台版 轉自 輕之國度
圖源：コスモブルーフラッシュ
錄入：鏡華我老婆
每個國家肯定都有的尋常邊境村落。
依賴自貧瘠土地採收的有限收穫維生，村人們的生活絕對算不上輕鬆愜意。為減少生活支出，老人被拋棄在山林中的情形時有所聞，以養育費為名義販賣幼童換取金錢也絕非多麼稀奇。
被賣到遠方的孩童與被捨棄的老人，兩者之間最大的差異在於孩童們並非因此就註定一死。
絕大部分的孩童都會被帶到城鎮，在該處被視作勞動力，其中大多數都將面對失去人身自由的生活吧。但是孩童與老人不同在於孩童還有著未來。因為在人生結束前還有一段不短的空檔，或多或少還能懷抱希望。
首先，至少能得到最低限度的食衣住。視情況而定，長年來的奉獻也可能受到僱主的肯定而重獲自由，或是在工作時嶄露頭角。其中也有人脫離了奴隸地位奮發向上，最終衣錦還鄉。
因為這些案例，被賣到遠方也不一定是非怨嘆不可的命運。孩童的雙親能靠著養育費好一段時間糊口度日，對村莊整體而言也能減少挨餓的人口。雖然稱不上喜聞樂見，但與最糟的狀況相比之下也好上許多。
正因如此，當孩童們即將離村時，村人們大多會溫情對待當事人與其家族。雖然這並非明文訂立的規矩，但已經深植在每個村民心中。大人為維持生計而必須變賣無力的孩童，也許是隨之而來的罪惡感讓他們這麼做。
「好了！快點出來！」
但那是當他們送普通的孩童離村的狀況。
「好、好痛……」
「不要啦……」
自村長家的倉庫中硬是被拖出門的兩名少女，眼眶噙著淚水苦苦哀求。
兩名少女沒有父親。曾是村中農民的父親，大約在一年前與襲擊村莊的野獸戰鬥而喪命。而單靠著一己之力扶養兩名少女的母親則在半個月前逝世。
失去保護者的孩童立場相當薄弱。普通的孩童尚且如此，更糟的是兩名少女還是雙子。根本不會有村民願意收養兩人，恐怕也不會有任何人挺身為她們說話。
「就這兩個？」
「對。能算多少？」
半個月來被關在昏暗倉庫的雙子，在許久未見的陽光照耀下眯起雙眼。粗魯地緊抓住她們手臂的是村長的兒子。
在一旁對話的是村長與人口販子。人口販子用估價的眼光一瞥年幼的雙子，擺出一臉嫌棄的表情說道：
「銀幣五枚吧。」
「一個人五枚？」
「兩個共五枚。」
人口販子開出的價格讓村長睜圓了眼。
「這太少了！我記得去年你帶走的女孩不是兩枚金幣嗎？」
「那是因為剛好有個商家想要女僕實習生，而且年紀也十四了。但這兩個人年紀太輕了。如果再養個四五年也許還有其他用途。」
人口販子用看著穢物般的眼神掃過少女，皺起眉頭。
「總而言之，問題在於她們是雙子。無論帶到哪兒去鐵定都賣不到什麼價錢。就算要當成奴隸賣，也不曉得有沒有買家願意出個像樣的價……」
「但兩個人才五枚銀幣實在是……」
村長依舊一臉難以接受，人口販子對他擺出煩躁的表情搔著頭說道：
「村長。我來到這裡可不是做慈善事業喔！光是來到這地方，僱用護衛和其他費用就已經花了不少錢。五枚銀幣都不曉得合不合成本了，請別想繼續抬價了。如果不願意，那以後我就不會主動來這裡了。以後可以請你們自己帶人來找我嗎？」
「呃，不，這樣可不行……我知道了，就照你說的銀幣五枚。快點把人帶走吧。」
想儘早送走麻煩的村長，不情不願地接受了人口販子開的價格。
於是雙子就這麼以五枚銀幣成為了人口販子的貨物。
在全村村民的圍觀中，兩名少女被掛上手銬腳鐐，搭上人口販子的馬車。
一般時候對不得不離鄉的孩童們所投出的哀戚目光，現在完全不見蹤影。浮現在村民們雙眸之中的是厭惡與忌諱的感情，以及終於成功將理應唾棄的存在趕出村莊所帶來的心安理得。