再如燕妮努力模仿貴婦人，每日學法語，聽音樂，鑽研名畫古董，熟讀莎士比亞，早起先給女傭寫下當天的安排，為廚子擬定三餐的食譜，又訂做了一批有自己和丈夫姓名縮寫的信箋信封、床單毛巾等等，但那式樣格調絕對免不了一個「俗」字，很不入小威廉的眼。這也罷了，按小威廉私底下的刻薄說法，燕妮還「丟人丟到了外面」。某日，幾位與渥德華少尉家世地位相當的年輕軍官帶著各自的妻子聚會，燕妮剛張口講了一句法語就被丈夫當眾取笑：「嘿，收起你的堪薩斯法語。」
就為了這一句話，為了這一次難堪，燕妮·渥德華後來花大力氣學成了法語，就像當初學紐約口音。每逢丈夫或婆家人不待見她的時候，便遠涉重洋獨自去法蘭西住上一陣子。
那年9月10日，由小威廉·渥德華少尉擔任副艦長的「里斯康灣號」大型運輸艦隨主戰艦「新墨西哥號」出征南太平洋。「里斯康灣號」艦身巨大，載有21架飛機，上千磅炸彈、TNT、魚雷等爆炸品，僅飛機跑道就長達512英尺，（ 約156米 ）。全艦官兵共932人，其中有小威廉在哈佛的若干同學和他一位嫡親「波士頓表兄」、他母親姐姐的兒子奧立佛·亞蒙斯。
戰艦起錨前，按規定，家屬們就得往回送。燕妮本來是極不情願住進紐約曼哈頓東86道的渥德華府，整天價瞧著婆婆大姑子們的臉色過日子，寧可在塔科馬大酒店總統套房裡獨守空閨。卻禁不起丈夫婆婆兩頭催逼，只得打道回程。
之前兩天，燕妮剛剛查出了身孕。
11月底感恩節，凌晨5時11分，「里斯康灣號」在馬肯島附近海域遭日軍潛艇襲擊，當時正值渥德華少尉在指揮室里當班，其餘艦長副艦長均在休息。一枚魚雷引發了艦上全部爆炸品，僅僅19分鐘，巨若一座中型體育館的運輸艦便在小威廉眼前化作齏粉碎末，不留一絲痕迹地沒入大海，艦上660人當即喪生，只剩下小威廉、奧立佛和200餘名倖存者在被燒得滾燙的海水中煎熬漂泊，一小時後方獲救。
這場海難成為美軍太平洋戰役中最慘烈的悲劇之一，據稱五角大樓聞訊後連夜打造932枚紫心勳章，授予「里斯康灣號」的全體水兵，戰死的和沒戰死的。多年後提及此事，小威廉說他記憶最深者乃是他墜入海水時仍一身筆挺戎裝，幾經掙扎才用牙齒扯去手套，又踢掉皮鞋，脫掉呢制服。再就是那海水，灼肌熔骨，他們必須不停地潛入深層低溫處才不至於被煮熟了。
有道是，經歷過死亡的洗禮，方有可能達到脫胎換骨大徹大悟的境界。「馬肯島海難」顯然也讓小威廉·渥德華悟出了點什麼，從此一改往日的循規蹈矩發奮圖進，開始尋歡作樂遊戲人生。「里斯康灣號」殘部撤回美國本土，在舊金山灣待命期間，小威廉住進市中心聖弗朗西斯飯店「最好的」房間，一連數周日日歡歌夜夜狂宴，酒水成箱地進，「姑娘」成群地招，床榻上常有不止一個女人伴宿，其形其景恰如22年前著名好萊塢喜劇影星羅斯科·亞博克爾的瘋狂派對。小威廉打電話給豆豆·貝克爾說：「這兒的姑娘個個漂亮，個個崇拜呢制軍服……我終於品嘗到了人生的樂趣，以前的20多年算是白活了。」
有研究本案的專家認為，11年後的槍殺案或許就是從此時埋下了禍根兒。
渥德華家族通過關係將獨生兒子留在了美國，直至二戰結束。其間，1944年7月27日，燕妮為該家族生下了三世單傳的長房長孫，也取名威廉。算來，從老威廉、大威廉、小威廉到這個小小威廉，已歷經四代，但最早的老威廉其實只叫「威廉」，大威廉在父親去世後給自己加了個Sr·郾字，意即「大」或「一世」，給自己的兒子加了個Jr·郾字，意即「小」或「二世」，到了燕妮的兒子這輩兒，順理成章應該是III，所以就叫了「威廉三世」。後來有些不明就裡者讀渥德華家世，還以為是串了輩分。書 包 網 txt小說上傳分享