第二卷 第三章~阿爾巴巨蟒~

勇者阿爾巴的冒險。

凡是居住在這片大陸上的人,必定都會在孩提時代聽聞過這個故事。

至今約莫三百年前,一名叫做阿爾巴的冒險者實際存在過。這個冒險故事,就是將日後被稱為阿爾巴·艾爾馬里翁的這名男子所經歷的真人真事,改編而成的一則傳承故事。不過,這個故事至今仍存在著許多尚未解開的謎題。

《勇者阿爾巴的冒險》的開頭,是以從艾·爾大陸出發,預計前往法·爾大陸的最早期拓荒團所搭乘的船隻為故事舞台。

在天空連續好幾天被厚重雲層掩蓋、又遭遇暴風雨之後,一行人完全無從得知這艘船目前究竟漂流到海上的哪個地方。若是這樣的狀態持續下去,在船隻順利靠岸前,船上所有人可能會先遭遇生命的危機。就在這時候,藍色的太陽突然從雲層後方現身,像是在引導阿爾巴等人搭乘的船隻那樣,緩緩往水平線的另一頭下沉。

別說看不到星光了,因為空中布滿厚重雲層,海面上漆黑到連現在是白天或夜晚都分不清楚。因此,看到這個有如天啟般出現的神秘太陽後,深信絕對不能跟丟祂的船員們卯起來掌舵,追著那個藍色的太陽航行了三天三夜。到了第四天的早上,藍色太陽突然以至今從未出現過的速度動了起來,像是在表示自己的任務已經完成似的,拋下阿爾巴等人所在的船隻,就這樣消失無蹤。

船員們原本還試著尋找那顆突然消失的太陽,但最後,他們領悟到已經沒有這麼做的必要了。因為船隻行進方向的前方,出現了一片巨大的陸地。

而這片陸地,正是一行人的目的地——法·爾大陸。

當時,在這個拓荒團之中最年幼的少年阿爾巴,對這次的經驗久久無法忘懷,因此非常渴望再看到那個藍色太陽一次。他下定決心,在長大成人後,要用自己的雙腳到法·爾大陸的每個角落探險,然後找出藍色太陽,為了當年的事向祂道謝。

這段插曲,揭開了勇者阿爾巴冒險故事的序幕。

依據地區和年代的不同,故事內容也會出現些微的差異,但「受到藍色太陽指引的阿爾巴,為了再次見到這樣的神秘太陽,決心成為一名冒險者」這部分是共通的。

不過,成年後的阿爾巴所經歷過的冒險故事,則會因地區而出現大幅差異。

身心都成長許多的阿爾巴,為了實現年幼時期的夢想而展開旅行。在旅途中,他藉助了巨人賢者的智慧,在魔花樹海里以沙金瀑布療愈了身上的傷。最後,他在流星河的引導下抵達的場所,正是日後被喚作「迷宮都市阿爾巴」的地方。

至此的經歷,是每個地區的故事共通的部分。不過,有的故事最後是阿爾巴終於再次見到藍色太陽的理想結局,有的則是他終生都未能再次見到藍色太陽,就這樣離開人世。

獸人的聚落或位於邊境的偏僻村莊,是以口耳相傳的方式,將極有可能就是當年的阿爾巴本人的故事傳承下來。依據地區不同,有時候還會被加上新的插曲。

故事內容存在著強烈地域差異的《勇者阿爾巴的冒險》,有著許多不可思議的地方。其中,有個讓佐特相當感興趣的神秘之處。

那就是,有相當多的地區,都會以生物來比喻阿爾巴曾經造訪過的場所,或是體驗過的經歷。雖然不是每一段經歷都會被比喻成生物,但不知為何,不管是哪個地區流傳的內容,被比喻成生物的部分都是一樣的。

藍色太陽、巨人賢者、魔花樹海、沙金瀑布、流星河。

這些在《勇者阿爾巴的冒險》之中不可或缺的重點要素,分別被比喻成鳥、老鼠、槲寄生、蜜蜂和蛇。

為何會被比喻成這些生物?抑或只是一種象徵?倘若是後者,那又為何會選擇用這些生物來象徵?從過去開始,這個謎團便出現過各種的研究剖析,其中,也有人實際到阿爾巴曾經去過的地方,嘗試自己親眼確認當地的現況,不過,至今仍無法解開所有的謎團。

◆ ◆ ◆

「為~什麼『阿爾巴巨蟒』的紋章會出現在這裡啊?」

佐特眼前有一塊巨大的岩石。

這塊巨岩座落於原本徹底凍結的迷宮地下四樓的湖泊底部。

除了這塊孤獨聳立的巨岩以外,湖底並沒有其他令人注目的東西。仔細觀察這塊被冰牆環繞的岩石,可以發現它的材質和尺寸,都跟散落在這個迷宮地下四樓的眾多岩石差不多。

一個魔法陣就這樣直接刻在石面上,彷彿刻意想展示出來一樣。看到這片即使被水藻和水草覆蓋,也仍相當顯眼的刻印,想必無人會說這是自然形成的產物。

其中,最引人注目的部分,是宛如日本神社裡的注連繩那樣。在巨岩上纏繞了一圈的巨蟒雕刻。祂身上的每個鱗片,都是蛇頭的模樣。

這條看起來既不祥又神聖的蛇,一般被稱為「阿爾巴巨蟒」。是象徵《勇者阿爾巴的冒險》里的流星河的紋章。

「刻在上頭的,是強化堅硬度和重量的術式?」

佐特以手撥開水草,細細觀察岩石表面上沒有被阿爾巴巨蟒遮住的部分的魔法陣,然後大致理解了它的效果。

「啊~這確實令人在意啊。不,等等,這麼簡單明了的做法,反而會讓人懷疑這是陷阱……」

非常有可能。或者說,如果打造出這個東西的人是自己,佐特絕對會把它弄成陷阱。

這麼思考的時候,站在他身旁的人物以幾分無奈的語氣開口吐槽:

『應該不至於是陷阱吧。畢竟,弄出這個的人,也不是佐藤先生你啊。』

『你說話真的愈來愈不客氣了耶。雖然這也是好事啦。』

明明沒有說出口,朝斗卻看穿了自己有可能做出來的行為,讓佐特有點嚇到。

被朝斗這麼吐槽後,佐特收回拍打巨岩的那隻手,並且拭去沾在手上的水藻,接著轉身望向後方。

現在,在這個迷宮地下四樓的結冰湖底,除了在佐特提議下一同前來的朝斗和米菈以外,還有因為擔心米菈而跟過來的哥茲一行人。米菈似乎也對巨岩上頭的魔法陣相當感興趣。她以完全不像大病初癒的人會有的敏捷腳步,看似樂在其中地在巨岩四周打轉,還仔細觀察到入迷的程度,也像佐特那樣,將掌心貼上岩石表面的紋章,確認摸起來的質感為何。

看著表現異於平常的米菈,正當佐特覺得有點不對勁的時候,原本待在一段距離外的哥茲回來了。同時,一陣熱鬧的歡聲跟著傳來。

受佐特所託,他把帶來的烤地瓜和烤馬鈴薯拿去分送給待在這附近的冒險者。在哥茲後方,可以清楚看見他們用一隻手捧著烤地瓜和烤馬鈴薯,興奮不已地嚷嚷的模樣。

「喂~我把烤地瓜都分發完嘍。一開始看到是地瓜,大家果然還是露出了微妙的表情,但在聞過味道後,他們全都成了俘虜啦。」

「真的嗎!好~這樣一來,應該消耗掉不少庫存了!我就知道在這裡挖冰塊挖到手腳冰冷的冒險者會喜歡這一味。」

現在,在這個阿爾巴迷宮地下四樓,除了狩獵迷宮裡頭的魔物以外,又多了新的工作需求——就是把被米菈凍結的這座湖的冰塊鑿下來。

原本被冰凍在湖裡的那頭巨大黑蟻型的大王級魔物,已經藉助尤薩斯的力量搬運到迷宮外頭去了,但湖水依舊是結冰的狀態。從這個現象敏銳地嗅到商機的冒險者,覺得可以趁機撈一筆,於是爭先恐後地把結成冰的湖水、以及被冰凍在裡頭的魚類等水棲生物一併鑿出來,然後賣給商人公會。

對冒險者公會來說,這是個相當令人開心的誤打誤撞。為了替這幾個星期都沒能好好潛入迷宮冒險,導致生活資金即將見底的部分冒險者著想,公會指派了「前往回收公主騎士團成員遺體」的任務給他們。此外,基於騎士團成員都是效忠於王族的人物,為了避免她們的裝備遭人變賣,公會亦宣布,把撿到的裝備交還回來的話,公會將另外提供比偷拿裝備到黑市兜售的價錢高出好幾倍的獎金。

這筆額外的獎金,是公會長透過艾馬爾多拉從國庫提領而來的,完全沒動用到公會本身的資金。從這點也能看出冒險者公會長高明的交際手腕。

不過,這種附帶額外獎金的委託有限,無法讓所有窮困的冒險者都參與到。缺錢的冒險者有可能會鋌而走險,做出犯罪行為,為城鎮的治安帶來負面影響。正當公會苦惱著該怎麼處理這種現實問題時,突然冒出這麼一個能讓冒險者安全又迅速地賺到錢的工作,真的可說是萬分僥倖。

除了被冰凍的魚類以外,冰塊本身也有市場需求。既然整座湖都凍結了,應該暫時無需為存量煩惱;不過,還是得在結冰的湖水融化之前,儘可能多鑿一些拿去賣。

像是集體參加一場獎勵遊戲似的,大

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