1 水瓶亭的命名者
艾爾貝王國的曆法，以被稱為『星神』的眾神名字命名。那也用於公會的名稱，我的公會就是取自水瓶神的名字。因此名為『銀』『水瓶』亭。
這不是我取的，而是由前公會會長所命名。她在我就任成為會長的三個月前，因公會業績不佳，離開會長一職。
前會長絕對不是一個無能的人。她只是熱愛賭博。
她現在也偶爾會來我店裡露臉。
事情發生在今天的晚間營業時段開始後不久，我一如往常地坐在吧台角落的位子喝酒。
一名留著長長的碧色秀髮，服裝宛如舞娘的女子在我身邊坐下──她總是不問一聲，就直接坐在我旁邊。
「又來借錢嗎？」
「哎啲哎喲，別這麼冷淡。我偶爾也會為了別的事情……不對，為了包含那件事的要事而來喔。」
笑得依然故我的她，名為瑟列妮•蘿拉。她原本是S級冒險者，據說甚至有望晉陞SS級，但因為運氣很差，甚至有『倒楣女神瑟列妮』之稱，這導致她從王都舉債潛逃。
據說她在賭博連連失利卻賭性堅強，不惜借錢也要孤注一擲，結果公會資金差點被債主扣押。她為了不連累公會成員，選擇辭去會長，純粹當作個人債務償還。
她在我成為會長的一年後，毫無預警地回到王都。據說她之前都在艾爾貝國內流浪，回到王都後，依然故我來到我的公會小屋投宿；從那之後，她每隔幾個月就會來造訪這家店。
薇蕾妮一看到瑟列妮，表情變得有點慍怒。其他客人可能看不出來，但每天看著薇蕾妮的我分辨得出來──但是，她為什麼要生氣呢？
「……客人，請問要點什麼呢？」
「請給我迪克推薦的酒。只要是迪克推薦的酒，就不會錯了吧。」
「請您在店內不要像這樣提到其他客人的名字。那是本店的規矩。」
「喔，確實有說過那種規矩呢。那麼，他是我的小弟，就叫他小弟好了。」
瑟列妮依然故我地笑著。雖然不聽別人的話，但她並不是壞人，總之我決定先為她上酒。
「小、小弟……我的年紀是比你小，但你一點都沒有姊姊的感覺。」
我用眼神指示酒譜給薇蕾妮──她應該接收到了，卻顯得很不高興。
（呃──你在生什麼氣？）
（我沒有生氣。主人和瑟列妮閣下的距離很近，是主人如此希望並且允許的事，我也不能怎麼樣。}
（唔……是、是她總是愛靠過來。該說是她特別中意我嗎……）
瑟列妮只是坐在我旁邊面向我而已，那對豐滿的胸部就快要抵到我的手肘；從剛才開始，每當她若即若離地碰到我，薇蕾妮就散發出緊繃的不高興氣氛。
（……哼，現在就原諒你們。只要以客人身分上門，我也一樣可以和主人坐得那麼近。）
薇蕾妮雖然鬧著脾氣，依舊不動聲色地按照我的指示調酒。
首先取出深紫色的『紫暗果實』製成的香甜濃稠的酒，再注入和麒麟奶酒不一樣的『賢人山羊』奶酒。紫暗果實有益眼睛，濃縮了該成分的酒，具有能夠一舉消除各種眼睛疲勞的效能。
瑟列妮的職業是『魔法射手』，必須勤於護眼。我設計這款調酒不僅是為了她，也想提供給我家公會的其他射手──瑟列妮將紫白酒混合後品嘗，似乎相當中意般滿足地笑了。
「嗯……這甜美的香氣與濃醇的口感……好像會上癮呢。居然為我準備了這種酒……小弟，你期盼我會再來對吧？你這樣招待我，會讓我忍不住窩在這裡不走呀。」
「唔……客、客人。這款調酒從很久之前就是我們的招牌之一。雖然姑且只提供給特定客人……」
「是嗎？對不起，好像是我想太多了。說到這個，店主換人了對吧……小弟，你是從哪裡勾引到精靈的？而且還是這種美女。」
「不是勾引，是發生了許多事……」
就算是膽識過人的瑟列妮，若知道薇蕾妮是魔王，也會大吃一驚吧。因此我決定暫時先隱瞞事實。
「不過，幸好她是精靈。如果她是獸人，我就必須提醒你注意了。」
「請問你說的注意，是要注意什麼呢？」
薇蕾妮代替我回應。
瑟列妮察覺到我的意圖，彷佛閑話家常般，面向薇蕾妮傾斜著酒杯娓娓道來：
「我這陣子在王都外四處走訪，期間造訪了幾座獸人的村子。獸人大多住在山中或森林深處，但是他們為了知道『外面的世界』或是『其他種族的生活』，有時會來到外界。然而人類大多將獸人視為『亞人』。似乎也有人類一看到擁有獸類特徵的獸人，就會打歪主意呢。」
「艾爾貝的法律不允許歧視獸人。如果對他們為非作歹，一定會遭到制裁吧。」
「對，是那樣沒錯。但是你們要記住一點──正是因為光照不到，黑暗才會是黑暗。」
看到獸人產生的歹念──是指想要剝取獸人的毛皮之類的嗎？
伯貝奇亞軍試圖捕捉並迫害虎獸人，艾爾貝人民之中也的確有人歧視獸人。
「……瑟列妮，你是來通知我某件事的嗎？既然你會講這件事，就表示那是和獸人有關……」
我問到一半，瑟列妮就豎起一根手指伸到我面前，制止我說下去。如果她的手指再往前一點，就會碰到我的嘴唇──她時常會和我靠得太近。
「這是你身為公會會長的信念吧？不管任何情報，都具有支付代價的價值。而我要求的代價是……你明白吧？」
瑟列妮取出兩顆骰子，放在桌上。她喜歡用賭博決定大小事──總是拿非同小可的東西當作賭注。
對，瑟列妮沒錢的時候，就會拿『自己』當賭注。她會離開王都討生活，是因為她在導致她辭去會長的那盤賭博中借了賭金，而遭到債主逼婚。
一賭博就失去理智的瑟列妮夢想一次翻本，『用自己當擔保品』借錢。據說原本指用工作還錢的意思，但對方完全誤會了。瑟列妮認為是自己不好，說了讓對方誤會的話，於是離開王都避風頭，結果冒險者的流浪生活似乎很適合她的個性，她很享受現在的境遇。
「要是我贏了，就提供我一點情報嗎？關於那個牽涉到獸人的案件。」
「既然是以『我』當賭注，就表示我會服從小弟。但是，在你得手之前，得按照程序才行。五次決勝負如何？」
「好。我就接受這盤賭局。」
「客人，雖然我也很在意賭局的內容，但根據剛才的說法，我很擔心能否收到這次的帳款。白吃白喝的話……」
我們會很困擾──在薇蕾妮這麼說之前，瑟列妮諂媚地笑了笑，將自己錢包中的所有錢倒在掌心。只有三枚銅幣。
「事情就是這樣……我已經一貧如洗了。所以，如果你們能夠不計賭局結果，收留我過夜的話，我會很開心的。」
賭局使用的骰子是稀有金屬制，只要變賣換錢，想必能夠輕易籌措到住宿費和餐費，但瑟列妮為了和我賭一場，因此才找了藉口將骰子帶來吧。她有重視那種『情調』的傾向。
由於薇蕾妮也對骰子很感興趣，因此我將骰子遞給了她。不料，她彷佛想到什麼般微微一笑。
「怎、怎樣……？」
「沒事。我本來以為她是麻煩的客人，但請容我訂正。她似乎曾經是一位擁有『玩心』的迷人女性呢。」
「不是曾經，而是現在進行式的好女人喔。因為小弟不輕易露出破綻，讓我們彼此都覺得自己的女性魅力正受到考驗吧。」
「我有同居這項壓倒性的優勢……」
「你們兩個是不是莫名地意氣相投啊……？」
薇蕾妮不等我指示，直接幫瑟列妮再續一杯。瑟列妮以嫵媚的動作舉起玻璃杯湊到嘴邊，朝我送秋波──配上那身宛如舞娘的服裝，實在太撩人了，希望她能節制一點。
艾爾貝的曆法，一年分成十二個月。現在是五月，稱為『獅子神月』。艾爾貝全年氣候溫暖，只有八月炎熱。據說那是因為艾爾貝王國的氣候受火精靈王影響，而八月是火精靈力量最強的時候。
王都人口密集，有時到晚上都還殘留暑氣，穿少一點會比較舒適。
「……就算是這樣，那也太暴露了吧？」
打烊後，我們走上二樓，要在客廳與瑟列妮進行賭局，但是──特地換掉女傭服的薇蕾妮，不知為何打扮得比我和瑟列妮更像要『決勝負』的人。
「呵呵……答應玩骰子的人是主人吧。說到骰子就想到賭場，說到賭場就想