我感到有些焦急。
和小威一起解決關於戈達特伯爵一連串的事件後，我準備返回王都，而小威他們四人則回到都市阿特拉提亞。就在這趟旅程途中發生了一件事。
由於到阿特拉提亞為止都是同一條路，所以我回程也和小威等人同行，但反過來說，等到抵達阿特拉提亞之後，我就必須和小威道別了，而這就是我焦急的原因。
在阿特拉提亞道別後，下次就不知要何時才能見到小威了，所以我認為必須趁現在一起行動的時候做點什麼才行。
只不過問題是就算想要「做點什麼」，我也完全想不出一個具體的方法。
即使我現在對那傢伙發動猛烈的攻勢，也可想而知只會自己搞砸而已。
老實說，我不清楚那傢伙對我有沒有好感——雖然我知道他並沒有討厭我到要命的地步，但要是說到他是否懷有更甚於此的好感，我認為回答「沒有」還更壓倒性地容易賭贏。
但比起這個，還有一件更加確定的事。
那就是，即使那傢伙將我當成那種對象看待，他也不可能為了我而放棄自己想做的事，至少現在是如此。我從小就認識那傢伙了，所以這件事我再瞭解不過。
就連我也是如此，不管再怎麼喜歡那傢伙，也不會像那種盲目談戀愛的少女，願意為了跟隨他而捨棄自己的一切，至少目前我並不想捨棄自己守護國民的騎士身份。
正因如此，就算髮動攻勢也只會失敗這一點幾乎可說是命中注定——當我在城裡穿上不合適的長裙禮服扮演丑角的那一天，就已經切身體會到了。
而且我的心也不是奧利哈鋼打造的，真要說起來的話——應該比較像是超級易碎的玻璃製品。即使幾乎能篤定結果，但我還是認為假如挑戰告白被拒的話，自己的心大概會粉碎四散而死，或者整整半年都待在城堡的房間里足不出戶，成天以淚洗面吧。
面對這種無論從機率或傷害程度來看都難以承受的事，我不會笨到毫無計畫就往前沖。
因此，我得設計一些直接追求以外的招數才行。
除了無法再見面，還有一件事也是我所擔心的。
不，不只一個，應該說是三個才對——那就是皋月、蜜依和希莉爾小姐。
她們的個性各有不同，但三個人都是十分可愛的美少女。雖然目前小威看起來還沒有那個打算，但每天都在如此有魅力的女孩子包圍下生活，難保有一天不會出事。我所謂的出事，就是指那件事以那種感覺變成那樣……唔唔。
……總、總之就是那個啦。畢竟小威也已經是成年人了，或許會有那種情形也說不定。這一點我也一樣……反正這就先不管啦！
總之，皋月她們對我來說可是一大威脅。光是能一直和小威待在一起就很狡猾——不，我是指她們就是這麼恐怖的對手。
只不過我還搞不清楚那三個人是怎麼看待小威的。
小威曾說過他感覺自己大概正被一個人追求著……但既然連他那種遲鈍的人都這麼說了，可見對方說不定用了不少手段示好。不過我在這趟旅程中並沒有看到那種情形。
你問我究竟想表達什麼的話，我想大概就是我必須視察敵情，藉此確認那三位美少女帶來威脅的程度有多大。
在和小威他們道別之前，我至少非得先完成這件事不可——
我懷著這樣的想法，在旅途中對著頭上的天空下定決心，向皋月搭話：
「吶，皋月，我有件打從心底想要問你的事……」
「啥？怎麼啦，公主，瞧你一臉嚴肅的樣子。」
我決定在回程途中，五個人一起走在街道上時執行計畫。
午飯的天空萬里無雲，穿過森林的路上也吹著令人心曠神怡的風。在這樣的旅途中，我來到皋月身旁向她攀談。
順道一提，我認為在這三人之中就屬皋月最容易搭話。為人坦率的她雖然也有思考不周的地方，但這一點反而會讓人感覺能夠放下戒心和她相處。我還滿喜歡這樣的皋月。
「對皋月而言，小威是什麼樣的存在？」
我抱著觀望的態度丟出拋出這麼一個問題。因為不知該從何問起，所以總之就先直截了當地問問看。
「什麼樣的存在……？就算你這麼問我，我也不曉得該怎麼回答……對吧？」
結果皋月說完便將話題丟給近在身旁的蜜依。
蜜依突然被丟了這樣的話題，看起來很困惑的樣子。
「咦，你要把這個問題丟給蜜依來回答嗎？」
「沒有啦，只是不知不覺就隨口問了。」
「唔～……話說回來，艾琳為什麼要問這種事啊。」
蜜依將視線轉向我，讓我緊張了一下。她的眼神感覺好像能看穿人心一般。
蜜依雖然長得嬌小又可愛，但可不能小看她的內在——應該說她感覺比我還要能夠看清局勢。我被她的目光給射穿，不禁慌了手腳。
「不是啦，那個，說到為什麼……你想想看嘛，小威不就是這個樣子嗎？我覺得他很容易被誤解，所以才會擔心。」
我用手勢朝著小威比了比，然後這麼脫口而出；而小威本人則是板著一張臉，看起來就像是在說自己還沒淪落到需要我操心的地步。
想當然，我這段發言不過是信口開河瞎掰出來的，只要觀察皋月等人的態度，就連我也能看出她們並沒有討厭小威。
「是喔……算了，無所謂，蜜依就當作是這樣吧。畢竟就算不用開口問，蜜依大概也能瞭解艾琳在想些什麼。」
蜜依就像是結束審問般將視線從我身上移開，然後這麼說道。
這樣完全就是被識破了嘛……真難為情。
算了，反正我本來就知道自己不擅長隱瞞事情。至少值得慶幸的是，在旁邊一頭霧水的皋月和小威似乎都沒有察覺到我的心意。
接著蜜依像是想到了什麼似地回應道：
「機會難得，蜜依就來說說艾琳想聽的答案好了——蜜依不曉得皋月和希莉爾是怎麼想的，但對蜜依來說，威廉就像是個溫柔的大哥哥。」
「……大哥哥？」
我像鸚鵡般重複問了一次，蜜依則頻頻點頭。
「沒錯。蜜依是獨生女，所以一直很想要有個像這樣的哥哥。雖然威廉有點不解風情，但不僅可靠，還會確實將蜜依的努力看在眼裡，並給予讚美。對蜜依來說，威廉是個很棒的大哥哥。」
「哼、哼～原來如此，你認為他是大哥哥呀。」
我聽完便放下了心中的一塊大石頭。既然蜜依覺得威廉就像是自己的哥哥一樣，那就暫且不必擔心了。
總覺得蜜依看到我鬆了口氣的樣子後，似乎有一瞬間浮現出了不懷好意的壞笑，但應該是我看錯了吧，就是這樣。
順帶一提，小威聽到了這段對話，一個人不曉得在那裡贊同些什麼。
蜜依接著將話鋒轉到其他人身上。
「希莉爾呢？你認為威廉這個人怎麼樣？」
「呃……？你、你說我嗎？」
蜜依將話題拋給了在距離稍遠處隨意聽著的希莉爾小姐。
我不禁心裡喝采。幹得好啊，蜜依，真是一記精彩的傳球。我最難開口詢問的就是希莉爾小姐了。
「對。你難道以為艾琳說的『皋月你們』不包括自己在內嗎？」
「唔……我是覺得沒有必要那麼一五一十地回答啦……」
希莉爾小姐嘴上說著這樣的開場白，但還是思考了一下後才做出回答：
「威廉對我而言，這個嘛……是個非常厲害的人，和我完全就是天壤之別，不過——有時候也會出乎意料得可愛，應該就像這樣吧……我這樣說會不會惹威廉生氣啊？」
希莉爾小姐說完便向小威如此請教。
小威對此表示：
「不，我沒有理由生氣。如果希莉爾是這麼看我的，那就表示我在她面前呈現出的就是這個樣子。如果不希望被這樣看待，我就應該改變自己的行動才對。」
小威的樣子還是和往常一樣。
我聽完的反應則是——『啊，這下可能不妙了。』
我原以為希莉爾小姐是會隔著更遠的距離守望小威的那種人，但她口中卻說出了「可愛」這兩個字，讓我有點驚訝，也激起了一股危機意識。
這麼說來，我想起在格爾帝亞的酒館喝酒時，希莉爾和小威之間好像隱約有種親密的氛圍……
希莉爾小姐說不定是匹黑馬，雖然兩人目前看起來不像是那種關係，但只要一不注意，天知道會發展