學校的時間匆匆流逝──太陽終於落下，進入夜晚時分。
這是人們沉沉睡去，將意識埋入安穩夢境的時間。
同時，由於大多數人已入睡，這也是紮根於人類集體意識的「意識帷幕」之封鎖暫時放緩，現實與幻想的境界變得模糊的時刻。
即使人們於醒著時能認定「世上沒有鬼怪，鬼怪都是騙人的」，但在睡眠狀態中就沒辦法做到這種事。直到清醒前，人們都不會察覺自己在作夢。夜晚，是屬於人類想像的另一側世界之物容易變得囂張跋扈的危險時段。
不過，自從電燈的光芒取代油燈的燈火崛起後，人們在夜晚的睡眠時間就不像過去那麼長了。說到底，在科學文明與資訊社會發達成熟的這個年代，「意識帷幕」的「牢固程度」與過去相比是天差地遠。
人們如今已不必擔心在夜晚外出時被食人鬼(Ogre)襲擊，在床上被吸血鬼(Vampire)或夢魔(Succubus)偷襲，也不會再聽到報喪女妖(Banshee)的哭泣聲了。
「……話雖如此，因為某個笨蛋的搗亂，現在這座島上的『意識帷幕』已經傷痕纍纍，防禦鬆散了。」
凜太朗聳了聳肩說著。
「如此一來，到了夜裡就會湧出這種傢伙呢。」
此地是阿瓦羅尼亞第二區的郊外一隅──是人工島開發初期建造，如今被棄置的預定重劃區。他所處的巷子夾在左右兩側的高層公寓之間。
往前方看去，深淵黑暗中浮現幾雙熠熠生輝的眼眸。
那些潛藏於黑暗之物正一步步逼向凜太朗等人。
最後，出現在凜太朗他們眼前的是──一群奇異的小矮人。
他們的外貌就像身形矮小、瘦骨嶙峋的老人，一張血盆大口長著長長的牙齒，爪子兇殘銳利。而他們火光般的紅色大眼目光炯炯，頭上戴著大紅帽子，還扛著與那矮小體型不相稱的大斧頭。
那種不祥的小矮人源源不絕地湧現而出。
「那、那是什麼？凜太朗……」
「紅帽子。是蘇格蘭與英格蘭的妖魔。」
凜太朗回答臉頰抽搐往後退的琉奈。
「住在廢墟之類的地方，襲擊殺害打算在廢墟過夜的旅行者……那是從人們在治安不好的時代，對夜賊與攔路賊的恐懼誕生的妖魔。」
這群紅帽子似乎將凜太朗等人當成了今晚的獵物。
前方、背後、左右的小路。它們一個接著一個不斷出現，把凜太朗他們團團圍住。凜太朗等人此時已經無處可逃。
雖然它們體型矮小，仍然是從人類的恐懼中誕生的存在──紅帽子絕非普通人類能對付的妖魔。
沒錯，若對方是「普通的人類」。
「嘰啊啊啊啊──！」
紅帽子們發出刺耳的怪叫，揮動大斧頭沖了上來。
它們有的如爬在地上般衝刺，有的高高躍起，有的踩著大樓的牆壁急馳，還有的來回踢著大樓之間的牆壁進逼而來。
那是無法從其瘦小身軀想像到的，彷佛肉食動物般超乎尋常的高速移動。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
紅帽子們自前後左右上下揮出無數柄大斧頭，撕裂真空，逼近凜太朗等人。逼近、再逼近──
然而。
「──嘿！」
拔劍，兩道劍光。殘酷地斬斷暗夜的紅刃與白刃閃光。
凜太朗抽出左右紅白雙劍施展揮斬，連續兩道剎那間的來回斬擊瞬間砍倒六隻紅帽子。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
琉奈畫出一道如飛舞於空中的鳥兒般自由的弧狀銀色劍光。
有如一股旋風翻覆於空中的劍劈開三隻紅帽子的身體──
「呀啊──！」
凱伊卿使出如劍術示範般標準的攻擊，平淡無奇地宰殺了兩隻紅帽子。
「嘎呀？嘎呀呀呀！」
這群紅帽子的不幸之處在於，今晚被它們當成獵物的人類並非「普通的人類」。直到夥伴被如此輕易地擊殺，它們這才領悟，對方不是自己這種貨色可以冒犯的存在。
紅帽子們紛紛口吐白沫、步伐慌亂地逃離凜太朗等人。彷佛鳥獸散般企圖迅速逃出現場。
不過──
「不許逃！」
菲莉希亞和高文卿已經等在前頭。
「……呼！」
菲莉希亞瞬時間由靜轉動，使出俐落的華麗三段刺擊。
化作紫色電光的細劍(Rapier)精確無比地貫穿三隻紅帽子的心臟──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
高文卿的招式則是足以威懾敵人的壓倒性強力劍技，不需要第二次攻擊的熾熱一擊。
如暴風般揮動的剛劍(Gallatin)唏哩嘩啦地砍飛了五隻紅帽子。
接著──
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
伴隨清澈無暇的氣魄，旗槍型的寶劍──迅速猛烈地飛舞。
彷佛等個正著的橫掃一擊斬倒三隻紅帽子，再利用反作用力扭轉劍柄──全身如發條般繃緊，再釋放其勢筆直衝出。
劃破空氣的劍尖與一隻直衝而來的紅帽子交錯而過，刺穿了它的喉頭。
那是艾瑪。她雙手握著與其纖細嬌小身軀不相稱的長兵器──她自己的王者之劍，將其如自身手腳般靈活揮舞。
精采無比的劍技。以柔克剛這句話彷佛就是為了她而存在。
在速度與反應力方面，艾瑪與琉奈和菲莉希亞不分軒輊。然而由於體格嬌小，她在臂力方面無論如何都略遜一籌。
即使她因為這種天生的體質而以「魔力加速」做了強化，艾瑪的力氣仍然不大。
或許正因為如此──她使用的是柔之劍術。
預判對方的動作，利用對手的猛勁，靈活出招而先發制人、後發先至。
她的劍術主軸是憑藉最低限度的力道換取最大程度的傷害。
雖說如此，艾瑪也並非單純被動地等待，而是活用佩劍的攻擊距離進行牽制與佯攻，以洗鍊的主動招式積極打亂對手的節奏。
一旦被玩弄於鼓掌之上的對手受不了而反擊──立刻會成為反擊技的犧牲品。
依賴天生直覺揮劍，完全無視劍術道理的琉奈、以劍速與攻擊頻率封殺對手，注重表現華麗、美麗的菲莉希亞。與她們相比，艾瑪的劍術明顯達到高出兩三個頭的高超境界。
若純粹以劍術優劣論斷，艾瑪恐怕有著所有「王」之中最頂級的實力。
「嗚……好、好厲害……」
「那就是艾瑪．米歇爾……？繼承戰優勝候補之一的『王』……」
正因為她們也會劍術，才能明瞭艾瑪不經意的一舉一動蘊藏了多麼高超的技巧。
琉奈與菲莉希亞看到艾瑪的戰鬥表現，臉色變得蒼白。
「哦？艾瑪那傢伙的實力提升了不少呢。她完美地升華了我的教導。」
凜太朗一邊輕鬆地砍下紅帽子們的頭，一邊冷笑著說。
「負責教育艾瑪那傢伙的蠢蛋們竟然教授她剛之劍術。明明無論從體格或性格而言都不適合她。」
「……所以凜太朗你就教她柔之劍術？」
「算是吧。雖然柔之劍不合我的喜好，原理本身還是懂的。」
凜太朗打著呵欠，隨口說出很不得了的話。
「懂、懂原理……光憑這樣你就能把她教到那種程度？」
「是啊，說到圓桌騎士的柔劍使用者，就屬帕西瓦爾與貝德維爾……我在傳說時代已經看過很多次那幾個傢伙的技巧了。」
「只、只是看過而已？你、你到底在說什麼──！」
菲莉希亞的臉頰抽搐，大吼大叫。
「啊？劍術這種東西，普通只要看過一次就能大致模仿出來吧？你做不到嗎？」
凜太朗露出一臉「你們到底在說什麼」的表情。
「這傢伙跟他說不通，實在太超出常軌了。」
「……真是個存在本身就惹人不悅的男人。」
琉奈與菲莉希亞咬牙切齒地瞪著凜太朗。
「──喝！」
在眾人交談間，艾瑪仍優美又俐落地揮舞佩劍。
縱斬、刺擊、橫掃──面對看不出何者是實招、何者為虛招的神速連續攻擊，紅帽子們只能無力地被一一斬殺──
「嘰啊、嘰啊啊啊啊啊啊──！」