第二卷 無敵傭兵於安寧之森征討強魔 第八章 雙子的居身之處

討伐三大強魔之後,阿爾迪斯的名號轉瞬間傳遍王都。討伐後等候了六天確認事實後,王國正式宣告三大強魔中「追鈴」與「四枚羽翼」已經確定遭到擊殺,王都隨即包圍在慶典般的氣氛中。

既然名為三大強魔,除了阿爾迪斯打倒的兩隻魔物外還有一隻人稱「噬紅」的強大魔物。不過噬紅本身是否存在都成謎,也不曾對王國直接造成損害。因此對王都的民眾而言噬紅的存在感幾乎就等同於想像中的怪物,毫無實際影響。也因此擊殺了另外兩隻的阿爾迪斯得到「三大強魔討伐者」這個稱號,亦無人對此抱持疑問。

過去追鈴佔據的北部丘陵地帶終於有望正式大規模開採重鐵,消息傳開後買賣礦石的商會與鍛造師們難掩興奮之情。長年來因為四枚羽翼而被迫大幅繞道的商船也因為能改走最短途徑,縮短了三天以上的航程。再加上能自由進出王都附近的豐饒漁場,當地的漁夫們也歡天喜地。

原本阻撓發展的兩隻魔物遭到討伐。自此衍生的種種經濟效果讓納古拉斯王國的國運前景大放光明。

帶來這些榮景的討伐者名號自然也已經傳遍王都。當下王都中沒聽過阿爾迪斯這名字的人可說一個也不存在。在阿爾迪斯討伐追鈴時也在場的傭兵隊伍「解放者」回到王都後,向眾人述說他們親眼見識的追鈴的駭人之處,以及將之玩弄於股掌間的阿爾迪斯的實力,因為有他們作為雙方的證人,更添增了可信度。

起初懷疑阿爾迪斯實力的傭兵們,也因為第三者的證詞而漸漸收回了否定意見。最終在王國正式宣告追鈴與四枚羽翼遭到討伐之後,懷疑阿爾迪斯實力的人已經少之又少。不消數天,傳聞就會抵達包含托利亞在內的其他地區吧。

既然難以徹底隱藏身分,那麼就反過來將名聲提高到讓對方遲疑是否該出手的程度──阿爾迪斯的計畫開始發揮他預料中的效果。既然是實力足以獨自討伐三大強魔中其中兩隻的傭兵,也找不到幾個笨蛋會對他打歪主意。

「以前暗中策劃想活捉你的傢伙們,這下好像都打消念頭了。」

柴札雷特地造訪了阿爾迪斯住宿的房間,如此說道。

「那真是不錯。」

一次討伐兩隻魔物藉此帶來強烈印象的計畫收到了成效。阿爾迪斯只在心中淺笑。

「多虧有你,現在反倒是我被各方面盯上了。」

柴札雷輕嘆一聲吐露不滿。他指的是阿爾迪斯提著三大強魔的頭顱現身的那天晚上。

當然有許多人注意到,阿爾迪斯的用意就是「故意帶來讓柴札雷看」。既然如此,自然也會有人想探聽三大強魔討伐者與柴札雷之間究竟有何種關係。

「唉,不過至少有一半算是工作的機會,也不全都是壞事就是了。」

與阿爾迪斯這等強者有交情的情報販子──這樣的口碑自然會引來好奇的目光。

對情報販子這種行業而言,知名醒目有其好處也有壞處。出名的情報販子自然容易找到新的買家。要建立情報販子同行間的人脈時名聲也能派上用場。但另一方面,因為名字與長相眾所皆知,在收集情報時容易讓對方懷抱不必要的警覺,或是讓自己的行動自由受到限制。

「然後呢?你特地來打擾我吃早餐,就是為了找我閑話家常?」

一隻手肘抵著桌面,手掌撐著臉頰,阿爾迪斯用另一隻手拿起三明治塞進嘴中。

「我可是連早餐都沒吃就把消息送來給你,好歹也該感謝點吧。」

「我又沒拜託你。剛不會你想憑剛才那兩句話就要我付情報費吧?」

「那種程度我也不至於跟你收情報費,不過你不認為一筆交易要雙方都獲利才可能成立嗎?啊,小姐,也給我一份三明治加果實水吧。」

柴札雷拉高音量點了早餐,看來他接下來想說的話還很長。

「你到底想說什麼?」

「幾天前那次,你不是利用我來打響自己的名聲嗎?」

「你該不會要我為此付錢給你吧?」

阿爾迪斯的眉毛挑起。

「不是不是,我才不會說那種話。我只是覺得,既然你利用我得到利益,那麼我希望你能給我一些三大強魔的情報當作報酬。」

阿爾迪斯理解了他的來意。

儘管已經遭到討伐,但那畢竟是長年來使王國統治階級頭痛不已的魔物。柴札雷大概認為那情報仍然有其價值吧。

確實無法斷定日後不會再出現相同的魔物。說不定在杳無人蹤的秘境深處,仍有類似的魔物存在,突變種的魔物也有可能在日後造成同樣威脅。屆時三大強魔的情報也許會成為有價值的商品。

與其他情報販子不同,柴札雷與討伐三大強魔的本人有管道,儘管那並非出自自願,但同樣是種人脈。既然如此活用這項優勢獨家取得三大強魔的情報,對情報販子而言是理所當然的想法。

「原來是這樣啊。那你想知道什麼?」

對自己利用柴札雷一事也有自覺,阿爾迪斯決定用這些情報賣他一個人情。

阿爾迪斯一一陳述事先取得的情報與事實之間的差異、實際戰鬥時感受到的厲害之處與弱點、魔物的能力與像是習性的行動。

「──所以說,『四枚羽翼』比『追鈴』更厲害?」

「對。追鈴驚人的再生能力和透明化的能力雖然棘手,但強度本身倒是不怎麼樣。」

柴札雷聽了欲言又止般皺起眉頭,但阿爾迪斯沒理會他繼續往下說:

「四枚羽翼徹底執行它擅長的戰術。堅決保持距離,從對方攻擊的有效範圍外頭單方面打過來。想要靠近也會受到看不見的衝擊波攔阻,就算能更加逼近,對方可是會飛的。距離轉瞬間就會被拉開。」

「這種敵人你究竟是怎麼戰勝的啊。我個人對這一點很好奇就是了。」

「你想知道?」

「是啊,你願意說的話。」

作為情報販子當然很想知道吧。討伐強力的魔物時可能有效的戰術本身就是最值錢的情報。

「很遺憾,這我不能免費告訴你。」

「要多少你才願意告訴我?」

「金幣五百枚。」

「……如果不想告訴我就請你直說啊。」

柴札雷臉上露出明顯的失望,如此抱怨。

「我可沒說不想告訴你。問題在於你認為這條情報值不值這個價碼而已吧?」

雖然阿爾迪斯決定不隱藏實力,但是以飛行移動擊殺四枚羽翼等等戰鬥方式,他不打算公布。

討伐三大強魔終究是為了避免多餘的危險。只要阿爾迪斯的實力廣為人知,不知彼此實力差距而意圖危害阿爾迪斯的人理應會減少。不過能飄浮在空中移動,而且還是可實際運用在戰鬥上的飛行術這一點萬一讓人知道,可輕易想見將招惹其他方面的麻煩。

「你這句話是有道理啦……不過價格未免也抬得太凶了吧?既然討伐三大強魔有懸賞獎金,你現在應該已經不缺錢了吧。」

柴札雷完全不知道阿爾迪斯的想法,他似乎認為這只是阿爾迪斯故意捉弄他。

確實就如同柴札雷所說的,阿爾迪斯已經從王國領取了討伐三大強魔的懸賞獎金。追鈴與四枚羽翼兩隻合計六百枚金幣。就王國長年來的眼中釘而言實在算不上多麼高昂,但是對王國而言懸賞獎金原本是要送給棄子般的傭兵,本來就不打算耗費太多金幣。況且阿爾迪斯也不在意金額的多寡,懸賞獎金並非他的首要目的。

「算了,輕易秀出自己的殺手鐧的傭兵也不會長命,這我不是不懂。」

既然不想講那也沒辦法。柴札雷怨懟地說著。這時酒店的女侍將剛做好的三明治與果實水送來。

「讓您久等了!要向您收三枚小銅幣喔!」

「三枚就好?還滿便宜的嘛。」

住宿的客人另當別論,只吃早餐的客人一般都要收七到八枚小銅幣。五枚小銅幣以下已經相當罕見。

「我們店裡做的是良心生意啊!」

年輕女侍接下了柴札雷自懷中取出的小銅幣,留下一個甜美迷人的笑容後離去。

「要刺探你這等程度的傭兵想隱藏的殺手鐧,我也不至於這麼不要命──咳噗!」

接著往下說的同時,柴札雷將三明治塞進口中,立刻又吐了出來。

「好苦!咳!咳咳!這什麼啊?」

柴札雷猛咳了好半晌,將杯中的果實水大口灌進喉嚨後,對女侍大聲抱怨道:

「小姐!這味道不對吧!怎麼會苦成這樣!」

「嗯嗯?這味道不合您胃口嗎?特製的苦草拌雞肉三

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