第2話 邂逅／ter
當時，我想著我得救了。但現在回想起來，應該要逃走才對。……開玩笑的啦。——綠色魔女·尼伊娜
我轉生成為龍至今，轉眼間十年就過去了。
在我好不容易習慣龍的生活，也終於能穩健地翱翔於天空時，面臨了走投無路的狀況。
因為我被母親趕出巢穴了。
說被趕出巢穴聽起來或許有點恐怖，但簡單來說，似乎就是我也差不多該獨立自主，建造自己的巢穴了。
當我抱頭煩惱不知道接下來該怎麼辦才好，一邊在天空飛翔時，突然看見遙遠下方的森林有異狀。
樹木嘈雜作響，巨大樹木一棵接著一棵折腰。
不知道是發生了什麼事？我聚精會神，用如鷹眼般銳利的龍眼，清楚捕捉到在森林中奔跑的瘦小少女的身影。
「呼、呼、呼！」
少女呼吸混亂，拚命在森林中奔竄。
她引線穿針般蛇行於稀疏的林木間，穿過如拱門巨大的巨木樹根下。
她正在逃離什麼東西——？
我才這樣想著，下個瞬間，彷彿在驗證我的想法般，巨木身影一晃，樹榦上出現了巨大裂縫。下一刻，巨木粉碎飛散，一隻紅黑色的怪獸接著現身。
圓胖體型、圓耳朵，還有短卻結實的四肢。
大致分類的話，看起來很像是熊。
但即使我不是生物學家，也很明白它和我所知的熊是完全不同的生物。
它的身長隨隨便便就超過五公尺。
圓木般粗壯的手臂前方，長著有如長劍的銳利爪子。
取代體毛覆蓋身體的鱗片又大又厚，彷彿戰國武將穿在身上的巨大鎧甲。
因為它身上的鱗片很具特徵，就叫它鎧熊吧。根本不必去看它的爪子揮過之後，散落一旁的樹木殘骸，也無須懷疑它是極為危險的生物。要是被那粗壯的手臂揮過，少女的纖細身體就會輕而易舉肉塊四散。
而那一刻正逐步逼近。
鎧熊大爪一揮，障礙物一瞬間粉碎，僅僅一步就將少女拚命爭取來的距離歸零。
「危險……！」
看見鎧熊抬起手臂，我馬上就能預測到接下來將發生什麼慘劇，因此忍不住大叫出聲。
「……咦……？」
不過，我的預測沒有成真，接下來在眼前上演的光景讓我睜大雙眼。
我還以為少女只是轉頭揮手，沒想到群木竟然自行動起來，阻擋鎧熊。
對鎧熊來說，這當然不構成阻礙。不過在鎧熊折斷樹枝打算繼續追趕少女時，風將樹葉吹到鎧熊臉上，樹根從土裡竄出纏住鎧熊的腳。在樹木爭取時間時，少女如狡兔般逃脫了。
——肯定沒錯。
那正是前世的我不斷追尋之物。
魔法。
瘦小的少女肯定就是靠著這神秘力量，才好不容易從大上她數倍的巨大鎧熊手中逃走。
但這個方法恐怕也沒辦法撐太久。
少女的腳步越來越遲緩，魔法的力量大概也到了極限，樹木的動作越來越遲鈍。而與之反比，鎧熊破壞阻礙它腳步的樹木的時間也越來越短了。
……沒辦法。
看見鎧熊銳利的爪子抓住並切斷女孩的一束頭髮時，我做好覺悟，揮動翅膀。豆子般小小的少女身影瞬時近在眼前，我在樹枝斷裂的聲響中，降落在她面前。
「咿！」
少女倒抽一口氣停下腳步，無力跌坐在地。才努力要從鎧熊手中逃離而已，沒想到面前竟出現一頭龍。她會有這種反應也不奇怪。
但老實說，我也想跟她一起跌坐在地。
看見我突然出現，鎧熊大概進入警戒狀態而用雙腳站了起來。它比我想像的還要巨大。
我現在是四足著地，但就算把這個差距減去，鎧熊還是比我大上一倍。
說是龍，我也只是一隻出生不過十年的小龍。換作母親大概一口就能把鎧熊吞下，但對我來說，鎧熊巨大得像座山。
真不該強出頭。
時至此刻，我稍微……不，說老實話吧。
我打從心底後悔了。
我原本就不擅長鬥爭，前世根本沒跟人打過架。
首次上戰場的對手竟然是如此強大的森林之王，就算現在是龍的身體，難度也太高了。
但是，我瞥了一眼跌坐身旁的少女。第一次在這個世界看見人類，我也無法正確估算，不過若以前世的基準來說，大概十四五歲吧。
沒辦法對這麼年幼的女孩見死不救，更別說她還是我一直在尋找的魔法師。
「你快點逃。」
我緊盯著鎧熊對她這麼說，但不知是語言不通，還是她動彈不得，只見少女一動也不動。如果她先逃走，我就可以飛上天逃跑了啊。不僅如此，鎧熊大概將我的聲音視為威嚇，朝我襲擊了過來。
不，我不是在對你說話。
我連這麼辯解的時間也沒有，鎧熊就用驚人的速度縮短距離，朝我揮出它銳利的爪子。
事發突然，讓我沒時間避開。別說躲開了，我還下意識閉上雙眼。
朝著我頸部揮來的一擊，發出某種東西折斷的鈍聲。
不是我的頸部，而是鎧熊的爪子斷了。
在場的所有存在都嚇傻了，鎧熊還盯著自己的爪子看。我什麼也沒做。
只是它的爪子無法承受鎧熊的臂力和我鱗片的堅硬度而已。
第一個回神過的還是鎧熊。
它用雙臂緊緊抓住我的雙肩。我聽說過，不只是熊，幾乎所有野生動物力量最強的肌肉群都是下顎肌肉。鎧熊一發現爪子的攻擊沒用之後，立刻切換成最強的攻擊方法。
「哇！」
森林的王者毫不猶豫使出最佳手段，相較之下，我只能丟臉地發出驚叫而已。
但明明只是這樣大叫一聲，鎧熊竟也發出慘叫慌忙遠離我。只見它的胸口燒成一片焦黑，還冒著白煙。我一時思緒混亂，但立刻明白髮生了什麼事。是我的氣息噴到它身上了。
在前世看過的虛構故事當中，常常給人「龍的吐息」是龍族必殺技的印象，但就我轉生後的這個身體來說，這個印象並不正確。
這連招式都稱不上，因為我的呼吸本身就是高熱火焰，和人類吸進氧氣吐出二氧化碳完全相同，我和母親都只是呼吸而已，火焰就會從我們的口中冒出來。龍似乎就是這種生物。
但是，體內的火焰似乎比我想像的還要炙熱，到了讓巨大鎧熊慘叫跳飛的地步。
只是呼吸就能給予傷害的話，就算是我也勉強能戰上一場吧。當我跨出一步，縮短彼此的距離時，只見鎧熊四足著地，擺出要向前沖的姿勢。大概是王者的驕傲讓它就算身受重傷也沒打算退讓吧。
鎧熊彷彿化身為銀彈向我衝來，我嘟起嘴吐出尖細氣息。剛轉生成龍的那時，我常常拿自己的火焰玩遊戲，所以早就發現這個嘴型可以吐出細長火焰。
但是——
我沒想到火焰的威力竟然如此驚人。畢竟我從來沒有朝著生物噴火過。鎧熊的上半身燒得焦黑，腦袋甚至連骨頭也不剩，被吹得灰飛煙滅。我聞著烤熊肉的焦香味，一邊對於自己造成的結果發顫。
轉頭一看，少女盯著鎧熊的屍體，大概以為接下來就會輪到自己，全身因而不停顫抖。看見她慘白的表情後，反而讓我冷靜下來。
少女發現我的視線之後也轉過頭來，我們自然對上了眼。
『你……你救了我嗎……？』
少女突然開口說了些什麼，語氣聽起來像是問句，但我不懂她的語言，所以不知道那是什麼意思。
「別怕，已經沒事了喔。」
我一字一句慢慢說，一邊把自己的大頭貼地。如果是人類的身體，只要卸下武裝就能表現出自己沒有敵意，但很可惜，我現在的身體可說是全身皆兵，所以我想至少把尖牙和火焰收起來，而將下顎貼著地面。
『看來，你似乎救了我呢。』
少女說著與剛剛相仿卻又不相似的話，戰戰兢兢地接近我。此時我終於發現，她和我所知的人類不太一樣。
從她及腰的金髮之間可以窺見她有一對尖耳。
而她稚氣未脫的臉蛋，更是美到讓人難以置信。
臉蛋小得驚人，形狀漂亮的細眉下方是一雙圓長的藍色杏眼，挺拔端正的鼻樑，搭上如花瓣般的可愛雙唇。包覆在輕薄絲絹衣物下的體型纖細，透白肌膚讓人聯想到北歐人種，雖