我領著皋月、蜜依、希莉爾、艾琳四個人，在森林裡前進著，陽光透過枝葉縫隙照亮我們的路。
由於昨天下過雨，目前周遭樹木的葉子上仍有水珠滴滴答答地落下。
「話說你這樣看起來，真的完全跟半獸人一模一樣呢。」
走在我身後的皋月看著我，嘀咕著她的感想。
順帶一提，她現在正被繩索綁著。繩索在她身上捆了好幾圈，而她身後的另外三個人也一樣。
少女們被一條繩索捆著，而我正握著繩索的另一端，像是在擄人一樣地拉著她們前進。
「那當然了。我都施了喬裝咒變成了半獸人的模樣，還不像的話就麻煩了。」
「我要是什麼都不知道的話，真的會拔刀砍下去呢。」
「原來如此。我以後會小心避免那種狀況。」
我以喬裝咒把自己變成了半獸人的模樣。
喬裝成半獸人的我，現在正領著被繩索綁著的少女們前進。
也就是說，我們這一行人從旁看來完全就像是「半獸人與它擄走的四名少女」。
喬裝咒是比變身咒更為低階的咒語，雖能變成其他生物的模樣，但無法使用該生物的能力。
換句話說這個咒語的效果就像穿上紙糊模型，現在我的外表看起來跟半獸人一樣，但沒有半獸人的怪力。
不過我可以在維持喬裝的狀態下施展咒語，而且也能夠喬裝出外表一樣的服裝與裝備，這個咒語有時比變身咒還要方便。
「話說小威，我們應該快到了吧？我對這一帶的景色有印象。」
走在最後的艾琳東張西望地說道。
她說的沒錯，這裡離我上次偵查回程中遇到艾琳的地方很近。
「是啊。差不多是該派出『眼睛』的時候了。」
說完我立刻停下腳步，詠唱魔法之眼的咒語。
當我念完咒語後，透明而看不到的「眼睛」在我眼前浮現。
那雙「眼睛」浮在跟我的視線一樣高的高度上，能夠在我的意志操縱下，以和人走路一樣的速度移動。
「我現在開始偵查。你們等我一下。」
如此知會夥伴們後，我操縱「眼睛」使其往我們的前方前進。
我閉上眼睛，將自己的視野頻道切換到「眼睛」所見的視野。
於是「眼睛」所見的景象映入了我的眼帘。
我繼續操縱「眼睛」使其往前進。
不久後，它便抵達了我們的目標聚落。
這裡是菲諾拉等人原本居住的聚落，現在應該被半獸人們支配著。
聚落入口有一隻半獸人在站衛哨。
往它的身後一看，聚落內也四處都有半獸人們大搖大擺地徘徊著。
確認到這個情況，我讓「眼睛」從半獸人守衛身旁經過，進入聚落內。
跟上次看到的一樣，聚落內隨處都有精靈的死屍被丟棄在地上。
還有比曝屍荒野更慘的──營火旁還有疑似「被啃食過」的屍體殘骸。
目擊這個景象，讓我湧上一股生理上的厭惡與憤怒。
同時我也想到我必須通知皋月她們，讓四人事先知道「目前這裡的狀態是這個樣子」。
因為要是她們在毫無心理準備的狀態下看到這副情境，很可能會當場變得情緒化，採取失控的行動，我們的作戰計畫可能因此出現破綻。因此事前提供情報讓她們做好心理準備也很重要。
以這一點來說，「其他的景象」也是一樣的。
我讓「眼睛」繼續前進，看到聚落內到處都有幾隻半獸人圍著一名精靈族女性的光景。
在清晨的陽光穿過枝葉縫隙灑落地面的爽朗景緻中，上演著如此慘絕人寰的戲碼，形成強烈的對比，荒謬得令人難以置信。
現場發生的聲響不會透過「眼睛」傳達過來，真不知該說是幸還是不幸。
難以置信的荒謬景象，卻是無庸置疑的現實。
但是，我現在施展魔法之眼的目的，並非為了再度確認這種現實，增幅自己的憤怒情感。
而是為了收集達成任務所需要的重要情報。
我以餘光瞥著這些景象，讓「眼睛」繼續前進，仔細地偵查聚落內的每個角落。
不出多久，我便找到了「那傢伙」。
在聚落內的所有樹上房屋中，有一棟最大最氣派的樹上豪宅，應該是這精靈族聚落領導者的住家。
在蓋著這棟豪宅的大樹下，設了一張即席製作的「椅子」靠在樹榦上。而「那傢伙」就坐在那張椅子上。
不，我實在不想稱那東西為椅子。
那一堆東西是由許多精靈的屍體所堆疊而成，上面蓋著布，勉強使其看起來像是椅子的形狀。
這一堆物體的擁有者，現在就坐在其上，那確實是半獸人。皮膚的顏色是半獸人特有的綠色，頂著一張豬玀面孔，體格也很龐大。
但那體格的龐大程度，完全不是其他半獸人能與之相比的。
身高恐怕高達二公尺半。在人類的成年男性中，我已經算是身材較高䠷的了，但跟它那高大的身形相比之下，我簡直就像孩童，對方几乎可稱得上是巨人了。
驚人的還不只有身高。
那傢伙的外表就像是把一般肥胖體型的半獸人直接放大，重量感與壓迫感均十分駭人。
不只體格龐大，還有氣場。
它全身都籠罩著氣場所發出的微弱光輝。
頭上則戴著一頂不像頭盔也不像王冠的東西，似乎是用某種大型野獸的頭骨做成的。
它的存在感完全壓過驚悚駭人的屍堆，以一臉旁若無人的霸道表情，坐在堆積如山的精靈族屍體上。
半獸人皇帝。
它就是敵軍的總將領，也可說是這場騷動的元兇。
這時候，它就像打發無聊似地，抓起某個東西塞進口中。
等那東西最後只剩骨頭之後便隨手丟開，然後向部下索求「下一個」。
半獸人皇帝的身旁站著兩隻半獸人王，看起來像是它的親信；周圍還有三隻一般種的半獸人縮在地上，看起來十分畏懼。
其中一隻半獸人王在收到皇帝的要求後，轉身向一般種的半獸人下指令。
於是三隻一般種半獸人中的其中一隻，連忙從其他精靈族的屍堆──不是被半獸人皇帝當成「椅子」的那一堆──拔出一隻手臂。
然後將那隻手臂獻給皇帝。
皇帝則草率地將其抓起，放入口中──
──這時我將「眼睛」移動到別的方向去。
這種只會令人感到不舒服的景象，觀察得再仔細也於事無補。
重點是皇帝目前在那個位置，身旁跟著兩隻王級與三隻一般種的半獸人。
那裡就是我們所要前往的目標。
接著我再用「眼睛」概略地將整個聚落看過一遍。
接下來看到的景象都跟先前看到的差不多。
之後我結束專註的狀態，呼了一口氣。
「……情況怎麼樣？」
蜜依看我睜開眼睛，如此向我問道。
皋月、希莉爾與艾琳也都在。
現在我的眼前沒有地獄般的慘狀，只有和諧的森林風景與溫柔體貼的夥伴們。
「…………」
一時之間我無言以對。
我接下來真的要帶這些少女走進那個地獄嗎？
乾脆現在馬上中止跟精靈族之間的契約，當作沒看到這件事──
而且說真的，那裡真的有我們該拯救的對象嗎？
是不是一切都已經太遲了？
我們到底是為何而戰？
我跟我的同伴們到底是為什麼要賭命冒險？
「各位……我現在要向你們確認一件事。」
我環視各位夥伴們，如此開口說道。
＊＊＊
現在我的夥伴們正被繩索捆了個好幾圈，而在她們眼中我現在的模樣跟半獸人一樣。
這種狀態看起來一點都不嚴肅，但是別無他法。
我接著說下去：
「在前頭等著我們的是地獄般的景象，那無疑是這世上的活地獄。精靈的生命、尊嚴還有肉體，正遭受慘無人道的凌辱。我們要是繼續前進，難保不會落得跟他們一樣的下場──我們現在還來得及回頭。這樣你們仍想繼續前進嗎？」
我如此問著我的夥伴。