第5話 草原的獵人／Grassland Hunter
「啊，哥哥，那是貝赫摩斯嗎？」
有記指著遠方一個腳步沉重走在眼下廣大草原中的巨大生物，高聲詢問。
「真的耶，好久沒看到了……以前可是很常吃呢。」
「很好吃對吧？」
「唔……啊，沒錯。」
我原本要反射性點頭，接著慌張出聲回答。我現在變回龍的姿態，讓有記坐頭上，飛翔於高空中。以安穩性來說，我更希望她能坐在背上，但距離太遠，得費一番工夫才能聊天。
「……變小了耶。」
我低喃了一句。在我眼下的貝赫摩斯，就算扣除距離造成的錯覺，我也覺得它看起來小好多。當然，雖然有個體差異，但我不是說這個種族的體型變小了。
是我變大了。
我現在的身長大概將近十公尺，雖然和貝赫摩斯相較還是小了許多，但已經不像以往差距那麼大了。就算直接和它正面交鋒，我也有自信贏過它。
「要獵嗎？」
「不，就算獵到了，我們兩個也搬不回去……而且它們的數量變得太少了。」
貝赫摩斯強壯且巨大，卻非無敵，緋色村的幾個高手獵人聯手就能獵到。但從它們巨大的身體就能想像，它們的繁殖力相當低，而且要花上長久歲月才能長成成獸。要是任意狩獵，轉眼間就會絕種。
「好～～」
「好了，要降落嘍，抓好喔。」
我提醒回應得有點不滿的有記，降落在目的地後，變回人的樣貌。這裡是位於草原中的小村莊。
「哥哥，這裡是哪裡？」
有記看見不熟悉的建築樣式，好奇地四處觀望。
有記他們家是木造建築，但眼前是用動物的皮毛做成的帳篷，而骨架是利用貝赫摩斯的骨頭組合而成，簡單就能分解搬運。
「這裡是半人族的村莊，我想，這裡應該有人願意來當留學生才對……」
「半……什麼？」
太奇怪了，村子裡一點氣息也沒有。掀開帳篷看，裡面沒有人在。圍爐里還有殘留的火煙，應該剛剛還待在這裡才對。就算出門，連孩子也不見蹤影就太不尋常了。
「哥哥，你看！」
有記手指著地面，非常驚慌地喊我。
那邊有好幾個腳印，是有尖銳利爪的肉食動物的腳印。
「這個腳印還很新喔。」
有記非常認真地研究腳印，鬆軟沙地上的腳印相當容易消失。也就是說，這個腳印的主人還在這附近——
當發現他們時，我已經被這些野獸們壓倒在地了。
他們身上長著銀色毛髮，四隻腳上有著銳利爪子，彷彿在強調爪子主人是兇猛的肉食動物。他們的腳又長又壯，持久力更勝爆發力一籌，只要用敏銳嗅覺找出獵物後，就會追到天涯海角。他們的身體除去一點，就和我知道的狼一模一樣。
他們集體壓住我的身體，喉嚨發出威嚇聲，往我的手臂、肩膀亂咬。
「住——住手啊！」
我反射性大叫，但他們沒有停下動作。
糟糕，再這樣下去不是只有受個傷就能了事……！
「喂，快點住手！別讓老師困擾啊！」
當我出現危機感，正準備要變回龍時，一個少女大聲喝斥。同時，壓在我身上的孩子們一起離開，有記準備拔劍的手也停下動作。
「路歌，謝謝你，幫我大忙了。」
我邊鬆了一口氣，邊對出聲的少女道謝。因為沒有殺氣讓我來不及反應，差一點就要害有記對孩子們下手了。
「老師只要用力甩，就可以把他們甩掉了吧？」
少女——路歌有點傻眼地說著，伸手拉我起來。
「這樣可能會讓他們受傷啊，而且孩子們亂咬也只是有點癢而已，一點也不痛。」
「就是因為老師太溫柔了，他們才會得寸進尺。」
我握住她的手起身，路歌不滿地鼓起她可愛的雙頰，她的舉止和人類女孩沒兩樣。
……除去她的下半身是狼身這點。
從她的臉來看，年齡大約是人類十五六歲左右，實際上應該活更久了，因為他們比人類長壽，成長也相對遲緩。
與下半身相同色系的銀髮間，豎立著一對三角耳朵，腰部以下是有四隻腳的狼身，毛茸茸的尾巴正左右搖個不停。
「這些人就是半人？」
「沒錯，半人狼。」
有記看著身邊和路歌相同外貌的孩子們這麼問，我也點頭回應。
簡單來說，他們就是狼版本的半人馬。原本是狼頭的地方，被人類的上半身取代。我為他們命名為「半人狼」，他們和真正的狼族一樣，過著小型群居生活。
路歌的弟妹們每次一看見我，就會先跳到我身上來咬我，他們只是和我玩，一點也不會痛。說到底，他們不像狼一般凶暴，相當溫和且親人，本質比較接近狗。
我從以前就和他們有交流，所以第一個就想到要來這裡找留學生。
「那麼，老師今天來這裡有什麼事情嗎？」
路歌一邊應付著弟妹找人玩的舉動，一邊態度正經地問我。
「這個嘛……我是來問你，想不想成為我們學校的學生？」
「真的嗎！」
這麼說來，我都沒想過該怎麼開口。
我直截了當的一句話，讓路歌的雙眼閃閃發亮。
「自從聽到老師說的話後，我一直都想要去上學！」
路歌尾巴擺動得更加激烈，她雙手在胸前交握，興奮地對我說。
「啊，但是……」
尾巴下一秒停止擺動，連頭上的雙耳也無力下垂。
「但是……對不起，我不能去。」
「咦～～為什麼？」
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有記語帶不滿地問著垂頭喪氣的路歌。
「因為，我得照顧這些孩子們才行。」
路歌摸著年幼弟妹的頭，悲傷地回答。
「……難不成，你們的雙親……」
接下去的話我難以啟齒，路歌接著點頭。半人狼會建立十人左右的聚落，而且不讓彼此聚落的勢力範圍重疊。聚落中的年長者們邊照顧年幼者，並且教他們狩獵，將來，孩子們會離家建立新的聚落。
路歌應該還在受照顧的年齡啊……
「但到底是怎麼回事呢？」
半人狼在生態系中屬於相當程度的強者，因為他們同時擁有狼的力量與人類的智慧，不可能會弱小。當然，這個世界上還有龍、巨人等許多更強大的生物，但父母同時雙亡是相當異常的狀況。
「最近完全找不到糧食，於是就……」
「留下你們？」
「對，他們到很遠的地方去了……」
這個話題太讓人痛心，我忍不住壓住眉間。
「然後呢，你們有好好吃飯嗎？」
路歌搖搖頭。
「肚子好餓……」
年幼的孩子們壓著肚子喊餓。
「我知道了。」
我下定決心後點點頭，雖然回去之後應該得聽尼伊娜教訓吧。
「我來當你們的……」
「路歌，我們回來了！」
——父母吧。我這句話都還沒說完，背後就傳來粗獷的聲音。
「爸爸、媽媽，歡迎回來！」
路歌立刻露出燦爛表情，轉頭一看，只見路歌的雙親抱著大量獵物現身。旅行服裝上沾滿沙塵，讓我立刻知道他們是用自己的腳長途跋涉。
啊，路歌口中的「到很遠的地方去」是這個意思啊……物理上的長遠距離……
「是說老師，你剛剛要說什麼？」
「不，我沒有要說什麼。」
路歌可愛地歪著頭問我，而我斷然這麼回答。
第6話 再發明／Reiing
「你們要跑到那麼遠的地方去狩獵啊？」
「是啊……」
圍在柴火燃燒的圍爐里旁，路歌的父親——塔羅無力地甩甩尾巴。他們似乎特地前往單趟就要花上近三天路程的地方打獵。
花六天移動、一天狩獵。睽違七天的獵物現下烤得香酥美味，孩子們正幸福地一口接一口。看見他們旺盛的食慾讓人相當舒心，但塔羅夫妻捕獵來的獵物正以驚人速度減少。看樣子，這