阿特拉提亞是一個工商業發展得宜、人口六千人左右的中規模城市。
我從魔術學院畢業後，就離開了學院所在的魔法之都雷克托爾，搭著共乘馬車顛簸了一個星期才抵達阿特拉提亞這座城市。
就在天空被夕陽點綴成朱紅與群青色的傍晚時分，我在城市入口處接受守衛簡單的審查後步入市內，直接前往冒險者公會。
我走在中央大道上，略過了一些準備打烊的工匠和露天商人，不久便抵達了位於市內深處，但建築規模堪比上流階層宅邸的冒險者公會。我穿過入口的門扉，向裡頭走去。
公會裡聚集了許多人，顯得十分熱鬧。建築內的佔地約有一半空間屬於酒館，許多貌似冒險者的人們正歡快地飲酒暢談；而公會的事務處理區則顯得沒那麼擁擠。我走了過去，向坐在服務櫃檯的女職員說道：
「我想註冊成為冒險者。」
表明來意後，女職員便露出親切的笑容回答：
「好的，您是首次辦理吧。請在這裡填上姓名、年齡、種族、出生地等資料。假如您不會寫字，只要念出來的話我就能代筆。」
「沒問題，我會寫字。」
「我想也是呢～……冒昧請問一下，您應該是魔術師……對吧？」
她由下往上地打量過我的模樣後如此問道。
我身穿一襲深綠色的長袍，手上則握著形狀彎曲的木製法杖。這就像是學院的制服一般，因此只要看到我這身打扮，就會理所當然地認為我是魔術師。
「嗯，差不多啦。」
「果然沒錯！還有這位大哥，是不是經常有人稱讚您長得很帥？」
「我也不太清楚，但我倒是被人勸過幾次『只要別擺張臭臉的話肯定很受歡迎』之類的。真不知這究竟是客套話還是批評，又或是別有意圖。」
我邊在女職員給我的羊皮紙上填寫必要的資料，邊如此順口回答。
我認為自己的容貌就是個平凡的十七歲男孩應有的樣子。雖然長得高了點，但身材並沒有特別胖或瘦；發色則是隨處可見的棕色，眼睛顏色也相同。要評論這副容貌的話，應該可以說沒有特色就是我的特色吧。
「這樣就好了嗎？」
我將寫完的羊皮紙還給女職員，她迅速地瀏覽過一遍。
「是的，必要資料都確實填寫了。為了慎重起見，我再和您確認一次──您的名字是威廉‧格蘭福特，種族為人類，年齡十七歲，出生於魔術之都雷克托爾──沒有問題吧？」
我點頭回覆了確認後，只見她「砰」地一聲蓋上手邊的印章，接著向我說明關於冒險者公會的詳細規則，然後這麼說道：
「剛成為冒險者的威廉先生目前屬於『Ｆ級』。只要成功達成任務，冒險者等級就會逐漸提升，請您以高等冒險者為目標努力加油喔。」
「我會的，謝謝你。」
我向微笑著目送我離開的女職員道謝，並起身離開辦理冒險者註冊的窗口，直接朝著公會入口附近的布告欄走去。
＊＊＊
冒險者是一項以實績挂帥的職業。
雖然不需特別接受審查即可註冊成為冒險者，但反過來說的話，就意味著光是完成註冊的Ｆ級冒險者，不過是徒有虛名的「普通人」罷了。
為了能夠抬頭挺胸地證明自己並非只是普通人，而是專業的冒險者，或許就必須累積實績、持續提升冒險者的等級吧。
「消滅哥布林──這是級別Ｅ的任務啊。」
我站在布告欄前撕下了貼在上頭的公告，並確認其內容。
公告上是這麼寫的：
消滅哥布林（任務級別：Ｅ）
獎勵：二十枚金幣
內容：我是米特村村長。村子附近的洞窟棲息著一群哥布林，它們會在半夜過來破壞農作地、偷走家畜，而且光是這樣還無法滿足，最後甚至還殺了村裡的獵人莫特！事已至此，咱們無法再坐視不管，快給我把這些傢伙一隻不剩地殺個精光！
我看完公告後思考了一下。
消滅哥布林在新手冒險者承接的任務中再常見不過，而對沒有冒險者經驗的我而言，透過這種傳統路線的任務累積經驗，我想也是種不錯的選擇。
只不過如果想接下這項任務，現在的我就會面臨一項重大的問題。
這項消滅哥布林的任務級別為「Ｅ」，然而Ｆ級的冒險者若要承接Ｅ級任務，就必須組成四人以上的隊伍才行。
「組隊嗎……」
就在我低聲咕噥著，並將剛才看過的任務公告放回布告欄時。
「大哥哥，難不成你正在尋找組隊的夥伴嗎？」
一聲少女般的嗓音不知從哪傳進了耳中，我試著環顧四周，卻沒看到聲音的主人──
「下面，在下面啦，大哥哥。」
「唔……？」
我低下頭來，便看到說話的人就在我旁邊。看來是因為個子矮，所以剛才沒注意到。
「初次見面，大哥哥，我叫蜜依。看來大哥哥是剛完成註冊的Ｆ級冒險者，對不對？」
向我搭話的是一位身形嬌小、看似獸人族的少女。
她的身高只到我的胸口，頭上長著兩隻毛茸茸的貓耳，正可愛地輕輕晃動著；有些外翹的短髮則是略微帶紅的棕色。一對水汪汪、圓滾滾的眼睛透出沉穩的紅色，還有著如同貓咪般縱長型的瞳孔；嘴角若隱若現的小虎牙更為她增添了幾分惹人憐愛的氣息。
她身上穿著方便活動且設計可愛的短袖襯衫、長褲、手套和靴子等，腰際的皮帶上則插著短劍，看樣子應該是一名盜賊。
我稍微蹲下身，摸了摸這位獸人族少女的頭。
「小妹妹，這裡是冒險者公會，可不是小朋友的遊樂場所喔。」
「不、不是啦！蜜依才不是小孩子！人家是貨真價實的成年人，還是冒險者喔！」
她長在屁股上的尾巴倒豎了起來，紅著臉向我抗議。這副模樣還滿可愛的。
我站起身來向她據實以告：
「放心吧，我剛才是開玩笑的。聽說優秀的冒險者往往都很會開玩笑，雖然我的程度還不到家，不過凡事都是要練習的。」
「嗚哇……這位大哥哥真是太不解風情了……」
獸人少女一副傻眼的樣子，看來鍛煉開玩笑的本領將會是今後的一大課題。
「先不說笑了，我看你應該是盜賊沒錯吧？」
「是的，大哥哥是魔術師吧？」
「嗯，算是吧。」
我猶豫著該如何回答，於是含混帶過，就像方才和櫃檯的女職員對話時一樣。
雖然自己的確是魔術師，但其實這種說法並不算太精準。只要是稍微會一點魔法的人，無論誰都能自稱為魔術師，並不需要為此修畢魔術學院的課程。比方說一般的市井小民只要到魔術師開設的私人補習班學習，等到能使用初級魔法時就能自稱為魔術師了；而修畢魔術學院課程者將會獲得「導師」的特殊稱號。
雖說只要支付必要的學費就能進入學院就讀，但修畢課程並獲得導師稱號則須付出相對的努力。據說能夠獲得導師稱號的人，普遍約為學院入學人數的二到三成左右。
因此身為學院畢業生的我是能夠以導師自稱的，然而魔術師這個稱呼也不算錯，所以我認為沒有必要刻意糾正，藉此強調自己的才華。
另一方面，獸人少女聽到我的回答後，對我露出了開朗的笑容。
「既然如此就太剛好了。蜜依的隊伍里除了蜜依之外，還有戰士和神官，大家都是Ｆ級。我們正巧在額外尋找一位Ｆ級的冒險者，大哥哥要不要加入蜜依的隊伍呢？」
獸人少女蜜依如此邀請，這對我而言簡直就像是場及時雨般的提議。
「我明白了，我會積極考慮的。能讓我見見另外兩位夥伴嗎？」
「好的，蜜依的夥伴就在那邊的酒館裡，希望你能跟我過去一趟。」
獸人少女有如舞者似地轉了一圈，接著急忙跑過去，我則順著她的帶領跟隨在後。
＊＊＊
我在蜜依的帶領下前往酒館區，並進入一處許多看似冒險者的人們正暢飲喧鬧的地方。
雖然這些在酒館歡飲的人整體而言感覺頗為粗野，身分卻各有不同，比如豪放地喝著大杯麥酒、肌肉結實的男戰士、若無其事地啜飲葡萄酒的精靈女性，以及看似一副醉樣、實則警戒地掃視四周的男盜賊等各種人物。
我看著蜜依奔向前方的身影，隱約猜想著──這位少女在隊伍里應該是萬綠叢中一點紅，有如