第12話 禍福具現化／Currency拿著卻派不上用場、有很多卻只有一種、
越大越輕、越小越重，這是什麼東西呢？
——傳承於緋色一族的腦筋急轉彎
這是發生在某個假日午後的事情。
「喔喔喔喔喔……」
我感動到發抖。
炫目的白皙麵糰上，留有鼓脹的氣泡痕迹，用雙手撕開，明顯感受到其鬆軟觸感。放入口中咀嚼，感受Q彈口感和些許酸味，以及細細咀嚼後，可以感受到些微香甜。
我過去所知的發酵麵包，現在就在面前。
到底該怎麼做，從哪裡拿到發酵麵包用的酵母菌呢？
自從小麥種植成功後幾十年來，不斷困擾著我的問題，就在某天突然解決了。
不小心把放著沒吃，結果已經壞掉的麵包粥拿去烤之後，麵包粥竟然膨脹數倍，變成我所知道的麵包了。尼伊娜的懶散有時也能派上用場啊。
我這才想起，腐敗與發酵，本質上並沒有太大的差異。
對人類有益的稱為發酵，對人類無益的稱為腐敗，僅此而已。
我找尋已久的麵包酵母，空氣中要多少有多少。
「寶藏總是近在腳邊」，這句話是緋色村民常使用的委婉表現，但就是真理啊。
「……這味道有需要感動到那種程度嗎？」
尼伊娜在一旁邊啃麵包，邊冷淡地看著我。
哼……她也只剩下現在能露出這種表情了。
就讓她看看吧，能做麵包這個事實背後的意義！
我拿起事先乾燥過後的麵包，削成麵包粉，接著把最近成功家畜化的雙羽雞蛋打在其他盤子上。
再來拿出我珍藏的貝赫摩斯肉，撒上鹽巴、麵粉，接著沾上蛋液、裹上麵包粉後下鍋油炸……！這大概是這世界上的第一份炸肉排！
「那麼，你吃吃看吧！」
「你幹嘛拚命成那樣啊……」
尼伊娜一臉受不了的表情，拿起叉子叉了一塊分切後的炸肉排往嘴裡送。
喀滋。
裹粉油炸的優點，首先非提不可的就是口感。
自然界不存在這類口感酥脆、讓人爽快的食物。
以及咬下後才會滲出的，封存在面衣里的美味濃郁肉汁！肉汁與稍多的鹽分混合後蹂躪口腔，正可謂味覺的壓倒性暴力。
雖然沒有沾醬讓人稍嫌遺憾，但那破壞性的美味根本不需要沾醬。尼伊娜一語不發地咀嚼，立刻伸手叉起第二塊。
第三塊、第四塊，她的手和嘴巴都沒停下，結果，一轉眼把整份炸肉排清空後，她說：
「……還算可以啦。」
還不願意輕易服輸啊，沒有關係，那我也有想法。
我毫不留情地拿起我那份尚未遭染指的炸貝赫摩斯肉排——夾進麵包里。
脂肪、肉、碳水化合物。
只靠著這些東西組成的炸肉排漢堡，怎麼可能不好吃。
我大口咬下，鬆軟口感與酥脆口感在我口中蔓延，麵包與肉排美味相互融合後，彼此襯托出更多倍的美味。
「啊、啊、啊啊～！你在做什麼啦，住手！」
大概是直覺感受這有多美味吧，尼伊娜交互看著自己盤子上已經消失的炸肉排和我，大聲驚叫。
「你不是說沒必要感動到那種程度嗎？」
「喂，你這傢伙，可惡，太過分了啦！自己一個人用那種吃法吃……！也讓我吃吃看啦！至少給我一口！」
我舉高雙臂，把炸肉排漢堡遠離伸長手的尼伊娜。但她也沒有放棄，朝我身上飛撲……
「那個……好久不見了。」
就在尼伊娜壓倒我，滿足地大口咀嚼戰利品的炸肉排漢堡時，有張熟悉的臉孔俯瞰著我們。
「你們兩人感情還是一樣好呢。」
路歌說完，露出有點無奈，卻相當沉穩的笑容。
＊ ＊ ＊
「哎呀，讓你看到丟臉的一面，真是不好意思。」
我邊把布滿灰塵的半人種族用椅子從倉庫中拖出來，邊向路歌道歉。
緋色村治安很好，沒有鎖門的習慣，但是尼伊娜嫌夏天熱，不只沒鎖還把門打開似乎有點失敗了。
「不，別這樣說，我才要道歉沒事先聯絡就跑過來……啊，不好意思。」
路歌把她的四隻腳折卧在我拉出來的椅子上。
「最近村莊里多了許多其他種族的人，但半人種族因為體型相差太多，似乎還有點難度。因為不常見，所以椅子也只有以前做給你的這個而已……起動〈Awake〉。」
我把事先汲好在房裡的水倒進放在掌心上的日緋色金水壺中，接著輕撫刻在表面上的文字啟動魔法。水壺瞬間開始發熱，不一會兒，裡頭的水就煮沸了。
「停止〈Asleep〉。尼伊娜，麻煩你了。」
「來了來了。」
水煮沸後，只要停止魔法，因魔法發出高熱的水壺就會立刻降溫。因為不用火，是相對安全的煮沸器具。我把水壺遞給尼伊娜，她接手把茶葉放進水壺裡。我非常不擅長調節水溫和茶葉量，每次都把茶泡得澀口。
「……嗯，好了。」
「謝謝你，起動〈Awake〉。」
我接過尼伊娜手上的茶壺，把茶水倒進另外一個水壺，啟動雕刻於其上的咒語。下一秒，金屬制的水壺表面出現白霜，熱到冒煙的茶水瞬間變得冰涼。
「請用，你肯定口渴了吧？」
我把茶水倒進玻璃杯中遞給路歌后，她睜大雙眼接下水杯：
「我把老師教的事情推廣給大家，我們的生活也變得文明多了……原本以為我們已經追上大家不少了，但還差得遠了呢。」
路歌咕嚕咕嚕喝下冰涼茶水，感觸良深地說著。
「哪有，我很常聽到你們的事情喔，我覺得你很努力呢。」
她統整起原本以家庭為單位，各自為政生活的半人狼族，將游牧導入他們原本以狩獵為主的不安定生活型態中，且逐漸定型。我常從她的弟妹以及侄甥口中聽到她的活躍事迹。
「你從學校畢業之後……這樣啊，已經百年以上了呢。」
對長命種族的半人狼族來說也是不短的時間吧，青澀的少女也成熟許多，變得漂亮了。
但對人類來說，百年已經遠比一生還長了。
「這叫魔動機，是玲做出來的。」
「小玲做的？」
我拿起剛剛煮沸熱水的茶壺和冰涼茶水的水壺說完後，路歌仔細端詳。與其於木圈上雕刻咒語後再套上石臼，倒不如一開始就刻在石臼上更省事。
利用玲的提案做出來的自動旋轉石臼，其效果超越預期。
到目前為止全靠手工，逐一花上好幾個小時完成的脫谷與磨粉作業，現在只需要花一瞬間啟動魔法後，就可以丟著不管。
最重要的是……被我取名為賦予魔法的這個魔法，比自然精靈魔法還要更加安定。
控水、生火、起風，這類干涉自然能量的自然精靈魔法，會因為使用者的適性與契合度不同，造成極端的擅長或不擅長。
我到現在還不曾生出一滴水過，要製冰根本是痴人說夢。
自然精靈魔法與賦予魔法的原理似乎完全不同，就連我也能讓水壺本身降溫。
利用文字寫成的賦予魔法與魔法陣相互組合後的魔法發動的機械——魔動機，在這幾年爆炸式地普及，因此設計、製造出各種不同物品，這個茶壺和水壺就是其中之一。
「那麼，這也是那個叫魔動機的東西嗎？」
聽完我的說明後，路歌從懷中拿出一小塊金屬片放在桌上。
「這是什麼？」
看到這沒見過的物品，尼伊娜不禁歪過頭。
大概是無法想像這東西要用在哪吧。
我也是第一次看到——但是。
「我們村莊最近也開始種小麥來當飼料，但產量比預期還多……因為半人狼族不吃小麥，所以我就想要拿來交換多的肉類，結果就收到這個。」
我很清楚這東西的使用方法。
「聽他們把這個叫作『文』。」
「哦……？我還是第一次看到，這有什麼效果啊？」
「我想，那大概不是魔動機喔。」
我對著捏起金屬片仔細端詳的尼伊娜說。
雖然金屬片上刻著文字，但那不