴。羅蘭德幼時起,所有人都深信他將來會成為出色的國王。
然而不幸事故發生了。羅蘭德為了保護弟弟,也就是現任國王謝爾澤而身受重傷,右臂自此動彈不得。
羅蘭德主動將第一王位繼承權讓給弟弟,並在父王駕崩後,以輔佐官身分支援繼承王位的弟弟。年輕國王謝爾澤對哥哥懷抱感謝與信賴,同時也因一生無法抹滅的罪惡感所苦。
「請住手!」
貴族們開始喧嘩嘈雜。
「怎麼能讓羅蘭德大人喝下那種可疑藥物!」
此時弗蘭西特立即起身,並從懷裡拿出另一瓶藥水,將其高舉頭頂。那是瓶紅色藥水。
「這瓶正是女神親自賞賜的藥水!王啊,請您看著!!」
(拜託您了,女神大人!)
接著弗蘭西特轉開藥瓶瓶栓,一口氣將內容物飲盡。
霎時間,女騎士的身影彷佛被一道光所包圍。下一瞬間……
「「「哦哦!」」」
「怎、怎麼可能!!」
站在那裡的,是皮膚光滑細緻,身形比方才稍顯嬌小的女騎士。她身上的裝備變得松垮垮,無論怎麼看都是名15~16歲的少女……
國王無視喧嘩嘈雜的貴族,緊握手中的黃色藥瓶,飛身奔向兄長羅蘭德身旁。
「哥哥,快喝下這個!」
「不,應該留著以防你發生意外……」
羅蘭德試圖用左手推開弟弟的手,但謝爾澤卻不肯退讓。
「你聽到剛才那些人說的話了吧!女神指示這瓶葯,要賜與那名騎士所選之人。」
國王謝爾澤以泫然欲泣的神情繼續往下說。
「她指的就是哥哥你啊。這瓶葯是專為哥哥而生的!」
看了弟弟的表情後,明白對方絕不會讓步的羅蘭德只好死心,收下那瓶葯。
接著他靜靜打開瓶蓋,緩緩將液體飲盡。
過了一段時間,什麼也沒發生。身體既沒發光,亦沒有返老還童。但是……
「動了……」
「哥哥!」
「動了。右手,能動了……」
目睹兄長能夠自由移動右臂之後,國王謝爾澤感激涕零地緊擁兄長,聲淚俱下。哥哥羅蘭德亦熱淚盈眶地回抱弟弟。
喧鬧嘈雜的貴族們如今已安靜下來。他們眼泛淚光,守望著相擁的兄弟。
「哥哥,儘快進行即位典禮吧。這下哥哥總算能成為國王……」
「才不要。」
「咦?」
雲淡風輕拒絕王位的兄長,令國王謝爾澤啞口無言。
「國王這種苦差事,不許你硬塞給我!麻煩事全交給你了,我要悠閑享受人生!」
「哥哥……」
女騎士弗蘭西特欣喜若狂地渾身打顫。
多麼年輕的身體!受過一定程度鍛煉而緊實有致,但既光滑又柔嫩,尚未變成滿身肌肉的結實身體。紀錄上雖然已經27歲,但既然『女神大人將我變回了16歲』,如今我當然能聲稱自己是16歲!
經過重重努力,好不容易鍛練出來的體力和肌力回到了從前。雖然遺憾,但學過的招數與技巧都還記得一清二楚。這次應該可以遊刃有餘地鍛練,自然也能抽空和男士交往了。
呵呵、呵呵呵……
「喂,別用那種噁心的表情竊笑……」
「少啰嗦!」
難得有幸仔細品味這股幸福感,隊長卻多嘴礙事,於是女騎士撞了下對方的肩膀。由於身體力量變弱了,於是她多施了幾分力。
噗!
然而自己的右手猛烈地伸了出去,遠比想像中更加迅速。
接著隊長就這麼被震飛開來,一頭撞上地板。
「咦……」
怎麼肌力和速度都完全沒有減退?反而還增強了?
「你是騎士弗蘭西特對吧?」
「是、是的!」
王兄羅蘭德突然出聲叫喚,令弗蘭西特吃了一驚。
「記得我們從未直接碰過面……你為何選擇了我?」
「咦?」
「為何『你挑選的人』會是我?你並沒有侍奉王家啊?」
「咦、這……那個,關於這點……」
自己從以前就一直憧憬著對方,這種事她可說不出口。
弗蘭西特憧憬著羅蘭德挺身保護弟弟的身姿,才會拚命努力,從一介貴族家的隨侍努力成為正騎士,夢想總有一天能侍奉王家。只有15~16歲的小女孩才敢說出這種白日夢……
「也罷,我事後再仔細詢問吧。」
「咦咦~……」
我總算抵達了這裡──布蘭克特王國的王都•亞拉斯。
幸運的是,早晨路過的商人願意讓我搭乘貨物馬車。對方表示他剛賣掉商品,正在回程的路上。在目的地購入的貨物量很少,因此貨台很空。
貨物馬車並非高速疾馳,而是緩慢前進。因此速度沒有比徒步快上多少,頂多兩成左右。
但這是以『這世界的成人男性』為基準。縱使不計入我過多的休息時間,和我的腳程相比也大約快了五成,而且不會疲勞……雖然屁股很痛。
多虧如此,過中午我便抵達了王都,遠比預想中快上許多。
商人或許是看到一個筋疲力竭的小女孩獨自走在路上,而備感憂心吧。此外,我也能擔當百無聊賴待在貨台的兒子的聊天對象。
沒錯,我和那位10歲左右的男孩聊了不少。
10歲的年紀,實在無法充當搜集情報的對象。因此我將日本的待客之道,灌輸給想繼承父親衣缽,立志成為商人的少年,教導他商販訣竅與應對客人的方法。未來怎樣我可管不著。
相對地,我請對方告訴我這附近的地理位置。不愧是商人的兒子,對周邊諸國的地理與國際局勢都知道得很詳盡。以年齡來說知識量著實驚人。
據商人兒子的說法,布蘭克特王國座落於大陸西側突出的偌大半島之根部,往外還有四個國家。
西方有兩個國家與布蘭克特王國相鄰。北半部為巴爾摩亞王國,南半部則是葉西德王國,兩者都是