1 喝得爛醉的男子和美麗的委託人
位於埃思奎亞大陸北部的艾爾貝王國，建國至今已有超過兩千年的歷史。
國民總數為一千萬人，王都艾爾碧納斯的人口為五十萬人。而包含地方領主在內的貴族僅有數百人，並奉國王為頂點。
當上騎士團長的柯狄，其發言權約等同於貴族的公爵地位。即便稱得上是一名勇者，以冒險者身分飛黃騰達、踏入貴族圈的他，似乎從十三歲當上騎士團長起就過得相當辛苦。
貴族們並不明白，光是一個SSS級的冒險者，就足以摧毀一個國家──我甚至想讚歎柯狄不僅沒有動手，還能耐住貴族們冷嘲熱諷的耐心。
在他滿十六歲能喝酒後，柯狄就會私下跑來我的公會，喝著平常一滴也不沾的酒，嘴裡嚷著「在貴族和軍方間扮和事佬真是有夠累的」之類的話語。而我每次都會說，當上管理職就是得面對這些事。
柯狄說，公會會長也是個很出色的管理職。
我則會笑著說，我每天都只顧著喝酒而已。
但之所以能每天喝得爛醉，也是因為我所打造的制度有好好運作的關係。
除了我的公會──『銀水瓶亭』之外，王都里還有十一座公會，而其中有七座公會加盟了排行第一的公會『白山羊亭』所主導的集團，目前形成相互交付委託和斡旋彼此冒險者的合作體制。
我則是沒有加盟集團，持續遵循秘密主義。而執行計畫的前置作業，則是讓原本全數加盟集團的公會，其中幾間自行退出。如此一來，就能模糊「只有這間公會遊離在外」的特異狀況了。
而為了提升這座公會的機密性質，我向外散播起『第十二大道的公會，會願意收下其他公會拒收的委託』這種幾近都市傳說的流言。當然，並不是聽到這些流言上門的人，我都會好好地對待。若是再稍加調查一番，就能得知若想加入我的公會──或是想對我的公會提出委託，所需要的『暗號』。
至於具體的運作方式，就讓我舉個例子吧。
那是我滿十八歲後又過了三個月時的事。
某天午後，我像往常一樣，坐在公會並設的酒館吧台席，以愛喝的酒潤著喉嚨。
「主人，您覺得滋味如何？這是產自波艮第，以當季最頂級的白葡萄釀造的一等水果酒喔。」
身穿女傭服的精靈女子站在吧台之中──不管店裡有沒有客人在，只要覺得不會有人聽見，她就會稱我為「主人」。
順帶一提，目前店裡沒客人。雖然在早上十點開門後，鄰近的居民就會過來吃飯，但在這午後時段就算照常營業，也不會有客人來酒館。不過，我姑且還是稟持著開業的精神，在這裡等待委託人──或是想當上冒險者的新手。
這先不管，我得先對這個精靈女傭糾正一件非常重要的事。
「別叫我主人，用『那位客人』來稱呼我。你不這麼叫的話我就不回應了。」
「怎、怎麼這樣……那麼，能稱呼您為『一旦喝醉便會散發誘人芬芳、水汪汪雙眼極富魅力的客人』嗎？」
「你是要把我誇到什麼地步才甘心啊……水汪汪的雙眼是在誇我嗎？算了，下次再用我指定以外的方式叫我的話，就要懲罰你了喔。」
「嗚……好、好的，請您嚴格地管教我這卑微的母狗……」
就算把話說得收斂一點，這個露出期盼目光的女傭，也確實具備著宛如成熟果實一般的豐滿肉體。裙襬較短的女傭服雖然在王都被視為不入流的設計，但她卻為了吸引我的目光而刻意穿著。
雖然和五年前的體型完全沒變，但她與我所知的肌膚顏色不同，那白皙的膚色看起來就像個普通的精靈。由於黑暗精靈出現在王都會造成混亂，因此她算是做了妥協，在我們重逢的時候，她已經變得像是一般精靈的模樣了。
「所謂的男人，就是你愈追便愈會逃走的存在。就像遇到推不動的東西，就該試著拉拉看的感覺。」
「呣唔……」
對於主人的話語，這名女傭時常會發出不平之聲，真是個傲慢的女傭。
但這也沒辦法。畢竟她的女傭服只是裝飾之用，並不代表她是一名職業女傭。
身穿女傭服的精靈用力吸了一口氣──這大概是切換思路的儀式吧。
「話是這麼說，但我可是已經等了五年喔？主人您不是說過，等過了五年就會把護身符還我嗎？我可是像這樣──為了取回護身符而展露了對主人的忠誠之心。難道說，您的意思是我的侍奉還不夠格嗎？」
女傭的語氣為之一變──沒錯，她的真實身分，就是悄悄來到王都的魔王本人。
她在一個月前闖進了相當於我秘密基地的公會小屋，憑藉著不知從哪學來的知識，擅自訂了件女傭服來穿，甚至還跑到酒館的吧台做起工作。她在調酒和製作小菜等實作業務方面學得很快，現在已然散發出老練店員般的氛圍。
原本有著紫發褐膚的魔王，如今成了白肌膚亞麻色頭髮的白（高等）精靈。但若不以魔法偽裝的話，就會變回原本的模樣了。
「不需要擔心我的國家，因為我交給弟弟治理了。弟弟會乖乖聽我的話，是個好孩子。」
「不不，我沒在擔心那種事……而是在想我明明就遵守約定要交還護身符，卻被你嚴詞拒絕，說什麼都不肯收下的事。」
「嗚……我、我在這五年期間，一直到退位離開魔王國之前，一直都在思考去找你的時候該怎麼做呀！才剛見面就退還物品實在讓人無法接受，若不將我經年累月的思念──不對，應該說是將愛意傳遞到你心底的話，我說什麼都無法心甘情願地收下！」
話雖如此，但她不僅在我手底下工作，還喊我為『主人』，甚至說要滿足我的欲求，勉強自己用身體做了許多額外的服務，老實說，這實在是有點做過頭了。不過我也冒出了想稱讚她的念頭，真不愧是魔王，決心就是超人一等。
「若是想對我報仇雪恨，明明就還有決鬥這個手段能用啊。」
「那種方法太無趣了。在沒有護身符的狀態下，我別說是想打贏主人了，肯定只有被壓制在地，被做些見不得人的事情的份了。那豈不是更讓人提不起勁嗎？」
「如果要說見不得人的事，你平常好像就做得夠多了啊……」
「你說了什麼嗎？」
「不，我什麼都沒說。身為一名淑女，確實是該守貞而嫻淑的。」
「若想取回護身符，就得好好籠絡主人才行呢。我得不斷打磨自己的女人味。」
魔王露出微笑，擦拭著玻璃杯這麼說道。這種不經意的小動作看起來也很嬌媚，但我不會坦率地說出感想。
「鬼族丫頭也常常跑來這裡試圖籠絡主人，而她在成長方面也是突飛猛進，我雖然較為年長，卻不能輕忽大意。」
「沒必要燃起競爭意識啦。她再怎麼說，都是屬於那種天真爛漫的個性，肯定是沒對我抱持著特別的情感吧。」
「呵呵……這可難說啰。主人不曉得該說是遲鈍，還是擅長裝得很遲鈍呢？」
五年前，艾琳在來到我的公會小屋玩了幾天後，便先回了老家一趟。鬼族所居住的山嶽地帶位於艾爾貝王國的西部，她似乎要前往那邊，去向身為鬼族首領的父親回報擊敗魔王的過程。然後，她辦了酒宴，將一半份量的神酒宴請雙親和親戚，剩下的則被她帶了回來。
在那之後，艾琳在王都買了自己的家，以自由業的身分承接我分派給她的工作賺錢，還幾乎天天到這座酒館報到。由於鬼族只要十歲看起來就像成年人了，就算從這時開始喝酒似乎也沒關係，但她還是遵守了王國的法律，忍到了十六歲為止。
我嗜酒的個性也受了她的影響。我先是四處收購對酒挑剔的艾琳看得上眼的酒類，然後研究起調酒的手法，結果就一頭栽進了這個深奧的領域。
艾琳現在雖然已經是個酒國女傑，但初次喝酒的時候卻是醉到不省人事，還鬧出了有些色色的意外──這就先不提了，反正最後是未遂收場，而且我們如今也沒什麼特別的進展。
而就在我想著這些已經無法挽回的事時，客人似乎終於來了。
我和魔王交換了一個眼神，隨即切換為酒館店員和客人的相處模式。
門鈴發出了叮鈴鈴的聲響，只見一名身穿灰色外套，以兜帽遮住臉孔的人物走入店內。那人踩著木質地板，發出了叩叩的腳步聲──那是女性穿的鞋子。
她在吧台席坐了下來。我坐在最深處、與她相隔四個座位的位置。我將白葡萄酒送進嘴裡，品味著美酒的芬芳。目前先這麼做即可。
對這間店來說，『灰色外套』是特別