「好熱……」
四顆天空中光輝燦爛的太陽里，代表夏日的那顆太陽正大顯其威。時間是上午九點，已經相當毒辣的日照開始炙烤霍登。
霍登在那之後整個晚上都在尋找梅格，然而即使透過履曆書發送訊息也收不到回應。霍登原本心想或許是梅格正在氣頭上而不願回信，但回到宿舍後發現她也沒回來，只好重新出門到各個地點繼續找下去。雖然尚無證據證明梅格被選入什麼危險事件，但那把劍始終讓他惴惴不安。天亮之後，霍登不得已先回到宿舍準備上班。經過詢問，宿舍管理室告訴他梅格仍然沒有回來。當霍登回到房間換衣服時，薩利已經起床了。
「早安，霍登。真是舒爽的早晨呢。」
薩利一如往常地露出爽朗的笑容。相較之下，忙了整個晚上的霍登卻是一臉疲累，面色萎糜。
「喔……」
「你看起來很累的樣子，怎麼了嗎？」
薩利泡了杯咖啡給霍登消除疲勞。
「抱歉啦，謝了。」
霍登喝掉半杯薩利的咖啡。咖啡的苦味與溫熱讓他稍微恢複了幾分思考能力。這時霍登注意到薩利受了傷。
「你的手怎麼了？」
「……喔，不小心弄傷了。」
「去醫療部用治癒技能處理就好了吧。」
薩利回了個曖昧的笑容。霍登也不在意，隨即將昨晚事情的來龍去脈重點式對薩利說明。
「這還真是……讓人擔心呢。她沒回自己的房間嗎？」
「我剛才向管理室確認過，沒有。」
「……該不會被捲入什麼事件了吧。」
「不知道……我打算先到公司確認之後再決定下一步。」
薩利也嚴肅地點頭贊同。這時，外面傳來敲門聲。霍登有一瞬間希望那是梅格。
「請進，門沒鎖。」
薩利話一說完，大門就被緩緩推開。走進房內的是一位在這種熱天仍穿著大斗篷，五官還藏在兜帽之中的可疑人士。正當兩人感到不解時，那位人士莊重地開口：
「……霍登•杜赫提在嗎？」
霍登一邊警戒一邊回答：
「……我就是……大叔，你又是誰？」
那位人士沉默了一會兒，看來他對霍登的無禮回答有些不悅。
「……你這傢伙還是一樣沒禮貌呢。」
那位人士這麼說著，脫掉了兜帽露出真面目。
「你是！」
「呃！」
薩利與霍登的反應截然不同，但共通的是都相當吃驚。那是因為眼前的人物正是庫特法斯王國第五十七代國王，諾亞•福勞爾茲本人。
「好久不見了，小子。」
霍登心虛地笑了。
「福勞爾茲陛下……您不帶隨從就光臨此地，請問有什麼事嗎？」
薩利畢恭畢敬地詢問。這時霍登突然注意到，那位曾經英氣十足的諾亞國王臉色相當憔悴。國王看了看四周，凝重地說：
「……梅格被綁架了。」
霍登的胸口彷佛受到重重一擊，這代表他終於發現從昨天感受到的不安已經成為現實。
「今天早上，朕的履曆書收到這樣的東西。」
諾亞召喚出履曆書，翻出某一頁給兩人看。上面寫著「梅格•福勞爾茲在我手上。如果希望她安全返家，就在一周內準備好一百億魯德」，還附了衣服破爛的梅格被鎖鏈銬住的影像。兩人彷佛忘記如何發聲似的陷入沉默。諾亞再翻了一頁，恐嚇信繼續寫著「不準張揚這件事。由你聯絡梅格•福勞爾茲所屬的公司，告訴他們你的女兒要請假一段時間。還有，別做發布國王敕令（Kingdom Request）那種傻事。一旦違反，你的寶貝女兒不但會被玷污，性命也將難保」。國王敕令是只有國王能使用的強制委託。一經發布，所有十五歲以上的國民就非得接受這項委託不可。因此除非是相當重要的事，否則不會動用國王敕令。然而這位國王一旦知道自己的女兒身陷危險，就很有可能會用上這個機制。
「福勞爾茲……」
霍登喃喃自語著，他想起了梅格的話。
『那個喔……那個……萬一我被捲入這陣子的綁架事件……你會怎麼做？』
諷刺的是那段話已經成真了。霍登低頭看著地板。
「諾亞陛下。為什麼信上寫著不要張揚，您卻告知我們這件事呢？」
他會這麼問很正常。如果要告知他人此事，動用國王的最強直屬部隊「王之劍」應該比較恰當。
「朕不能派出王之劍，一旦派出他們就再也無法維持低調。也不能動用庫特法斯公司的人……而朕能仰賴的就屬文森……但他現在正位於遠方的地下城……」
「是啊……就算總裁等人緊急折返，從那邊回來也肯定得花掉兩周的時間……他們要回來了嗎？」
「對……然而需要的時間太久，他一定會趕不上……」
這時諾亞不知為何對霍登投以懷疑的眼神。
「……文森（那傢伙）曾經提過『拉洛奎特公司（我們這邊）可靠的人才眾多，其中我特別推薦的是霍登•杜赫提。就算我不在，只要拜託他就沒問題了』。」
諾亞說完話後便瞪著霍登，霍登沒辦法避開國王的視線。
「朕一點都不信賴你。」
這是當然的，畢竟霍登是奪走自己愛女朱唇的犯人。很難要他信任這樣的傢伙。霍登默默聽著諾亞的話。
「然而朕相信文森。因此朕對自己信任之人所信賴的你有一事相求。」
一國之王在霍登的眼前深深低下了頭。
「這不是以國王的身分，而是以梅格父親的身分做出請託。」
國王的聲音在顫抖，他拚命忍著即將決堤的淚水。
「能否請你……救救那個孩子……？」
霍登望著遲遲不肯抬頭的諾亞。薩利則是只能默默旁觀這副景象。相對於態度真摯的諾亞，霍登則是以無法理解的口氣回答：
「老實說，我不懂為什麼國王陛下對我低頭耶。」
諾亞繼續一言不發地低著頭。
「霍、霍登，你這樣會不會太沒禮貌了……？」
「沒禮貌？我還是聽不懂。」
薩利的表情變得很僵硬。霍登則是重重嘆了口氣大喊：
「因為受人所託才出手相救？不是吧！因為她的父親低頭請求？因為是總裁的命令？都不是啊！因為那傢伙是我的同伴！只靠這點就足夠讓我去救她了！」
諾亞緩緩抬起頭，靜靜地看著霍登的眼睛。
「……謝謝你。」
國王以帶著明確意志的聲色說著。霍登搔了搔頭掩飾害羞。
「薩利，我們走。沒時間待在這裡了。趕快去找那傢伙的線索吧。」
薩利用力點了點頭。當兩人準備步出屋子時，諾亞叫出他們。
「你們兩位……關於這件事的酬勞……」
「不用什麼酬勞啦……是吧，霍登？」
薩利受到霍登剛才的言詞感動。有鑒於霍登為了同伴挺身而出的態度，他理所當然謝絕了國王的提議。
「你要出多少？」
但是霍登打壞了薩利的期待與剛才累積起的氣氛。
「霍登……你這傢伙真的是……」
「沒道理拒絕送上門的東西嘛。」
薩利領悟到霍登不論在什麼狀況下都不會有所動搖，不禁露出苦笑。
「沒關係。杜赫提的話一點也沒錯。收取正當報酬是這個世界的常理。」
諾亞一點也沒有顯示出失望之情。
「……如果能安全帶回梅格，我就付你一百億。」
「陛下，這件事請交給在下！來吧，別在那邊拖拖拉拉，薩利！讓我們漂亮救出公主大人吧！」
「……我只能說真不愧是你耶……」
霍登的眼睛變成了愛心狀，那副模樣讓薩利實在不敢領教。
◆◆◆
從那之後過了六天，時間來到晚上十一點。再過一小時就是整整一周了。雖然他四處探尋，成果卻十分不理想。霍登疲累地推開宿舍房間的門。
「辛苦了，霍登。你有發現什麼嗎？」
薩利已經回到了房間，向霍登詢問進度。
「沒有……你呢？」
霍登癱在床上，不期不待地反問。
「嗯，發現了。」
預料外的回答讓