1 冰狐和月兔族
我決定把混在酒館來店客人之中的莉莎叫過來，詢問身為情報部員的她，關於提出這次委託的動物商的事。
莉莎確實遵守我的方針，為了避免其他客人知道我們在討論委託的資訊，表現得像是在閑聊八卦。
「我聽到一件有趣的事情，只要你願意請我喝杯好喝的，我想我自然就會鬆口喔。意下如何，小哥？」
「怎麼，你已經醉了嗎？既然發生了什麼事，我就聽聽你怎麼說吧。」
「是，請務必聽我道來。願意陪我說話的男人居然只有小哥……唉，真不知道哪裡遇得到桃花呢。」
莉莎其實在男性公會成員之間廣受歡迎，但她似乎沒有自覺。雖然那也很神奇，但她就算不是演戲，也總是把沒有桃花掛在嘴邊，可見她真的是單身吧。
柯狄貼心地把位子讓給莉莎，挪了一格移動到隔壁的位子。
「這邊這個小哥則是帥到令人有點難以親近呢。該怎麼說呢，你的氣質很高貴，在我這個庶民眼中過於耀眼了。」莉莎對柯狄這麼說。
「沒這回事。我也和他一樣，只是喝點小酒享受微醺的感覺而已。」
「雖然大家都說這家店的啤酒不同凡響，但我比較喜歡像果汁的酒。嘗過一次就欲罷不能了呢。」
既然如此就點濃度低的酒──我向薇蕾妮點單。因為莉莎的酒量不太好，以稱為『紫寶石』的果實製成的利口酒為基底，再用份量偏多的乳清稀釋。乳清如果不冷藏，很快就會酸敗，因此這是只有像本店一樣擁有冰窖的店家才能夠製作的調酒之一。
「哇啊……好美。這家店真的知道很多這種會討女孩子歡心的東西呢。」
我很想糾正莉莎，這並不是女性限定的調酒，但是我現在正假裝成客人，不能這麼做。莉莎知道這是我指定的調酒，才故意在開玩笑。
但是她似乎是真的很喜歡這種調酒的味道，只見莉莎舉起玻璃杯湊到嘴邊，白皙脖子發出咕嚕聲咽下之後，手捧著臉頰恍惚陶醉。
「呼啊，真好喝……就是因為這樣，我才戒不掉這家店。」
「這家店為了避免客人醉到走不回去，也有促進解酒的飲料。老闆，來杯『清爽檸檬水』吧。」
這是將果實榨汁後加入天然水稀釋，再用香草增加風味的飲料，具有縮短解酒時間的功效。由於幾乎不含糖分，很多客人會在最後喝了清爽檸檬水再回去。這麼做的客人隔天不會宿醉，能夠神清氣爽工作，也會提高他們再來光顧的機率，這就是我的規劃。所以，清爽檸檬水的價格，是勉強打平成本的銅幣八枚。
柯狄見狀，也點了相同的飮料，然後看著我苦笑。
「如果喝到宿醉，會給你添麻煩。嗯……好喝。哦，原來有後勁如此清爽的飮料。」
「美形先生沒喝過嗎？」莉莎問。
「哈哈……若是我在這時候回應，不就顯得我自信過剩了嗎？先不說這個，能不能說有趣的事給我聽呢？」
今天有柯狄幫忙帶動話題，我更是只有沉迷在杯中物的份。但是這並無大礙，就這樣吧。
如果今天對方是男人，我一點都不會在意，但是一想到今天是身為女性的柯狄，無微不至地照顧我，就會產生不一樣的看法，真的很過意不去。我在柯狄看不見的地方輕輕拍打臉頰，要自己繃緊神經。
「那個啊，是關於動物的事情。在王都想要養動物，就必須向動物商購買，對吧？飼養沒登記的動物，會發生傳染病等種種問題，所以在王都只能飼養經過檢查的動物。」
蜜拉露卡在把飼養的妖精鳥進獻給國王時經過檢查，因此沒有問題。我和蜜拉露卡接觸火龍時，也請火龍放牧場的修勒爺爺事前調查過火龍特有的疾病，確認過安全，所以也沒問題。
「因為這種嚴格的制度，在王都要飼養動物是非常昂貴的事情。動物商這門生意在這種現況中依然能夠成立，是因為貴族想要作為玩賞之用的動物。但是，常見的小狗、不親人的狼、貓……這些普通動物的市場需求並沒有那麼大。這麼一來，動物商自然會卯足勁想要捕捉珍稀動物。」
「這……與其說是賣動物，不如說和賣稀有寶物換錢沒什麼兩樣。」
「沒錯沒錯。而他們好像會互相搶奪貴重的動物、發生爭執。聽說王都有名的動物商是卡拉姆德亞商會，他們一手包攬貴重的動物，大發利市。不過也有不太好的風聲……」
根據事前的調查，到此為止的狀況，也在我掌握之中。
出入我們公會的威特姆商會也同樣將動物當作商品之一。卡拉姆德亞商會買賣的動物儘是很難弄到手的動物，威特姆商會儘管調查了對方的進貨管道，卻遲遲無法掌握，困擾之餘曾前來找我們公會商量煩惱。
光看目前檯面上的資訊，卡拉姆德亞商會的買賣沒有問題。
然而，塞克特執著於卡拉姆德亞商會逃走的動物。是因為那是貴重的動物嗎──不對，感覺似乎有某種更根本的問題。
「莉莎小姐，那個不好的風聲是……？」
薇蕾妮催促莉莎繼續說下去。莉莎潤潤喉以後接著說了下去：
「這是我今天才剛獲得的情報。稍早之前，卡拉姆德亞商會進了名為『冰狐』的動物，預定賣給貴族。但是，沒有人見過，大家都猜是夢幻動物。而那種動物的毛皮，聽說好像和某種獸人種非常相似。」
雖然她說得相當具體，但其他客人並沒有聽見，倒也沒關係。莉莎大概也認為，就算要繼續演下去，若說得太婉轉，就無法傳達事態嚴重性吧。
「某種獸人種……是指『青狐族』嗎？從『冰狐』這個名字看來，我猜它的體毛是水色或是青色的……」
「老闆你很熟悉這方面的知識嗎？我只是聽來的而已，一點頭緒也沒有……」
『青狐族』。光聽名字猜測，八成是擁有青色系體毛、宛如狐狸的獸人種吧。
「唉～我知道的有趣事情就只有這些了。對不起，沒頭沒尾的。」
「不，這件事非常耐人尋味。莉莎小姐，『有趣話題的謝禮』，請容我稍後答謝。」
「可以嗎！？謝謝您♪那麼，如果又聽到什麼有趣的事情，我會帶來分享的！」
「好的，哪怕是找到好男人的話題，也請大方告訴我喔。」
薇蕾妮意外喜歡那種八卦，她比我還清楚公會成員的戀愛情事。據說女性公會成員聚集在一起，就一定會聊戀愛話題。我和麥琴利或里格爾一起喝酒時，頂多是在聽他們訴說工作的辛苦，聽他們最近的活躍，稱讚他們做得好而已。
我思考起「偶爾也該舉辦男女聚餐嗎？」。稱呼我為大哥的里格爾經常計畫開那種飯局，但據說不由我開口，就沒有幾個人願意參加，里格爾經常覺得很落寞。
只不過，我並沒有想要幫尋覓良緣的莉莎找對象送作堆之類的雞婆念頭。我目前沒立場干涉別人的情路──若是結了婚可能就另當別論，但我的信條是希望這種事能順其自然。雖然現在情勢漸漸演變成我不能一直這樣保持被動的狀況了。
「那麼……迪克，你聽了莉莎小姐的話有什麼想法？」
柯狄發出宛如呢喃的聲音這麼說。雖然我根本在思考別件事，但是關於莉莎帶來的情報，我當然已經在腦中整理出頭緒，想好該採取的對策。
「她帶來的話題相當有意思。知道這件事和不知道這件事有著天壤之別。就是因為能夠聽到那種資訊，我才戒不掉當個酒鬼啊。」
「你明明根本就沒醉。你的眼睛總是比這家店的任何人都雪亮。」
「呵呵……雖然眼神像是沒睡飽呢。我也想看看這位客人瞪大眼睛的樣子。我很久沒看過了。」
「我看起來這麼像沒睡飽嗎……？我平常就這樣啊。」
我微微睜大眼睛，但兩人就只是相視而笑。
柯狄回去且酒館打烊之後，我拜託莉莎，把某人叫來公會。
那名女性平日擔任第七區情報部的負責人，統括莉莎等情報部員。我十分信賴她，甚至可以說她是在我公會的左右手。
我從酒館後門來到後巷，聽著遠處傳來狗的遠吠聲等她。那也是獲得許可後飼養的動物嗎──以往我總是毫無感觸地聽著狗叫聲。
等了一段時間，也沒聽到腳步聲，後巷便突然出現氣息。就在月亮隱沒在雲後，真正的黑暗降臨的幾秒間，她忽然出現在面前，單膝跪地向我俯首行禮。
「……讓您久等了，會長。咲夜•卯月前來報到。」
「嗯，抱歉這麼晚還叫你出來。謝謝你來，咲夜小姐。」
她擁有白髮