第26話 千年／Millennium……
就這點來說，那隻龍幾乎可說是最高統治者。
唯一的缺點，就是他對女人心極度遲鈍。
——僅存於《驚人的世界盡頭》原稿中的一文
「老師，依妮絲老師找你。」
「嗯，謝謝你啊，諾奇亞……」
看見走進房裡的褐色肌膚女孩，我反射性回答，接著捂住嘴：
「對不起，諾拉，我又喊錯了……」
「沒關係，請別在意。但是，我真的和曾祖母長那麼像嗎？」
諾拉是諾奇亞的子孫，上個月來到緋色村，從諾奇亞來看，似乎是她的曾孫女。
結果，諾奇亞離開後再也沒回來緋色村了。但她將旅行中的見聞寫在《驚人的世界盡頭》一書當中，聽說這本書在真白國里有上千本的手抄本。
全用手寫，且真白國識字率還不高，更別說甚至沒有確實的製紙技術，這本書可說是空前大熱門了。
「就長相來看沒那麼像，氛圍和……眼睛吧。這部分十分相似。」
「眼睛嗎……」
諾拉很不可思議地眨眨她金色的雙眸。
諾奇亞書中的描述相當巨細靡遺，所以在真白國內，被當成了解外國模樣的珍貴資料，但其中，有個沒有任何人相信的章節。
也不用隱瞞，就是〈盡頭之國·緋色〉的章節。
「充滿好奇心，相信那沒人信任的書中內容，跑到這裡來的那雙眼睛。」
我邊笑邊說，沒人相信也是理所當然。
因為——其實諾奇亞寫出來的內容全是謊言。
全由火龍鋼建造出的房子林立、幾千輛由自然精靈牽引的車來來去去、工作高度自動化，人類都不需要自己工作。以及，統治者是一個活了數萬年的偉大火龍。緋色村被描繪成這樣夢幻般的國度。
也就是說，無比誇大了。
「實際上來到這裡發現根本沒什麼，因而失望了嗎？」
「不，書中的內容確實誇大，但還是讓我驚訝得沒完啊。」
然後諾拉又繼續說。
「而且我想，曾祖母……諾奇亞大概是故意說謊，為了讓大家別對這個村莊有太大的興趣。」
「是啊……或許是如此呢。」
諾奇亞相當擔心緋色村會不會被其他國家毀滅。她應該是判斷與其隱藏起緋色村的存在……倒不如寫得誇張點，讓大家都不相信比較好吧。
「但也有人像我一樣，相信她寫的內容而來到這裡，所以也不知道有沒有意義就是了。」
諾拉說完後爽朗一笑。沒錯，相信諾奇亞所寫的內容而來到這裡的旅人不只她一人。從十幾年前起，開始有零星的人來到這裡。
「我覺得確實有意義喔。」
因為來到緋色村的人，都是相信那荒唐無稽的內容前來的冒險家。和諾奇亞、諾拉相同，愚笨且勇敢的人們。完全沒一個人是想危害或是為了賺錢才來緋色村，這是因為對有這類想法的人來說，諾奇亞的故事根本是蠢話連篇。
「……如果是這樣，那就好了。」
諾拉微笑著說道。
＊ ＊ ＊
「太慢了！」
「對不起，我們聊過頭了。」
我和諾拉一起對著雙手扠腰站在沙發上的依妮絲低頭道歉。
「真是的……難得我完成了世紀大發明耶。諾拉，準備一下吧。」
「好的，依妮絲老師。」
依妮絲往沙發深深一坐，指示著諾拉。諾拉對依妮絲優秀的技術感到興趣，現在以她的助手身份工作。大概是受到從諾奇亞開始代代相傳的那個十字弓的影響吧。
當她知道依妮絲就是製作者時，表現出興奮表情，但一聽見依妮絲說：「比起那種破銅爛鐵，我現在可以做出更厲害的東西耶。」立刻大受打擊就是了。
「那麼，老師，讓你久等的那個東西終於完成了喔。」
「已經完成了？我拜託你之後，也才經過三十年多一點而已耶！」
聽到依妮絲這麼說之後，我睜大雙眼。
我拜託依妮絲製作的東西，那就是太空船。
遙遠的彼方、天空的那頭，為了前往我的故鄉的太空船。
當然，完成了和我能不能回去是兩回事。但是，起碼想知道到底變得怎樣了，所以才拜託依妮絲……沒想到竟然這麼快就完成了。
「呵呵呵，因為我是天才啊。」
諾拉推著推車，運來一個巨大的東西。高約三公尺左右，矮胖圓錐形的東西覆蓋在布之下。尺寸相當小，但在這個魔法世界中，就算這麼小也能完成太空船啊。
「那麼，諾拉，揭幕吧！」
「遵命！」
諾拉「唰」的一聲掀開布。
「……這什麼？」
看見底下的東西，我不禁歪頭。簡單一句話，那是個用金屬製作的巨大玩偶。
「鐵人偶三號自主型，簡稱鐵大叔！」
依妮絲驕傲地挺起胸膛說。
「……鐵大叔……」
我反芻這個名字，「大叔」是從哪來的？
「呃，太空船呢？可以搭上這個飛出去嗎？」
「什麼？怎麼可能會飛啊。」
我忍不住問出口後，依妮絲露出露骨的無言表情。
「我先前不是拿計畫書給你看過嗎？諾拉，計畫書拿來。」
「好的，依妮絲老師。」
諾拉咚咚跑向書櫃，拿出一本厚重的書後抱在胸前拿過來。
「這邊。」
接著翻到看起來相當複雜的工程表給我看。
「老師，應該不用懷疑你完全沒有理解吧……老師口中所說的，能在天空的盡頭，名為宇宙之處前進的船，我所能想到的，就需要這些技術與發明。」
依妮絲指著整排條列式的文章給我看，但裡面有許多複雜的專門用語，我也看不太懂。但能了解那是相當龐大的量。
「然後，這次完成的是這個。」
她指著第一個項目給我看，上面只寫著三個字，連我也能理解的簡單一詞。
「勞動力……？」
「沒錯，不需要休息、不會累、不出錯。無論如何都需要這樣的勞動力。」
那就是這個啊。我再度看向鐵人偶。
「但是，你應該從很早以前就操控著類似東西了吧？」
「可別把這和一號、二號相提並論啊。看著吧，鐵大叔……起動〈Awake〉！」
依妮絲讓沙發飛高，按下鐵人偶額頭上的按鈕。緊接著，鐵人偶發出「嗡」的聲音，眼睛閃耀藍光，然後動作不穩地起身。
「鐵大叔，把老師抬起來。」
依妮絲一下令，鐵人偶慢慢朝我伸出手，輕而易舉將我抬起。
「哇、喂，依妮絲，放我下去！」
我反射性大叫，但沒等依妮絲出手，鐵人偶輕輕把我放到地面。
「咦……？剛剛的該不會是……」
「我就說了啊，是鐵人偶三號自主型，簡稱鐵大叔啊。」
自主型。也就是可以自行思考、行動。這彷彿就像……
「這不就是魔像嗎？」
我驚訝地抬頭看鐵大叔。
「順帶一提，這隻使用了賦予魔術。」
依妮絲露出相當自豪的笑容，如此說道。
「你是說，不是用自然精靈讓它行動的嗎！」
「我剛剛說了啊，需要不用休息、不會累、不出錯的勞動力。這樣一來，自然精靈不行，人類也不行。」
賦予魔術的特徵就是不管是誰啟動，嚴格來說都能出現相同的效果。和隱藏隨時都有失控危險性的自然精靈不同，利用賦予魔法啟動的魔像確實沒有犯錯的危險吧。
我邊讚歎，看著鐵人偶……
「你說這是第一個？」
突然回過神來，我如此詢問。
「是啊，這雖然很方便，但不下命令就不做事，判斷力也比不上自然精靈，也只能做單純的事情。接下來要先量產確保勞力，然後進行各領域的基礎研究。要先建立實現這個技術的技術的技術才行，說起來，這鐵人是……材料的材料的材料的材料的材料的材料而已吧。」
這看不見盡頭的話題，讓我眼前一片黑。
「……這到底會花多少時間呢？」