在我發誓要帶艾琳一起活著回去之後，又過了十幾天的時間。
儘管在迷宮裡難以掌握正確的時間，但是從我們進入第二十層以來，應當過了一個月左右。
在此情況下，我們很幸運地都存活下來。
而且期間沒有身受重傷，憑自己的雙腳一步步摸索逃離迷宮的出路。
我反覆將雙手緊握成拳。
不要緊的，我還可以使出力氣，還能夠堅持下去。
我朝著恰好位於正面、站在丁字岔路另一頭的艾琳比出手勢。
我與艾琳都不在的第三條岔路上，有一隻魔物正行走於該處。我使用手語提醒艾琳，表示魔物已經快要抵達陷阱所在的地點。
等在另一條昏暗走道上的少女，似乎明白我想表達的意思。她為了讓我在有限的視野里也能清楚看見，大幅度且緩慢地點頭以對。
喀啦，現場響起一陣比樹枝折斷更加響亮幾十倍的聲音。
看來是魔物觸動陷阱了。
「──！」
下個瞬間，我已經跨出腳步，迅速拐過前方的轉角。
是冒牌青蛙。它的雙腳都被冰凍，正在拚死掙扎。
──《縮地》。
我跨出一步拉近與冒牌青蛙的距離。這是金恩平時經常使用的移動系戰技。
遭遇魔物時，原則上是最先進入對方視野範圍的人比較容易被盯上。
這麼一來，冒牌青蛙就會徹底針對我進行攻擊。
淡紅色的箭矢高速射來。
──《流線迴避》。
緊接著，我使出被丟進第二十層之前，已烙印於眼底無數次的這招迴避戰技。
冒牌青蛙從嘴裡射出一條既滑溜又銳利的舌頭。
由於我是在極近距離下才躲開，因此有幾滴口水掠過我的臉頰。
我以行雲流水般的動作移動身體，從冒牌青蛙的右側錯身而過。
恰好與它那黃色的渾圓大眼互相對視。
隨後，一顆光球彷佛沿著我走過的路線緩緩前進，從冒牌青蛙的側臉滲入體內。
那是艾琳施展的咒語《光刃術式》。
該咒語在進入目標體內後，會化成光刃從對方身體里飛射出來。
轉眼之間，一隻渾身布滿光刃的兩棲類生物，就這麼佇立在原地。
不過我們已從之前的經驗學到一件事，就是這點程度的傷害仍不足以致它於死。
出沒於迷宮第二十層的魔物，都擁有人類無法輕易達到、近乎極端的耐打力。
艾琳為了避免驚動周圍的魔物，在注入的魔力有所節制的情況下，實在難以用咒語一擊致它於死地。
接下來就是勝負的關鍵。
──我絕對會宰了你。
我毫無保留地對著眼前這隻冒牌青蛙釋放殺氣。
此招式名叫《殺氣》，是暗殺者經常使用的挑釁戰技。
其實我不常看見金恩使出這招，頂多就只有一、兩次而已。
因此我也只能依賴自己的直覺，不過多少還是抱有能讓戰技奏效的信心。
學習戰技除了透過模仿以外，也能藉由學習相關技巧，無形中逐漸掌握該項戰技的使用方法。
大概是我練過存在感控制系的戰技《隱密》，因此逐漸習慣如何調整自身的存在感。
效果與《隱密》恰恰相反的《殺氣》，我反而學得比較輕鬆。
冒牌青蛙有那麼一瞬間將目光移向出現於正前方的艾琳，但隨即又緊盯著我。
好，成功了，它有確實把我鎖定為攻擊目標。
當我滿意地暗自握緊拳頭之際，冒牌青蛙對我使出舌頭攻擊。
這沒什麼好擔心的，冒牌青蛙目前因為陷阱魔法的關係，身體在行動上有所限制，無法順利扭頭看向我。
導致它只能採取拙劣的手法，攻擊位在它背後的我。
這種程度的攻擊，使用《流線迴避》就可以輕鬆化解。
我接連躲開襲來的舌頭，仔細應對每一次攻擊，不慌不忙地把舌頭撥開。
在我為了格擋下個攻擊而抬起右手的瞬間，艾琳的第二發咒語當場炸裂，成功取下冒牌青蛙的性命。
現場就只剩下天靈蓋被冰槍貫穿的魔物屍體而已。
「好，艾琳幹得漂亮，謝啦。」
我開口慰勞完全依計行事的艾琳。
她則是簡短地應了一句「還好啦。」
朝著身中陷阱魔法的魔物射出一發咒語，等我利用迴避戰技吸引敵方注意後，再以第二發咒語給予致命一擊。
整個過程都按照計畫進行。對於這樣的成果，我滿意地轉動一下肩膀。
現在我們已經很習慣該如何跟冒牌青蛙交手了。
戰技也隨著戰鬥次數而更為熟練，如今已駕輕就熟到恍若與生俱來的一種能力。
為了回收魔物的肉，我將短刀遞給艾琳。她剝取食用肉的技巧也越來越精湛。
相信這也是熟悉第二十層生活的一種證明吧。
我在感到一陣安心的同時，對著正在進行作業的艾琳說：
「等這件工作完成後，我們稍微休息一下吧。」
「好的，那我得趕緊搞定才行。」
儘管艾琳的語氣還沒恢複到被丟進第二十層之前那樣開朗，但至少聽起來還算有精神。
大概是她的精神狀態比較穩定了。
比起第一次與冒牌青蛙交手當時的情形是天差地遠，簡直就像是甩掉心中的陰霾似地判若兩人。
對於艾琳的改變，我不禁感到鬆了一口氣。
等艾琳處理完屍體後，我們朝著可以暫且歇腳的地點前進。
既然出沒於附近的魔物不多，現在應該可以稍微小睡片刻。
我渾身放鬆地坐了下來，艾琳隨即跟著照作。
「你還好吧，艾琳？」
我窺視著艾琳的臉龐如此關切著。
艾琳將雙手交叉在胸前反問說：
「你這話是什麼意思？」
「那個……就是指各方面。」
「啊～……也對……雖然我算不上是已經重新振作……不過多虧有諾特你，我的心情舒坦多了。」
艾琳對我露出苦笑，並且顯得有些害臊。
可能是她回想起將深藏在心底的情感全都發泄出來的當時情形，令她覺得挺尷尬吧。
於是艾琳連忙把話接下去。
「啊～不過我的腳有點疼，畢竟我們走了很長一段時間。」
艾琳邊感嘆邊脫下鞋子。那雙隨手丟在地上的鞋子，因為不堪連日來的行走，表面滿是磨損。
「這雙鞋子差不多快不行了。」
「是啊，最頭疼的一點是沒有替代品……」
我手上的道具包里，只有我、蘿茲莉亞以及金恩的備用裝備。至於艾琳的東西，則是裝在妮梅的道具包中。
基於這個原因，眼下沒有能讓艾琳替換的鞋子。
由於鞋子不同於其他衣物，更是需要注重尺寸，因此沒辦法像外衣或襪子那樣，可以先用蘿茲莉亞的東西來頂替。
艾琳脫下弄髒的襪子，忍不住嘆息說：
「嗚哇，傷勢又惡化了。」
映入眼帘的是艾琳那雙滿是擦傷且紅腫的腳底板。原因是她只能一直穿著那雙受損嚴重的鞋子。
「總之先一如往常那樣儘可能地保持清潔，畢竟傷口遭細菌感染的話會非常不妙。」
「好的，麻煩你了。」
語畢，艾琳便把腳跨在我的大腿上。
我隨即從道具包里取出毛巾。
等我扭乾很快就被艾琳用咒語染濕的毛巾之後，開始擦拭艾琳的腳，並且著重在傷口周圍。
「──好痛！」
「你別亂動喔。」
「我也沒辦法呀，誰叫傷口會疼嘛。」
艾琳不滿地鼓起雙頰。依照她現在的表情，想必沒有真的動怒。
「不過這種時候，就能深刻體會到妮梅姊姊的恢複咒語有多麼可貴了。」
「嗯，都怪我們過於倚賴妮梅，完全沒有準備任何急救用品。」
「反而在包包里裝了一大堆多餘的東西……」
在如此閑聊之際，我忽然覺得在這幾天的生活里，與艾琳的距離拉近許多。
換作是以前的艾琳，恐怕不會讓我幫她處理傷口，而