第20話 獨立／Being Indepe
我第一次知道，這世界上也有充滿喜悅的喪失。
「各位～～天亮了喔～！趕快起床～！」
鏗鏘敲響的，是火紅色的金屬。那是已經使用了幾百年，用日緋色金製成的平底鍋。
「爸爸、尼伊娜，今天也是個晴朗好天氣喔！」
「嗯……早安，克律絲……」
窗帘「唰」的一聲被拉開，照入室內的亮光，炫目到讓我眯起眼。
「爸爸早安。」
在滿溢的朝陽包圍下，克律絲開朗笑著。
「嗯……咦？克律絲……」
尼伊娜在我身邊慢慢起身，邊忍住哈欠，發出疑惑的聲音。
「你是不是長大了？」
「咦，真的嗎？」
克律絲用力跳起，急急忙忙跑到客廳拿出捲尺又跑回來。
「爸爸、爸爸，幫我量！」
「好好好，不可以墊腳喔，這樣會不準。」
邊安撫興奮的克律絲，我配合她的身高，在柱子上畫下一道痕迹。
「哎呀，真的呢。比上次量的時候高兩公分。嗯……是一百三十三公分呢。」
「太棒了！爸爸，我十年沒有長高了耶！」
克律絲跳來跳去，表現她的喜悅。
「以最近來說，十歲左右的平均身高大概就是這樣。」
尼伊娜邊伸懶腰邊說。克律絲的實際年齡到今年正好是六十歲。她的成長依然相當不安定，但就傾向來說，似乎是年年趨緩。
「我還以為我不會再長高了。」
「下次可能是百年之後了吧。」
尼伊娜呵呵笑著，克律絲壓著自己的頭悶哼。
「發色也變得更像粉紅色了呢。」
撩起她留長的頭髮，我感慨萬千地說著。剛出生時，原本是金色直發，每次一成長，粉紅色也變得更深，也逐漸變成蓬鬆的捲髮。以前只是透光時感覺帶有粉紅色而已，現在在昏暗處也能明顯看出來是粉紅帶金色。
「那吃早餐了喔！今天做了尼伊娜喜歡的烤魚喔！」
「好好好。」
克律絲跳起來拉住尼伊娜的手，尼伊娜雖然懶懶的，也乖乖跟她走。
「那我去叫醒其他貪睡鬼吧。」
這讓人會心一笑的畫面令我露出笑容，我往遲遲不肯起床的其他居民的房間方向走去。
「啊，爸爸。」
克律絲對著我的背說話。
「什麼？」
「她們兩個大概都已經起——」
她的警告慢了幾秒。我聽到這句話時早已轉開門把，最近增設的房間內部出現在眼前。
由佳、玲和我，彷彿時間靜止般動也不動。
「……床，正在換衣服了喔。」
破碎聲和克律絲的聲音同時響起。
＊ ＊ ＊
「對不起，老師……還很痛嗎？」
「不，沒關係。是我沒敲門的錯。」
玲相當擔心地看著我，我努力露出笑容回答。
無吟唱咒語、無預備動作就能發動的水彈，根本無從躲避起。直接承受攻擊的肚子老實說還隱隱作痛，但我裝作毫無異狀。
「我覺得爸爸真的很少根筋。」
「嗯，你說得沒錯，真的無臉見人。」
克律絲邊傻眼說著，邊俐落地把飯盛進飯碗里，接著交給我。
「克律絲，別念了啦，我可是完全不在意呢。」
「我覺得由姐多在意一點會比較好耶……」
和大聲尖叫，施放水彈的玲不同，由佳連遮也不遮，繼續換衣服。
「平常一起洗澡時，不就已經看到彼此的裸體了嗎？」
「和爸爸一起洗澡已經是三十年以前的事情了耶！」
尼伊娜毫不在意地啃著爽脆的漬菜，克律絲大聲反駁。
就在此時，鐘聲「噹噹當」響起。
「咦？已經這麼晚了嗎？」
玲歪過頭問，我立刻站起身。
「……不，不對。這是通知災害的鐘聲。」
轉頭一看，身邊的由佳早已把劍插在腰上，做好萬全準備了。不僅如此，連碗盤也收拾好了，到底是什麼時候做完的啊？
「走吧。」
雖然我才吃到一半，但刻不容緩。待會兒再繼續享用愛女烹煮的早餐，我們立刻衝出房子。
「……火災！」
一走出外面，看見直飛衝天的黑煙，我和由佳同時大喊。
「等等，我也去！」
玲接著現身，「唰」的一聲把雙手變成翅膀。
「飛行〈Fly〉！」
抓住她的肩膀，我和由佳也立刻施展魔術。這樣能增加推進力，能比一個人時更加快速飛過天際。
在城市出現的災害中，最讓人恐懼的就是火災。緋色村裡基本上都是磚造建築，防火性高，但裡頭也有傢具，並非完全沒有使用木頭。火焰能迅速蔓延，製造出非常多傷亡。
更別說那若是自然精靈災害，危險度就會三級跳。擁有自我意志的火焰喜愛破壞及混亂，管他磚頭還是石頭，全會燒毀。
「——不好了。」
而事態似乎是最糟的狀況。如舔拭建築物跳躍的火焰非常開心地跳來跳去玩耍。那很明顯是擁有自我意志的自然精靈。
「由佳、玲，我來對付那個精靈，可以拜託你們疏散和支援嗎？」
可以確實阻止火焰精靈的其中一個方法，就是我變成龍後一口吞下。但是，已經被火燒得脆弱的建築物，根本無法支撐我長達數十公尺的巨大身體。大規模破壞建築物，讓磚瓦四散，可能會造成二次傷害，但總比起放任火焰精靈不管來得好。
「等等，老師！」
我原本不等回應就要變回龍形，玲揚聲阻止我。
「看那個！」
視線前方，有無數的黑影賓士而來。
「那是……？」
黑影毫不畏懼火焰沖入建築物中，腋下夾著小孩們又衝出來。火焰精靈發現後，從屋頂上跳下來，朝他口吐火焰。
但是，那火焰被巨大的金屬塊阻擋。火焰照射下，發出鈍色光芒的金屬塊張開雙手、伸出雙腳，變成人形，它的巨大手掌猛力抓住火焰精靈。
接著，一道閃亮光風從天而降，在閃耀白光的風吹拂下，彷彿用掃帚掃落葉般，火焰瞬間消失殆盡。
「冰霜傑克！」
白色光芒聚集一地，變成一個巨大雪人，雪人張大他半月形的嘴巴。
「吃掉他吧！」
一口吞下鐵巨人丟過來的火焰精靈。
我們抵達時，周遭早已變得鴉雀無聲，連小火花都沒看見。建築物雖然有點熏黑，但沒到崩壞程度。
「你們來得真快呢。」
飄浮空中的沙發飛過來，依妮絲調侃地說著。
「老師，傑克很厲害對不對～！」
梅兒抱著縮小的冰霜傑克，滿臉笑容。
「救援完畢！就我所見範圍，應該沒有重傷者，但為了慎重起見，還是帶他們去醫院。」
帶領著無數的影子，阿朗中規中矩地來向我報告。
「……嗯，辛苦你們了。急急忙忙跑過來，看來沒有我們出手的餘地了呢。」
「不！這全多虧了有老師指導！那麼，我去確認有沒有遺漏。」
阿朗說完後，繼續回去工作。
「……嚇我一大跳啊。」
能做出分身的影子魔法。
利用賦予魔術操控的鐵人偶。
以及冰雪精靈冰霜傑克。
這全都是我相當熟悉的技術，也知道是他們為了災害做準備而訓練的。但是——沒想到只靠他們的力量，就能俐落地完全處理啊。
「難怪克律絲也長大了啊。」
由佳不禁脫口而出，她的臉上帶著複雜表情。
「如果是我們，大概沒辦法處理得這麼漂亮吧。」
「就是說啊……」
那是很開心、很悲傷、又很落寞的——
「這個村莊……不，這個國家，大概就快要離開我，獨立自主了吧。」
我現在臉上肯定也浮現了完全相同的表情。
第21話 原點／in
只要