我們身處完全被黑夜壟罩的世界裡，走在被街燈的魔法所照亮的路上，不久後便抵達了冒險者公會。
位於王都的冒險者公會光是外觀就和阿特拉提亞的規模有所不同。
我通過公會入口的大門，並穿過夜晚仍熱鬧不已的公會內部；希莉爾、皋月和蜜依則跟在我後頭。
在公會窗口待命的事一位年約二十五歲左右的男人。他看起來沒什麼在工作的樣子，正閑來無事地擺弄著自己的頭髮。
我上前向他告知來意：
「我是在都市阿特拉提亞註冊的冒險者，假如這裡有接到指名任務的話，希望你能通知我。我的名字是威廉•格蘭福特。」
我說完便出示了自己的冒險者證，也就是那枚銅製的金屬牌，但窗口的男人瞥了一眼後卻「哼」地嗤笑了一聲。
「我說你啊……那枚冒險者證一看就是F級的吧？指名任務這種制度可不是為了你這種新手而存在的，懂嗎？」
他一臉無奈地說道，然後用下巴指了指我的冒險者證，接著比出手勢示意我拿著它滾蛋。
這真是令人吃驚的態度。我完全沒料到會在這種地方遇到如此令人匪夷所思的障礙。
但我們也不可能被這樣拒絕，就認命地摸摸鼻子打退堂鼓。
「不，這在規定上應該沒問題。」
「唉……規定上當然是這樣沒錯啦，可是啊……你聽好了，我能理解你這種年紀很容易就會誤以為自己是冒險故事的主角，但你也多少有點常識好不好。好啦，滾吧滾吧。」
窗口男像是在驅趕礙事的傢伙一樣，揮著手要我們離開。
這時在我身後的希莉爾上前向窗口男逼問道：
「我說你呀，既然是工作就該認真幹活啊。再說威廉才不是你想的那種自以為是的新手冒險者呢。」
希莉爾話一說完，便將自己青銅製的冒險者證重重甩到窗口櫃檯前。
然而窗口男只是瞄了一眼，接著露出苦笑。
「E級啊……你也算是個美人胚子，就別跟這種F級的男人組隊了，不如去巴結一下等級更高的隊伍如何？我是不知道你對這個男的有多痴迷啦，但你可要活得聰明點啊。」
窗口男邊說邊嘲諷地嘆了口氣。
這段發言再怎麼說都太過分了。我正打算出言警告，然而——
——啪嘰。
看來——在我有所行動之前，希莉爾已經忍無可忍，理智線就這麼應聲斷裂了。
「我說你啊！給我出來一下，再說一遍試試看！信不信我念你個一小時！如果你不打算出來面對，我就把你從裡頭硬拖出來！」
「夠了，別這樣，冷靜一點啊，希莉爾！我懂你的心情！我非常能體諒，但你還是要冷靜啊！」
眼看希莉爾就要一把揪住窗口男，皋月連忙使出關節技封住她的動作；希莉爾則鼻息紊亂地怒瞪著受理櫃檯的男人，但看樣子總算勉強克制住往上前揪住對方的衝動了。
但再怎麼說，這個受理櫃檯的男人個性實在太惡劣了。之所以會把這種人擺在窗檯，不曉得是因為冒險者公會太缺人手，還是另有隱情呢。
不過窗口男的惡言惡語還沒說完。
「哼，真受不了……虧我還親自教你如何做人處事，你卻完全不當一回事，死老百姓就是這樣。爹地既然都動用關係替我找工作了，怎麼不幫我介紹差不多一點的職務啊……」
他一個人小聲地嘀咕道。
原來如此，看來這個男的似乎是出身豪門的敗家子。如果是透過有力人士的關係安插進來的人才，冒險者公會可能也會顧處到雙方的交情，無法隨意地對待這些人吧。
但無論如何，假如連最低限度的工作都不好好地做的話就傷腦筋了。我再次向他要求：
「我再說一次，如果有人指名要威廉•格蘭福特及其隊伍執行任務，就要通知我們。」
「……嘖，煩不煩啊。我知道了啦，要是真的有那種委託的話，我會好心告訴你們的。聽懂了話就快滾回去吧，菜鳥們。」
窗口男說完又揮手想將我們趕走。
雖然感到無奈，但我還是帶著三名少女步出冒險者公會。
離開時皋月、希莉爾和蜜依三人都向男人吐出舌頭，成了令我印象深刻的一幕。
＊＊＊
當天晚上我們在王都留宿，到了隔天早晨便前往冒險者公會，結果待在窗口的還是昨天那個男人。
「我是昨天報備過的威廉，這裡有收到我們的指名任務嗎？」
我向窗口男問道。
根據我的預估，公會應該是在昨天晚上接到指名任務的委託，所以才會一大清早就過來詢問，不過——
窗口男嘴角上揚地這麼回答：
「不，沒收到啰。怎麼，難不成你以為昨天就會有人提出委託啊？哎呀，這種看不清楚現實、愛做白日夢的少年還真是恐怖呢。」
窗口男奸笑著譏諷道，聽得皋月一氣之下作勢衝上前去——就在這時。
公會入口的大門打開，一位少女跑了進來。
少女認出我的身影后，便叫住了我：
「——啊，小威！抱歉啊，因為進行各種準備花了不少工夫，所以不小心耽擱了。我現在就去申請委託喔。」
這名少女正是一如往常穿著男裝的艾琳。
她從我們身旁穿過，就這麼站到窗口前。
「我想委託指名任務。在這個窗口辦理就行了對吧？」
「咦……啊，是、是的——那個……難道說，您該不會就是……艾琳公主大人吧？」
窗口男的態度一百八十度大轉變，立刻挺直背脊，絲毫不敢怠慢。
「嗯，沒錯。但與其說是來自皇家的委託，你還是把這當成騎士艾琳的委託受理比較好吧。」
窗口男聽完睜大了眼睛、開始不知所措。
「我、我明白了……那麼公主大人蒞臨我們冒險者公會有什麼事呢？」
「嗯，就像我剛才說的，我想要委託指名任務，指名的對象是威廉•格蘭福特一行人的隊伍。」
窗口男聽完回答後，緊張到額頭開始不住地冒汗，然後瞄了我們這裡一眼，向艾琳諫言道：
「呃，那個……請恕小的多管閑事，但您假如和預計接下任務的冒險者之間擁有充分的信賴關係，應該就不須透過本冒險者公會，也能直接委託當事人……」
窗口男出乎意料地一針見血提出質疑。就正常情況而言，這一點確實如他所言。
指名任務是活用於受託人和被委託人互相認識、卻尚未建立充分信賴關係時的一種制度。
此時透過冒險者公會從中介入，要是發生糾紛時公會即可扮演仲裁者的角色，也會從根本上減少糾紛的發生。
由於負責這樣的角色，冒險者公會也會相對地收取仲介費。
然而即使如此，事情仍然經常存在著例外。
艾琳並未因此打退堂鼓，而是笑著回答窗口男：
「嗯，但是我還是想透過公會的仲介。你們當然可以收取仲介費，在規定上也沒有問題吧？」
「這個嘛……是、是的，並沒有問題。」
窗口男以畢恭畢敬的態度回答艾琳。
這回之所以會要求艾琳以指名任務的形式提出委託，是考量到為了避免被解讀為皇族將國家財政當作私有物，因此才會間接通過公家機關辦理。
此外，對我們冒險者而言，以任務的形式接下委託還有一項優點，就是能算進任務達成的次數里，藉此提升冒險者等級。事實上我只要完成這一回的任務，累積次數就會達到三次，如此一來就能夠晉陞E級冒險者了。
我出聲向窗口男說道：
「事情就是這樣，我想接下這件指名任務，麻煩你處理了。」
「那、那麼，我會遵照吩咐辦理的，請在那裡稍等一下。」
窗口男苦悶地硬擠出這句回覆後，便開始進行指名任務的處理工作。
＊＊＊
時刻介於早晨和中午之間，四名冒險者和一位公主走在由森林開拓而成的街道上，頭上則灑落著和煦的陽光。
「哎呀，天氣真棒，這種日子正適合野餐呢。」
艾琳穿著一身少年般的旅行裝束，在我身旁如此吐露感想。
我有些擔心起來，向她問道：
「……我姑且先確認一下，你真的瞭解這趟旅行是奉國王之命執行的任務嗎？」
「啊～你是怎麼啦！這種事我