第16話 進步／Progress小嬰兒的一小步，終會成為巨人的一大步。
清風吹拂樹葉的沙沙聲。
從遠處傳來石臼旋轉的叩咚叩咚聲。
麵包剛出爐的微微香氣。
再更加專註。
鳥拍動翅膀飛翔於空中的聲音。
遠處人們活力十足說話的聲音。
螞蟻堅定踩在大地上雖然不成聲，卻能感受到相當細微的震動。
連每一粒飄浮在空氣中的細微塵埃，構成腳下土地的每一顆沙粒，我的五感都能敏銳捕捉、掌握。
接著，有個異物突然飛出來。小小的火球突然出現在空無一物的空間里，其能量一瞬間加倍膨脹，朝著我飛過來。
「消失吧。」
但在砸到我身上前，就被我的一句咒語消滅了。
「啊～討厭啦！我還以為這次一定能成功耶！」
蒂亞在空中現身，很不甘心地咬牙切齒。
她現在正在練習隱形後的奇襲攻擊。
她微小的身體本來就不易察覺，相當容易隱藏。
利用魔法進一步隱形後，連龍的五感也沒辦法找到她。
「不，這次在發出火焰前，我完全不知道你在哪。而且我是知道你會攻擊而相當專註，我覺得在實際戰鬥中應該會束手無策。」
「因為老師都在發獃，所以這樣正好啦。」
我還幫她圓場，沒想到她竟然嚴苛批評我。
同時，這也是她無比認真的證據。
「你走著瞧……」
蒂亞「咻」的一聲銷聲匿跡，這不僅僅只是看不見而已。
連她細微拍翅的聲音、淡淡甜香，所有顯示她存在的痕迹全都消失了。能把一開始只是消去身影的魔法，練到不吟唱咒語就能做到這樣，可知她付出極大的努力。
……但是。
「找到蒂亞了！」
只見一個小小身影跑過來，突然朝空中伸出雙手一抓。
「所以我不是每次都對你說了嗎，你抓太用力了啦！」
蒂亞隨即現身，對著抓住自己身體的小女孩——由塔佳和水藍的女兒由佳怒吼。
「為什麼由佳知道蒂亞在哪裡呢？」
「為什麼哥哥不知道啊？」
她天真地看著我反問，這讓我答不出話來。
並不是我特別遲鈍。
至少在這件事情上，玲、路芙露、由塔佳、水藍和尼伊娜都和我一樣。
只有由佳一個人能找到隱形的蒂亞。
是因為她天生有特殊才華嗎？還是因為她是人類和精靈的混血兒呢？雖然完全不知其中理由，也不能保證沒有其他人類能看穿蒂亞的隱形。
就是這樣，蒂亞今天也繼續磨練自己的魔法能力。
「啊，你竟然跑到這邊來！」
水藍此時上氣不接下氣地跑過來。
「真是的！我跟你說過幾次了，不要隨隨便便就跑不見人！」
「由佳，你又自己跑出來了啊。」
我邊苦笑邊摸摸由佳的頭，她卻歪著頭，滿臉問號回看我。
「只有一下子！真的只有一下子而已，我才沒注意一下子而已！真的，只是因為水蘋果花開了，我邊看邊想『到這個季節了啊』，轉過頭來時，她就已經不見了！」
「沒關係、沒關係，我們都知道啦。」
由佳相當擅長趁人不備，擅長到讓人害怕。
雖然才五歲，卻把劍部一族在轉移對方注意力的那一瞬間，將對方逼進死角的技術完整掌握，甚至能無意識使出這招。
且很不幸的，她多半都對水藍使出此一招式。
如果只是單純跑出去玩也就算了，但她甚至毫不畏怯地跑進危險的森林，所以一刻也不得疏忽。我總有種她可能在某天會突然跑去和鎧熊對戰的感覺。
由塔佳不算是個有才華的人，但由佳無庸置疑是天之驕子。
「算了，如果是和老師你們在一起的話還能放心……反正這孩子講都講不聽！」
尼伊娜的預測完全正確，經歷育兒洗禮後，過去那個美少女變得強壯多了。不只個性，之前給人一種更夢幻的印象，但現在水藍看起來多了母親的威嚴。
從旁人眼光來看，由佳是個相當難帶的小孩。雖然是個老實的乖小孩，但太活潑也太大膽了，常一臉無所謂做出讓我們捏一把冷汗的事情。一天二十四小時陪著她，也難怪會變得強壯。
「啊，是路芙露耶。」
不知道她到底懂不懂父母的心情，我行我素的由佳一聽見路芙露的腳步聲，立刻轉過身去。
「小玲也在，這裡～！」
發現並排在巨人少女身邊，飄浮空中的人魚少女後，由佳用力揮手。嗯～看來她的五感似乎也沒有比龍還優秀。
我比由佳更早發現路芙露和玲的存在，再怎麼說，路芙露的身體太巨大，腳步聲相當明顯。
如優遊水中般，搖擺尾鰭飄浮空中的玲沒有拍打翅膀的聲音，或許難以察覺，但也並非安靜無聲。我變回龍形後，輕而易舉就能發現。
「老師，終於把森林的道路打通了喔～！」
「喔喔，終於完成了啊！」
我歡聲回應滿臉泥沙，舉高巨大鏟子和十字鎬的路芙露，她也完全化身為土木少女了。
放棄用龍之吐息開墾道路後，她最終還是只能腳踏實地挖路、鋪磚塊，用自己的力量鋪設道路。
雖然精靈能用魔法自由自在操控植物枝葉，但要驅動牢牢紮根地底的樹根卻非易事。以前曾看過長老輕而易舉地辦到這件事，但尼伊娜很不甘心地表示自己還做不到。
所以路芙露的工作幾乎純靠人工，只能每天一步一腳印地砍樹、挖根、拓寬道路，相當乏味無趣。但這個巨大卻也年幼的少女一句不滿、抱怨都沒說，默默完成這件工作。
「森林道路開通後，半人種族就能輕鬆進出，交易也變得更容易了，這可是相當偉大的功績喔。」
「但這不是只有我，村民、小玲、還有路歌都有幫忙啊。」
當我大力誇讚後，路芙露相當不好意思地靦腆回答。
「要是我能像老師一樣變身成龍，就能更早弄完了。」
玲邊說，邊拿起系在腰際的水袋，打開蓋子。
「這已經是我現在的極限了。」
從水袋中滴落的水沒有碰觸地面，直接在空中蠢動散開，逐漸變形。
有著尖銳爪子的前腳、粗壯後腿、頭上的長角以及長著長牙的臉、長長脖子、如蝙蝠般的雙翼、連每片鱗片都細微地重現。
那是一隻漂亮的水龍，除去無色透明這點外，精細地會讓人誤以為真，簡直就像個藝術品。
「不，這已經很完美了啊。」
「一點也不，不只力量比老師弱，也沒辦法在天上飛，也不會噴火。而且，我是想要自己變成龍，才不是想要做出龍來啊。」
玲不滿地鼓脹雙頰，難得聽見她開口抱怨。
先別說忙於育兒的水藍和由塔佳，蒂亞和路芙露都在自己的研究題目上做出一定成果。但玲已經研究這個主題十年了，到現在還沒整理出頭緒來。
但說起來，我覺得「要變成龍」這個目標本身難度太高了。因為有實際成功的例子，所以基本上應該是能辦到才對啦……
「嗯～……那麼，當作參考，我們去問問變身成龍的方法吧。」
實際成功。這句話觸動了我的記憶，我如此回答。
「去問？問誰啊？」
「先驅者啊。」
第17話 先驅者／Senior有些人還在徘徊，但是他們並沒有迷路。
——J.R.R. 托爾金
「國王在這裡等著……請千萬別失禮了。」
「好的，謝謝你帶路。」
對拿著長槍警告我們的士兵道謝後，巨大雙開門在我們面前打開。
這是樸實卻莊嚴的石造謁見大廳，美到讓我不禁屏息。
地板上鋪著代表高貴的紅色地毯，左右各站一排手持長槍的士兵。
而國王，就坐在最遠處的王座上。
與巨大的王座相比，國王的身體意外嬌小。但連外行人也能看出他的身體鍛煉得強壯、充滿力量。他繃緊表情，威嚴地居高而下看著我們。
「閣下，有幸見到您真的相當榮幸。」
「……你們