蘿絲•瑞普曼剛結束睽違三日的排泄，正於洗手間洗手。
她以洗手乳細心搓出泡沫，從指縫到指甲縫間仔細地塗滿雙手皮膚，並使勁用力搓揉，以確保沒有任何一微米的遺漏。使勁的程度簡直就像用削皮器在猛削弒親之仇的肉一般，露出極為嚴肅的表情。
就這麼經過了十分鐘。
流個不停的水聲在洗手間內淡淡地響徹。
或許總算是滿意了吧，她表情顯得溫和了些，開始用水龍頭流出的水柱沖洗手上的泡沫。
就在沖洗到一半時，一小部分的指甲稍稍觸及了水龍頭。只見她的表情忽然扭曲到有如世界末日降臨。
「…………」
掌心再次淋上洗手乳，激烈地搓揉出泡沫。前一刻才剛洗過手的她，現在又以更勝方才的力道搓起手來。
再度經過了十分鐘。
這次她更慎重地以自來水衝掉泡沫，臉上滿是焦躁與悲傷，就好像隨時都要哭出來似的。
過了一會兒，泡沫全沖乾凈後，她伸手抓取毛巾。
拿起名牌布巾的她，先是擦拭起濡濕的指尖，再一路仔細擦乾手掌。由於沖水沖得激烈，就連室內服的袖子都被淋得整片濕答答。
「……麻煩，麻煩透了啦，這種事。」
地點是都內某間高級租貸公寓的房間內。
待雙手的水氣完全除去後，她才總算離開洗手間。
前前後後應該耗上了幾十分鐘。
出了洗手間的她，隨即將毛巾扔入洗衣籃。只要扔入這個以植物藤蔓編織而成的籃子里，到了明天，就會被清洗乾凈並摺得整整齊齊地回到房間內。而這一連串的舉動，就是她自搬來這座城鎮後，數個月來始終反覆執行的儀式之一。
「唉……」
她移動到客廳，一屁股坐上沙發。
就在這時，手機突然振動了起來。置放於矮桌上的手機，於玻璃制的桌面上不停振蕩，撞擊出嗡嗡嗡的聲響。顯示在畫面上的來電者，在前幾天才剛碰過面。
「真受不了，那女的……」
若無其事地望向掛在房間的時鐘，時刻已超過午夜十二點。
「……喂，我是蘿絲。」
『喂喂，是我啦。』
「我想也是。會在這種時間打來的大概只有你了，芙蘭西絲卡。」
『雖然已經等上好段時間，但沒辦法了。明天就要開始處理那份案件。』
「這可以當作是你已經找到援手了嗎？」
『指望不了他，得自己上了。就連想約他談談都約不成。也沒辦法再等下去了，一大堆後來才談成的差事還在後頭排隊呢，而且全都遲不得。』
「……是在叫我去死嗎？」
『哎呀，你死得了嗎？』
「…………」
對方輕描淡寫的一句話，令蘿絲的表情當場僵住。雖然打算回嘴，卻連一句隨口呼嚨的俏皮話都擠不出來，就只是嘴巴幾度張了又合、張了又合。結果，就在這樣無言以對的過程中，電話的另一頭單方面傳來了指示。
『就等你明天放學後會合吧。老樣子在那家咖啡廳行嗎？』
「……知道了。」
『那就先這樣嘍，晚安。』
「嗯。」
一段平淡到極點的對話。才通話不到幾分鐘的時間，雙方就幾乎同時掛斷。望著顯示在手機的上姓名及通話時間，蘿絲的表情因焦躁而扭曲。
她將手機扔向沙發。
被猛力扔出的手機，噗咻一聲埋入了椅墊的夾縫間。
接著倒上沙發的則是扔出手機的她。
「那女的到底在幹嘛啦。她以為這邊是費了多少心思一次又一次去接觸他的啊。結果讓人枯等三個多月，卻連約他談事都沒約成，是要無能到什麼地步才會搞成這樣啦。」
把頭靠上椅背，仰望起天花板。
大型的吊扇正一聲不發地緩緩旋轉。
「…………」
眼睛眨三下，腦袋向右晃。
眼睛眨三下，腦袋向左晃。
眼睛眨三下，腦袋向右晃。
眼睛眨三下，腦袋向左晃。
眼睛眨三下，腦袋向右晃。
「……哎喲討厭，不要奇數好不好！」
脫口而出的是意義不明的自言自語。
那是除了她之外，任誰也無法理解的怨言。
「以為是為什麼要定成三下的啊？得重頭來過了。」
之後的一陣子，她都這樣仰坐在沙發上，望著天花板，不斷重覆著眨眼與左右擺頭的怪奇行徑。絲毫不掩飾臉上焦躁的表情，反覆延續著這種瘋××癲的舉動。
這一連串儀式讓她耗上了將近一小時。
◇ ◆ ◇
這天也一如昨日，津沼高中的授課結束，迎向放學時光。參加社團或課外活動的學生們急著前往指定活動地點。其他的學生不是手持書包陸續朝市區移動，就是踏上歸途。
至於西野五鄉則是後者。
「唔……」
那是在離開教室後不久，正要抵達樓梯口時發生的事。身體受到預料之外的撞擊。似乎是跑在他身後的某個人，整個身體撞上了他的肩膀。雖不至於摔倒，但徹底出奇不意的一擊仍不免令他腳步踉蹌。
「啊，對不起！」
「…………」
就像要弄清楚發生什麼事一般，西野朝聲音的來源回頭。結果映入眼帘的，是蘿絲•瑞普曼的身影。手上提著學校指定書包的她，想必正和他一樣打算回家吧。
近來的女高中生總會在書包上裝飾胸章或鑰匙圈，她的書包上卻全然不見相關飾品。或許是因為剛購買不久，甚至找不到污漬或傷痕，就像新的一樣乾凈。
「真是對不起，我正好有點趕時間。」
「不要緊，我沒特別放在心上。」
「是嗎？謝謝你嘍。」
這是第幾次了？
浮現在西野腦海里的，是與她發生撞擊的次數。自從名為蘿絲的少女在數個月前轉學到隔壁班以來，無論是休息時間或放學後，甚至數班合上的體育課課堂中，各種時間地點都曾與她發生碰撞。
他也不認為多次碰撞只是偶然，一直對這點存疑。
話雖如此，對方可是轉來不到一個星期就登上校園偶像寶座的美少女，要主動向她攀談實在令人猶豫，結果直到現在都無法確認她的用意。
只是，再這樣置之不理也不是辦法，如此作想的他總算開了口：
「有件事情希望能和你稍作確認……」
數個月以來首度展開的積極接觸。
就他而言，考慮到自身的境遇，心裡也不是完全沒有底。倘若自己的推測正確，那就算對方是校園的偶像，也必須進行應盡的對應。
然而，他下定決心的這番發言，卻無法傳入她的內心。
「對不起。我真的在趕時間，現在不太有空。」
「……這樣啊。」
「如果你有事情想談，這個嘛……就約明天放學後之類的，怎麼樣？」
「明白了。」
「謝謝你。那我就先告辭嘍。」
對西野而言，蘿絲•瑞普曼就好比是一朵高嶺之花。既高雅，充滿知性又朝氣蓬勃，永遠是眾人的中心。給予她如此評價的除了西野，其他學生也不例外。甚至不僅校內，連附近學校都有她的傳聞。
明明一身有如小學生的蘿莉體型，卻在校園生活的舉手投足里，都流露出迷倒萬人的知性與包容力。每逢體育課，限定一小時化身雙馬尾的姿態，不知擊沉了多少蘿莉控。
就連西野，也對她直到現在仍露出笑容的身影多少抱持著好感。即使如此，他還是認為她終究是一個位於人生平行線上的對象。這份好感只是夾雜著死心的憧憬，享受遠遠眺望她的樂趣才是正確的距離感。
縱使是平日就以玩世不恭者自居的西野，內在仍然是個符合年紀的少年。
「不會，注意歸途安全……」
西野擺起一如往常的冷酷表情目送她離去。
兩人間的對話，轉眼間便告結束。
在目送之下告別的她，匆忙趕至樓梯口後，便迅速換下了校內鞋，跑步離開校園。並在穿過正門，跑上幾十公尺時隨手招來計程車，告知駕駛目的地，當了數公里的乘客。
車子一路開往都內為數不多的商業區域。
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