第10話 咒語詠唱／Spellcasting
一位優秀的魔法指導者，也就是一位優秀的歌手。
「……有了……！」
我再三慎重撥開樹木枝葉，終於發現獵物了，是頭鹿。
但正確來說，那不是我過去認知中的鹿。它是種全身布滿幾何圖樣的花紋，鹿角如閃電般雄偉，隨隨便便就能用那對鹿角撞倒小樹的生物。
該怎麼說呢，不管是我還是鎧熊，這個世界的生物戰鬥力整體來說似乎有點過剩。
「愛伊，可以拜託你嗎？」
「好……！」
在我背上的愛伊輕聲回答後，感覺她凝神屏息的同時，鹿前方的樹木發出擾動聲。鹿敏銳地察覺這不是風吹擾動，反射性地往後跳。
——也就是往我們的方向跳。
此一瞬間，我從樹叢中跳出去伸出利爪往它揮下。但在我碰到它之前，它非常機靈地轉換方向，躲過我的爪子。
「糟了！」
我展開雙翼，吹起一陣大風。鹿在起風的瞬間失去平衡，但在我急起直追前，它已經先消失在森林深處了。
「又失敗了啊……」
「老師，對不起……」
「不不，不是你的錯，是我太遲鈍了。」
話說回來，我原本就不擅長狩獵。
十次中有一次成功已經算好了。
在愛伊的幫忙下，成功率提升到七分之一，她的功勞可不小。
雖然不小。
「雖然如此，但該怎麼辦才好呢……」
就現在的生活來看，這個成功率讓我相當困擾。
愛伊的村莊總共有十六人，加上我、尼娜、愛伊後，總計十八人和一頭龍。
我的狩獵成功率雖然足以提供兩個人和一頭龍溫飽，卻難以維持現在人口的生活。
當然，他們也在這個世界中活到現在了，雖然營養不良，也還是會自己去狩獵，維持自己的生活。
但這樣的生活，沒有絲毫寬裕。
幾乎過著日出後外出打獵，日落而息，這一成不變的生活，即使如此，也不見得能獲取足夠糧食。應該也有不少人餓死吧，十六個人中，有一半還是孩子。
我也越來越痛切感受到，教育是在生活寬裕後才有辦法發展的東西。
「沒辦法，今天就先回去吧。」
「……我知道了。」
看著日正當中的太陽，我喊著愛伊回家。
今天的收穫有果實和魚、貝類。和大型動物相比，這類的捕獲量相對安定，但缺點是容易腐敗，只能收穫當天食用的量。
「我們回來了。」
「歡迎回來。」
「歡迎回來～～！」
「歡迎回來！」
我和愛伊回到洞窟時，尼娜和孩子們一起出來迎接我們，歡迎聲此起彼落，讓我不禁展露笑容。
孩子們的學習能力真讓人驚嘆，我們把據點移到洞窟附近才沒過多久，他們已經開始學會簡單的詞句了。
「今天也沒捕獲大型獵物啊。」
「嗯……對不起。」
「哎呀，沒關係啦。」
尼娜收下漁獵的成果，邊俐落的放進壺中邊說：
「還是我也一起去比較好吧？」
尼娜這句話讓我陷入沉思。
的確只要帶她一同前往，狩獵成功率就會顯著提升。
不管怎麼說，精靈族就像是森林之子啊。
比任何野生動物都還要更敏銳察覺生物的氣息，連蟲子也不會發覺地悄聲接近，操控周遭所有的樹木幫忙捕獲獵物。和她一起狩獵，連我的成功率也提高到五成。
「不過，還是讓我和愛伊再努力一陣子吧。我想要麻煩尼娜照顧這邊。」
即使如此，還是有不能帶她去狩獵的重要理由。
「拜託你保護這些孩子們。」
「這也沒辦法了。」
尼娜雖然不滿地鼓脹雙頰，也答應了我的要求。
因為只有我和尼娜有能力保護這個村莊不受外敵侵略。
所以我們兩人都離開村莊會讓我感到極度不安。
只有愛伊一個人時，帶著她一起去狩獵就好了，但再怎樣也沒辦法邊照顧八個孩子邊狩獵，更別說其中兩個還只是嬰兒。
「算了，反正愛伊的魔法技巧也越來越好了，應該會慢慢好轉吧。」
總之，只要能活下去，事情總會越來越好轉。
我的想法非常樂觀。為此，絕對不能讓原本就容易夭折的孩子們死亡。
「好啦，今天也要上課喔。」
當我說出這句話後，孩子們舉起手來答道：「好～～！」
大概是上完課後有水果可以吃吧，這些男孩、女孩基本上都非常積極。有愛伊這個受教育，學會魔法的榜樣存在也是個重要因素，連我不在時，他們也貪心地向尼娜學說話，甚至還有孩子成功使出簡單的魔法。
「老師，火、出來了！」
其中成長最快速的，是我取名叫小健的男孩。
「喔，好棒好棒。小健，你很厲害喔。」
他的年紀大概只比愛伊小一點。
雖然沒有尼娜那種高超理解力，但非常擅長抓訣竅。才剛教完，他就能馬上吸收，接著實際施展。特別像是「能源」的概念，這似乎相當難以理解，除了小健以外，其他人能讓樹葉稍微移動一點就算好了。
孩子們雖然積極學習，但問題在大人們。
忙於狩獵或許也是原因之一，但他們完全不想學習語言。更別說魔法了，不只沒興趣，甚至相當忌諱。
但說真的，現階段魔法確實也派不上什麼用場啦。如果到尼娜那種程度還有話說，愛伊的程度在單獨行動時幾乎沒有太大的意義。如果要擾動樹林，男人們用自己的手還比較快，而她的火焰魔法甚至連柴火也無法點著。實際上，現階段只有我和尼娜能發出燃柴的火焰。
他們也不會來阻撓我教孩子們學習，所以算不上妨礙，但真希望他們至少能學會語言。
我在愛伊指導下學會他們的語言，但這個語言沒有太大的意義。
狩獵時該怎樣行動、平常是怎樣生活、這種時候會怎麼做……要是沒有以上的知識，光學會語言也毫無意義。
他們過著群體生活，共同度過大半人生，所以簡單的口號就已足夠，根本不需要向他人說明什麼，也不需要語言。
再怎樣也無法一朝一夕就學會這類表面無可得知的細節。就算學會了也沒用，因為我和他們的身材相距過大。我非人類，就算和他們一起生活，也無法有相同感受，無法和他們分享感覺。
所以，我才希望他們學會語言，讓不同價值觀的人也能相互理解，卻找不到方法讓不知道語言的他們理解語言的用處，左右為難啊。
「火！出來！火！出來！」
在我煩惱時，小健在一旁無比開心地反覆發出火焰。這讓我回想起，我剛轉生成這副模樣時，也覺得從口噴火非常有趣，不斷重複那個動作呢。
小孩就是喜歡玩火啊。
「小健，雖然不會燙，還是別……」
雖是這樣說，這並不是值得誇獎的行為。
當我要阻止他時，嚇了一跳。
因為他發出的火焰，比平常還要熱上好幾倍。
如果說愛伊發出的火焰像溫水，那小健的火焰大概有熱水左右的溫度。
「小健！你這是怎麼辦到的？」
我突然大喊，把小健手上的火焰嚇熄了。
「啊，別害怕，我沒有生氣。你可以再發一次火焰嗎？」
小健點點頭，畏畏縮縮地發出火焰。浮在他掌心的火焰，和愛伊發出來的火焰沒有太大差異……不，反而可說是溫度更低的火焰。
「咦？沒辦法發出剛剛那種火焰嗎？」
我這樣問他，他只是一臉困惑。
「為什麼啊……？是魔力值這類的東西用光了嗎……？」
到目前為止，我都沒有特別在意，但照理說，不可能不需要代價就能無限使用魔法。精神能量或是魔力這類東西消磨殆盡後，魔法威力也會減低吧。
「難不成是他邊喊『火出來』邊發出火焰的關係嗎？」
在我煩惱之時，一旁拿著石刀削魚鱗的尼娜隨口這麼說。
「不，應該不會……那麼單純吧？」