『要來這邊調查是無所謂啦……』
『怎麼了嗎？突然這麼說。』
『哎呀，就是啊，現在說雖然有點晚，但我想盡量避免必須過夜好幾天的調查行動呢。應該說，我希望今天當天就可以回家。』
『對喔，因為你必須上班嘛。』
『是沒錯啦，但明天也休假，所以這方面沒問題。』
『？』
『其實，明天早上，我居住地區的里民會，要舉辦里民大掃除的活動呢。要是沒參加的話，鄰居的觀感就會……你懂的吧？』
『這……這還真是個「做人好難」的理由呢。』
『最糟糕的情況，就是只在打掃時間回去一趟，等結束再回來這邊了……』
降落到位於湖泊下方的巨大地底空間後，佐特一行人沿著通往地底深處的狹長狀平緩坡道，就這樣前進了數十分鐘。因為周遭環境十分昏暗，他們以提燈照亮腳下，以安全為最優先考量而緩緩邁出步伐。
為此，雖然大概才走了幾公里的距離，但這段短短的路程，已經足以讓他們體會到這個洞窟有多不尋常。
「這個洞窟不是普通的洞窟，雖然也是理所當然的啦。」
「至少，看起來不是自然形成的呢。」
聽到佐特的輕喃，將一隻手貼在牆面上的賽斯開口附和。
賽斯表示，若是自然形成的洞窟，地面不可能如此平滑。
不只是地面，就連牆面和天花板，看起來都像是被打磨過那樣缺乏凹凸起伏。如果是天然洞窟，牆面或天花板可能會出現類似鐘乳石的錐柱，上下左右的空間也會有或寬或窄的變化，但這裡完全看不到這類自然的樣貌。
與其說是洞窟，這裡感覺更像是隧道——見識過人為打造的洞窟，佐特和朝斗湧現了這種想法。其他人則是各自提出了不同的見解。
「這裡有沒有可能是已經乾涸的水脈呢？」
米菈已經恢複冷靜，跟剛才判若兩人，以往常那種平靜的嗓音闡述了自身的看法。
如果是被水流慢慢浸蝕而成，便能夠解釋這個空間為何呈現狹長隧道的形狀。畢竟，一行人也是從湖底下降到這個空間，要說這裡過去曾是水脈，可能性應該也很高。
「……窩倒覺得這裡看起來像是某種巢穴。」
「巢穴？」
在大家接受米菈的「水脈說」時，卡蘭將手中的提燈靠近牆面和地面，然後這麼輕喃。他的說法引起了佐特的注意。
「野獸為惹築巢而挖開地面或木頭時，就會形成像這樣沒有稜角的洞穴唄。」
「真的假的？但這規模可不是在開玩笑……應該說，我絕對不想遇上會把岩石鑿出一個大洞當巢穴的生物耶。」
「只是窩覺得有些類似罷惹。泥別想得太認真。」
卡蘭表示這只是他個人的揣測，跟憑空想像差不了多少。佐特卻舉起雙手搖搖頭，說了一句：「不知道所謂的『立旗』行為的人就是這樣呢，真傷腦筋。」然後裝模作樣地嘆了一口氣。
接著，佐特開始絮絮叨叨地對卡蘭說明「立旗」一詞的意思：「就是指把某種推測說出口之後，它便有可能成真……」但還說不到幾句，他就被艾拉踹了一下屁股，說明也因此中斷。
「啊好痛！」
艾拉有確實控制力道，這一腳應該不至於太痛。但自己才正要說到精彩之處，卻硬生生被打斷，讓佐特不禁想埋怨艾拉幾句。
不過，只是被艾拉輕輕瞪一眼，佐特便馬上摸摸鼻子表示：「不，沒事。」艾拉這個魄力十足的瞪視眼神，在此刻徹底決定了兩人的地位高低。
佐特龜縮的模樣，簡直像是看到真正的黑道分子出現在眼前的鄉下小流氓。目睹他這樣的反應，賽斯不禁捧腹大笑，卻又巧妙地沒有發出半點笑聲。或許是完全被戳中笑穴了吧，他甚至笑到嗆到。佐特以眼角餘光觀察這樣的賽斯，覺得自己實在猜不透他的笑穴在哪裡。
「失……咳咳……失禮……呵呵呵……咳！」
「很好～你這傢伙，膽識倒是不小喔。給我等著，我現在就讓你笑死在這裡。所以，再瞪我一次吧，艾拉。我會盡全力嚇個半死。」
「少做這種蠢事啦。快點幹活吧、幹活。」
前方有岔路——說著，艾拉無視仍笑個不停的賽斯，以下巴示意在前進方向分成左右兩條的岔路。
一條是跟一行人走過來的路相同的和緩斜坡，另一條則是坡度偏陡，一不小心可能就會讓人滑倒的下坡。
方才一邊前進一邊以風系魔法探路的佐特，其實早已大致掌握到前方有一條岔路的事實。然而，他已經領悟到要是現在又多頂嘴，對自己也不會有半點好處，所以便老實地依照艾拉的指示開始進行作業。
順帶一提，被尤薩斯當成任務酬勞之一而轉讓給佐特，特徵是會像蝙蝠那樣倒吊在木頭上，同時也是佐特心靈創傷來源的那隻漆黑燕子，現在依舊倒吊在佐特的魔杖上，從入口一路睡到這裡來。
還沒有名字的這隻燕子，無論是感受到佐特走路帶來的震動，或是在他被艾拉踹了一下屁股時，魔杖因此激烈晃動的情況下，它都沒有睜開眼睛，只是跟著搖晃了幾下，同時若無其事地繼續熟睡。
佐特想著「這傢伙還真令人羨慕耶」，然後以食指搔了搔燕子的腹部後，燕子睜開雙眼，像是怕癢那樣扭了扭身子。不過，只要把手指抽離數秒，它隨即又會闔眼睡去。
覺得燕子這樣的反應很逗趣，佐特很想再多對它惡作劇一下；但要是繼續這樣浪費時間，感覺艾拉會卯起來給自己一腳，因此他還是勉強壓抑住這樣的慾望。
「那邊的兩個新人，學習的時間到嘍～」
佐特「嘿咻」一聲，從黑影空間里取出一個跟行李箱差不多尺寸的木箱。伴隨著一陣沉重聲響落地的這個木箱，裡頭塞滿了裝著類似小石子物體的麻布袋。
從幾個不同的麻布袋裡取出類似小石子的東西後，佐特出聲呼喚剛才為了避免被捲入他跟艾拉等人之間，默默躲到一段距離外的無情者朝斗，以及在一旁以羨慕眼神看著佐特逗弄燕子的米菈。
「這種作業，你們都是第一次體驗吧？尤其是朝……亞沙托應該會覺得很陌生，所以要仔細看喔～」
佐特以雙手捧著從不同麻布袋裡取出的小石頭，繼續對兩人說明。米菈和朝斗則是一邊在內心默默想著「他轉換態度的速度，還是一如往常的迅速俐落呢」，一邊認真地聽講。
「像這種第一次有人踏入的迷宮，如果在裡頭發現岔路，為了避免在折返時、或是再次造訪時迷路，在路上做記號，是冒險者必備的常識。」
在地表的光亮照不到的迷宮內部，尤其是這種前人未至的地方，撇開部分例外不談，基本上都是一片漆黑的狀態。
倘若不是在迷宮內部，那麼只要用顯眼的東西，諸如看板之類的物品當成地標即可；但在黑暗之中，無論用色彩多麼鮮艷的東西在路上留下記號，都沒有任何意義。
「為了留下在這種黑暗中也能辨識的記號，說得簡單點，必須使用某種發光體……」
如果是獸人，還能靠遺留在地面上的氣味來辨識，但畢竟這是其他種族完全模仿不來的事情，因此，一般的冒險者會選擇以所有種族都能夠辨識的亮光來充當記號。
不過，就算生火，火苗燃燒的時間也有限，無法長期維持亮度。能夠施展發光魔法的人也少之又少。
那麼，還有沒有其他適合的東西呢？思考到最後，被相中的就是——
「把來自魔物身上的魔核加工而成的發光石。」
說著，為了讓朝斗和米菈看得更清楚，佐特以指尖捻起雙手掌心上的兩顆石子，將它們舉高到眼前，再緩緩讓兩顆石子靠近。在兩顆發光石相觸的瞬間，一陣像是共鳴聲的「嘰——」傳來，接著，相觸的部分泛出黯淡的藍光。
這樣的光芒宛如波紋般慢慢擴散開來，覆蓋整顆發光石，不消數秒鐘，整顆石頭開始發亮。
「喔喔……發亮了耶。」
初次目睹這種現象的朝斗發出驚嘆聲，相較之下，米菈則是一臉「事到如今，為什麼還要刻意說明這種理所當然的事情呢？」的表情。
「這是用品質比較差的魔核做成發光石，所以光芒看起來很黯淡。就算這樣，在這片黑暗中也足夠顯眼了，而且，就這樣把它放著，它也能持續發光幾十天。」
順著前進的方向，固定在同一側的牆面上隨意挖幾個洞，然後把發光石嵌進去。這樣一來，自己當初選擇了哪條路、是從哪個方向走過來，便一目了然。
至於使用品質欠