第9話 最初的一步／The First Step
「所以說，這三位就是留學生，路歌、玲和希古。」
三個留學生各自做好準備後，來到緋色村。
帶著愛擔心的塔羅準備的大量行李前來的半人狼少女，路歌。
過度操磨輪椅，已經弄壞三台的人魚少女，玲。
空手離開家鄉的蜥蜴人少年，希古。以上三人。
「……為什麼全是小孩啊？」
尼伊娜看見他們後相當不滿。
「反過來說，將來的可塑性很高啊。而且，這也是有理由的。」
「理由？」
尼伊娜狐疑地半眯眼睛看著我，我點點頭。
「我將來希望能和他們的故鄉進行貿易……也就是想要彼此交換的獵物。」
人魚們可以輕易捕捉海里的魚；就算自己不吃樹果、蔬菜，但如果能拿來交換肉，那麼半人狼族裡還不會狩獵的小孩也能幫家裡工作；雖然對蜥蜴人不抱期待……但他們也不能靠喝空氣生存，應該不至於毫無交涉餘地吧。
「所以首先，要先讓村民們習慣他們的樣貌。小孩沒那麼恐怖，也容易親近吧。」
和與人類外型相仿的精靈不同，三個留學生皆有著顯而易見的異形外表。村民早已看慣我變成龍的模樣，大概不會激烈抗拒，但也會覺得奇怪吧。我希望能盡量減少種族歧視。
「是喔。感覺是硬擠出來的理由，不過算了。」
尼伊娜不感興趣的回答讓我嚇一大跳。雖然我剛說的是真心話，但是在決定接受玲留學後才想到能顧及這方面，而且也是因為找不到其他願意來留學的蜥蜴人，才會碰見希古，所以全是小孩這點也能算是碰巧。
「總之！這三個人和紫一起，全都將成為我們緋色魔法學校的留學生。」
我清清喉嚨後，鄭重地重新宣布。
「請大家多多指教。」
「請多指教～～！」
「啊，是。那個，請大家……多多指教。」
紫滿臉笑容打完招呼後，玲也揮揮手說著，路歌則稍微有點畏怯地鞠躬致意。
「……我倒是沒打算和其他人打好關係。」
只有希古撇嘴這麼說。
「這傲慢的小鬼是怎樣？」
尼伊娜半眯起眼，生氣地揚起柳眉。
「怎樣啦。我是為了變強才來這裡，才不會聽軟弱傢伙說的話，還是說你也是龍？」
「不，她雖然不是龍……」
在我支支吾吾時，尼伊娜說著「你跟我來」，便圈住希古的脖子往教室外走。
「但是比龍還強，要小心點啊……唉，已經太遲了。那總之——」
我轉過頭去朝著另外三人說：
「反正他沒帶行李，晚點再說也無妨。那麼，我帶你們去房間吧。」
窗外傳來的慘叫就當作沒聽到吧。
＊＊＊
隔天。
「那麼，我們開始第一堂課吧。」
在新蓋好的教室中，我看著並坐在教室中的四個留學生，展開了課程。
這間學校大致分成基礎知識和魔法使用方法兩大科目。
我讓留學生們和緋色村的其他學生一起上文字、語言及簡單算數等基礎知識科目，在魔法方面，因為帶有強烈實驗意義，所以我特別空出一段時間來教他們。
因為這次是第一次上課，所以我也請尼伊娜以副導師的身份同席，但基本上由我負責授課。一般學生則交給尼伊娜和紫負責。
「如果有問題，請先舉手跟我應聲。」
留學生們紛紛點頭，這間教室甚至還沒有桌椅。
這是因為除了紫以外，我還沒有辦法準備符合其他三人體型的桌椅。
玲離開輪椅後就沒有辦法移動；希古的尾巴太礙事，讓他沒辦法坐在一般椅子上；而下半身是四足狼身的路歌，我根本不知道該為她準備怎樣的椅子。
雖然對紫很抱歉，除了玲以外，只能請他們全坐在地板上。除此之外，大部分學生還不會寫字，所以也不需要桌子。
「首先，要請你們先記住的是，『魔法成就於名字之上』。」
「老師，我有問題～～」
當我將魔法基礎中的基礎，也是最重要的事情說出口後，玲立刻舉手。
「名字是什麼？」
「咦？」
但這個出乎預料的問題，讓我不禁啞口無言。
「你連這個也不知道嗎？玲就是你的名字啊。」
希古也用傻眼語調插嘴。
「這我知道啦～～但是，為什麼我叫玲啊？」
「為什麼……你爸媽幫你取的吧。」
玲拋出很哲學的問題，削弱了希古的氣勢，他只能如此回答。
「那麼，希古，你要是被取叫『愛睡郎』，名字就會變成愛睡郎嗎？」
「怎麼可能啊！你別擅自幫我取怪名字啦！」
「但是，『玲』這個名字就是別人擅自幫我取的啊。」
玲說出口的話，不只是希古，連我也不知道該如何回答。
「……是第一個取的名字很重要嗎？」
「也不見得，真名也可以之後再變更。」
紫歪頭不解，尼伊娜也雙手環胸露出嚴肅表情。
的確如此，更別說植物、礦物、動物等都是人類自行取名，魔法也可以施加在其之上。另一方面，若不用本人有自覺的真名，就沒辦法用魔法干涉人類。我完全沒想過這個問題，這之間的差別到底在哪裡呢……？
「那個……老師，可以繼續說嗎？」
「啊，對耶。」
不自覺陷入沉思時，路歌含蓄地提問讓我回過神來。
「不管怎樣，就算不知道名字到底是怎樣的東西，但只要看到物品，大概也知道那叫作什麼，對吧？」
全體一起點頭，讓我稍微鬆了一口氣。
「而知道名字，是一件很重要的事情。如果不知道名字，就沒有辦法施展魔法了。」
我豎起食指。
「火啊，吾之友啊。請在吾之指尖點亮小小火光吧。」
當我詠唱完咒語後，我的指尖亮起燭火般大小的火焰。
以前，我吟唱咒語後施展出的火焰，會大到把整個校舍燒得精光，但這五百年來，我也學會不少與魔法相關的知識，知道咒語不可只以增加威力，也能幫忙控制。
得要吟唱兩段咒語，才能把火焰控制到燭火程度，真是太丟人了。
「這就是『火』。火就是……」
「什麼的火？」
我回想起過去第一次教魔法時的事情，一邊試圖說明，希古卻打斷我。
「什麼意思呢？」
「烤肉的火、暖身的火、燒木材的火，火有很多種啊。」
啊，這樣說來，大概是蜥蜴人住在火山山麓的關係，他們原本的語言中，有豐富與火相關的語彙。
「火不就是火嗎？」
在我煩惱著該怎麼說明時，紫這麼反問。
「吶、吶，火是什麼？」
接著玲又歪頭這樣問。
「老師，我有問題。請問那個火有名字嗎？」
接著路歌也舉起手，無比認真地問。這個狀況讓我一個頭兩個大。
大家對火的認知差異太大了。
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對蜥蜴人希古來說，火是近在身邊的好朋友，親近到會依用途改變稱呼。另一方面，在海里出生長大，第一次來到陸地的人魚玲根本沒有看過火。
對住在森林裡的精靈紫來說，火是可能毀掉住所的危險象徵。但對在草原中移動生活的路歌來說，火只是取暖、煮食用的工具之一。
……或許把留學生們聚在一起上課是個錯誤。我轉向尼伊娜求救，她卻已消失無蹤。
逃、逃走了！
「別管火了，教我能變得更強的方法啦。」
「可以的話，我也希望能換個對象。」
「呃，這個嘛，就是……」
「吶吶！火是什麼？那個為什麼會發亮？」
明明只有四個學生，同時開口喧鬧後，卻讓場面一發不可收拾。
啊啊，愛伊。我想起我的第一個學生。
回想起來，她是個多麼有耐心，認真又理想的學生啊。
對我不