第26話 喪失／Lost
我趕緊振翅，當緋色村映入眼帘時，我一句話也說不出來。
眼前的村莊，彷彿潑上墨汁一般整片黑。
……難不成，這全部都是老鼠嗎？
令人過度震驚的光景讓我戰慄不已，此時看見村莊中心，廣場附近出現像煙火般的火焰。大概是看見我飛到附近了，刻意給我暗號吧，只有一個人能做到這件事。
「尼伊娜，還好嗎？」
「你這笨蛋，慢死了！」
太好了，還很有活力。我邊聽她的抱怨，邊以龍形降落在廣場上。
接著用尾巴掃掉一群立刻從四面八方朝我攻擊的老鼠們，強韌的龍尾輕而易舉掃飛老鼠們，但數量完全沒有減少的跡象，跟張黑色地毯沒兩樣。
「有記，你千萬別從我身上下來！」
「我知道了！」
要是現在下地，就連有記也不可能毫髮無傷。雖然無數的老鼠向我撲來，張口啃咬，但連日緋色金做成的防鼠板也咬不壞的牙齒，根本無法對付我的鱗片。
「尼伊娜，這到底是怎麼回事？」
「我也不知道，它們突然就來襲了！」
大概一直獨力守護村莊吧，尼伊娜身邊堆滿老鼠屍體，但老鼠們並沒有因此停止攻擊。
「住手！你們聽得懂人話吧！為什麼要做這種事情！」
不管我說什麼，它們都沒反應，為了應付盲目攻擊的老鼠們，我不得已噴火攻擊，它們真的聽得懂人話嗎？
不知過了多久，仍舊不見數量減少的跡象，但大概明白無可匹敵吧，老鼠們的攻擊也漸漸減緩。
「村民們呢？」
終於有辦法和尼伊娜對話後，我向她問道。
「我讓他們到冰庫那裡避難了，有阿瑪塔守著。」
「那就沒問題……不過似乎也不能這樣說。」
包含有記在內，劍部一族基本上擅長與少數強大對手對戰為前提的戰鬥方法，反之，他們不擅長一口氣燒掉廣泛區域的魔法。所以尼伊娜才會留守可以一次對抗大量老鼠的廣場吧，因為這裡是前往冰庫的必經道路。
此時，「鏘」的一聲，有東西打中我的頭。
「哥哥！」
我下意識展翅護住有記，如下雨朝我攻擊而來的東西是小石頭。
「石頭……？」
那是大小如豆的小石頭，這種東西對我來說當然不痛不癢，卻讓我震驚不已。
因為老鼠們紛紛撿起地上的石頭朝我丟來。
「好痛！」
尼伊娜慘叫，她美麗的額頭滲出血來。
「看你們做了什麼好事——！」
無數的樹木隨著她憤怒的聲音破地而出，接著成為無數的武器浮上半空中，但在尼伊娜採取攻擊前，無數的泡沫遮掩住她的視線。
「這是什麼啊……！」
尼伊娜揮動手臂掀起狂風，但泡沫形成的屏蔽只是隨風搖擺，既沒消失也沒隨風飄散。泡沫屏障的另一側，有幾隻老鼠飛衝上來。
「耍小聰明！」
尼伊娜放棄瞄準目標，將木製武器如萬箭般射擊，連同泡沫一起將老鼠消滅。但……
「尼伊娜，那個不是！」
我警告她，就算尼伊娜魔法再強，也不可能連屍體也不剩地殺死老鼠，那是用魔法做出來的，會動的影子。
「呀啊！」
尼伊娜突然發出慘叫聲，轉眼一看，有好幾隻老鼠爬到她身上。
「尼伊娜姐姐，別動！」
有記從我背上跳下去，揮舞日緋色金製成的劍。劍沒在尼伊娜身上留下任何傷痕，只砍落爬到她身上的老鼠。
「你們兩個快點爬到我背上……！」
才剛說完，我的腳上傳來刺痛。
「……不會吧。」
我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手舉和它身體相符的日緋色金劍，往我的腳上刺。
「可惡……尼伊娜，放火！」
我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意圖，做出巨大火焰往我身上丟。這對我來說只是個舒服的風，卻足以燒死往我身上爬的老鼠。我鑽過火焰，用前腳抓住尼伊娜和有記後一口氣飛上天，再怎樣它們也沒辦法追上天空吧。
「那……那些傢伙到底是怎樣啊？」
尼伊娜的語氣中混雜焦躁和恐懼。
「哥哥，那個魔法……」
「嗯。」
我點頭說：
「是我們的魔法。」
丟石頭、泡泡、影子以及劍。這全是我們在特別教室的課程中考察、創造、練習過的魔法，這絕非偶然。
老鼠就在教室的角落偷聽我們上課的內容，一直沒讓我們發現偷聽。
「可是沒想到連劍也能做出來……好痛！」
才剛說完，腳上傳來陣痛，讓我扭曲表情。
「有記，不好意思，你可以幫我把腳上的劍拔掉嗎？」
「嗯。」
握劍的老鼠已經被尼伊娜的火焰燒掉了，但劍還留在我的腳上。我曲卷身體讓前腳上的有記靠近後腳，她手一伸長幫我拔掉劍。
「……哥哥，這不是劍。」
有記仔細觀察拔出來的東西之後這麼說。
「是釘子，用來補強柵欄的釘子。」
原來如此，它們咬壞柵欄後取出釘子啊，就它們的尺寸來說，釘子確實是長度恰好的劍。再怎樣說，要做劍對它們來說還是太困難了。
「……這可糟了。」
「是啊。」
因為日緋色金制的釘子不只一個，可是有上百個。
「我很擔心阿瑪塔。抓好我，要衝了。」
我把有記和尼伊娜放上背部，全力振翅。
＊＊＊
冰庫就在村莊郊外最北邊的位置。那是愛伊和家人們一開始居住的地方，位於小山丘上的洞窟。平常總是拉上門的入口現在大開，周圍立著冰壁包圍入口。
相當巧妙的方法。冰庫里無法容納所有村民，所以利用冰庫中累積的冷空氣做出冰壁，防止老鼠們入侵。
「老師！」
站在入口對抗老鼠入侵的阿瑪塔全身染血呼喊我，他身邊四散無數的老鼠屍體，訴說著他的英勇奮戰。
「阿瑪塔，你還好嗎？」
「還好，請你放心，這些全是老鼠的血。」
我降落在阿瑪塔身邊問他，他若無其事地回答。只能說一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震動，似乎也不是遊刃有餘。
冰庫周圍幾乎沒有建築物，原本廣闊的森林也全被我們開墾了，在這裡認真噴火也不用擔心會損害村莊。
「回來了啊。」
就在我想將老鼠一網打盡而深吸一口氣時——
一隻白鼠出現在黑鼠群中。
「阿爾，你們為什麼要做這種事？」
「理由有三。」
對比我口氣中蘊含的怒氣，阿爾的語調一如往常平淡。
「第一，因為戰力削減了。特別是得趁最大戰力的你不在之時，削減人類的戰力到某種程度才行。第二，為了確保糧食。你們提供的量早已不足我們食用，所以我們只能搶奪。第三，減少食用人口。對比糧食的量，耗食的生物太多了，所以趁機減少數量。」
它的語調中毫無罪惡感，甚至連自豪或嘲笑的意圖也沒有，只是毫無感情地通知而已。我聽見它的理由後，抱著某種預感詢問：
「耗食的生物……你是指人類還是老鼠？」
「兩者皆是。」
阿爾理所當然回答，我直覺自己永遠不可能和這種生物互相理解。
明明使用相同語言，明明知道彼此的意思，卻感覺無法溝通。
阿爾大概毫無惡意或惡念，根本沒有欺騙或是毀約等意識，只是因為能辦到，所以做，單純如此。
「阿爾……阿爾吉儂，現在立刻撤退，並且別再來我們的村莊。」
我使盡全力叫出阿爾的名字，並且下命令。
真名。就算是他人隨意取的名字也可能生效，當然也可能無效。我不知道其中有怎樣的機制，但有一件事能確定，那就是對方一但認知是自己的真名，就會成為真名。
我之所以刻意另外取小名，就是為了這個目的。只要有小名，就會讓人認為原本的名字是真名，不管人類還是老鼠應該都是如此。