在西野前往馬奇斯的酒吧的同時,蘿絲正與班上同學一起走在街上。就如同事前和志水講好的,二年A班B班兩班的校慶慶功宴,將以雙方合辦的方式舉行。
地點在位於都內繁華街的卡拉OK包廂內。
主辦方租借了數間可容納二~三十人的房間,交由參加者自己挑選房間,隨意逗留。
於是,聚集於各房間的學生們,都形成了某種共通的特徵。亦即房間自動被區分成上層居民用房、中層居民用房、下層居民用房。
尤其本日人數規模堪稱班級活動等級,有七成參加者都屬於中下層居民,故大家自然形成了有如難民般的行列,特定階層的居民集中在特定的房間,導致每個房間的人口密度出現了極大差異。
在這種狀況之下,蘿絲急急忙忙地往來各個房間。
「咦、咦?蘿絲?你怎麼會跑來這種地方?」
前腳才剛踏進房間,後腳就傳來不知名男同學的喚聲。
出聲的一方被她意外出現的身影給嚇著了。他會感到意外,是因為該處乃下層中的下層,亦即為了封印噁心阿宅而設的房間。點歌清單也大半都為動漫歌曲或偶像團體所佔據。
男女比也是男生九女生一的壓倒性高男度比率。拜此之賜,本日已觀測到有新的公主誕生於此。生平首度為複數異性阿諛奉承的經驗,令妙齡少女的精神輕而易舉地公主化。
「你有沒有看到西野同學呀?」
「咦?啊……西野嗎?這麼說來是沒看到他……」
開口答覆的是坐在出入口附近的男同學。
在蘿絲突如其來的登場的影響下,才剛誕生不久的公主取回了原本的意志。奇怪?我好像沒那麼可愛。比起這位美麗動人的金髮蘿莉,在這裡誕生的公主在外觀上較為遜色,肚子也大了人家一圈。
慶祝公主誕生的騎士團團員們也半斤八兩。對比兩人的外表之後,開始對自己理應發誓效忠的公主萌生質疑,從遠高於自己身價的角度質疑。該怎麼說呢……冷靜下來一看其實長得不怎樣吧?是說,才十幾歲就有小腹是不是不太妙啊?
原本正在熱唱偶像歌曲的數名男同學,則感覺害羞而噤了聲。現場因此急遽安靜下來,待在房裡的同學們全都豎耳傾聽站在出入口的蘿絲髮言。
「這樣嗎?那他上哪去了呀?」
「呃、不,這我就不太……」
這時原本坐在公主附近的幾名男同學有了動作。
他們是直到方才為止都在為新生公主起鬨的一票騎士。
騎士團當場起身,為房間空出座位。放學後的卡拉OK包廂──這種較平時刺激幾分的環境促使他們做出如此舉動。這是他們鼓起勇氣提出的邀請。或許,或許真的有機會能跟蘿絲一起唱動漫歌也說不定。
抱著這樣的想法,騎士團接連開口。
「那個,蘿、蘿絲!如如、如果不嫌棄的話……」「蘿絲你會不會……排斥動漫歌啊?」「比起電視上那些偶像,蘿絲可愛上好幾百倍耶!」「那個,如、如如、如……這、這支、請用這支麥克風!」「這這、這、這邊有空位?要坐坐嗎?」
數名男同學連綿不絕地拋出邀約之辭。
然而,現在的蘿絲完全沒空搭理這些事。
「不好意思喔,我現在有急事。」
「啊……」
有如舔舐般地環伺室內一圈,並確認心上人不在場的她,簡短招呼後便離開了隔離室。隨著她的一句婉拒,房門啪咚一聲關上,房內也隨即回覆寧靜。
蘿絲的登場,阻止了公主的誕生。
這究竟是好是壞,沒有人知道答案。
另一方面,為了尋找西野,蘿絲正在走廊上趕路。為了移往下個目標,她快步爬上階梯上樓。如此不辭辛勞抵達的房間裡頭,聚集的是階級比剛才拜訪的隔離室居民還要高一級的居民。
踏入房間後展開的對話,與方才那間沒什麼兩樣。
就結果而言,這裡也沒讓她順利找到西野。
「到底是在哪裡呀……」
在腦海里勾勒起心上人身影的她,為了心上人的所在傷透了腦筋。
她一臉困擾地漫步在走廊上。
結果就在轉角撞見了認識的對象。
「哎呀,志水同學,你來得正好。」
「……!」
二年A班班長,志水知佳子是也。
相較於帶著滿面笑容走近的蘿絲,被逮到的一方則是露出了苦瓜臉。直至方才為止都笑容可掬的表情,也在發現金髮蘿絲出現在正前方之後,變得跟踩到畜牲的排泄物時的表情沒兩樣。
「竟然在這種地方遇到你,真巧呢。」
「是、是啊,好巧喔……」
就班長而言,這是在走近廁所的下一個瞬間發生的事。
蘿絲開口問起這樣的她。
「倒是志水同學,你知道西野同學在哪嗎?」
「咦……」
「我已經四處翻遍了,都沒找到他的人。你們不是同班嗎?應該會知道些什麼吧?」
「呃,不……我、我也沒看到他啊。他會在哪呢?」
「我記得這個會場只租了兩小時沒錯吧?畢竟從開始也經過快三十分鐘了,害我好生著急呢。」
「唔、嗯……」
「你看到他的話,方便轉告他一聲嗎?就說我在找他。我傳簡訊他也完全不回,真的很頭疼呢。」
「嗯,我會好好轉達的,蘿絲同學。」
「謝謝你,那就拜託嘍。」
「…………」
對話也僅在片刻間結束。
蘿絲立刻離開志水身旁,再度朝其他房間移動。
目送她離去的班長,內心急得像熱鍋上的螞蟻。
要說為什麼,是因為那位四處找不著的凡庸臉並未參加這次的慶功宴。竹內同學在今天午休時向他提出邀請,而他的回答是NO,已經一個人回家去了。
而且這一切,班長在事前就心知肚明。
「唔……」
要是真相被蘿絲髮現,會有什麼下場?
光是這樣想,志水就感覺全身都起了雞皮疙瘩。
這下不行。
如此心想而喪失尿意的班長,驚慌地起步折返。
她的移動目標是早先滯留的房間,是這次慶功宴中被評為氣氛最佳的,只由上層中的上層,亦即最上層居民們所聚集的房間。
有別於其他房間,這裡刻意壓低了人口密度。在中等規模的包廂里只待了十來名學生,男女比則是男生四對比女生六。帥哥美女之外的人士就連在此露臉都不被允許的房間。
班長腦中思考的,是要在蘿絲追問至此之前,先和在場一行人統一口徑。
「……!」
但,就在奔入房間的下一秒鐘,志水目擊到了──
比自己早一步到訪該地的蘿絲。
房裡當然有著竹內同學這位班上首席帥哥的身影。他就坐在房間最內側的位置,就世間常理來說,那就是所謂的上座。而他的左側則坐有二年B班排行僅次於蘿絲的可愛女同學。
而這樣的他,正與站在出入口附近的蘿絲對話。
「蘿絲啊,這邊還有空位,要不要來坐啊?」
竹內同學指著自己的右邊說道。
那是志水直到離開房間之前坐著的位子,現正空空如也。
其他女生們再怎麼樣也不至於在這次慶功宴上搶她的位子。身為帶領Cosplay咖啡廳走向成功的關鍵人物,志水在校內的地位透過這次活動攀升到更高的階層了。短期內就算什麼都不做也能維持安泰。
可是,不管身處多高的位置,都有招架不住的對手。
「心領嘍。倒是我這邊有件事想請教。」
「嗯?什麼事什麼事?不嫌棄的話儘管問我吧。」
「你有沒有看到西野同學呀?」
「咦?西野?」
「是呀,不管上哪兒找都找不到他呢。」
「那當然嘍,西野那傢伙沒有參加啊。」
「咦?」
「嗯?不對嗎?」
竹內同學的視線從蘿絲身上,移往站在她身後的志水。
「班長,那傢伙有跟你講什麼嗎?記得午休跟他確認時他是說沒要來啦,該不會後來狀況有變之類的?」
「……!」
蘿絲的嘴角猛然一震。
理由