第一卷 輔助與回覆的推廣 陷阱狩獵

(沒記錯的話,以前好像也是這種感覺吧。)

回想起兩三年前尋找硬殼蟹時也是這種氣氛,嘴角些微歪曲的艾咪如此挖苦自己。

努不發一語,只是一味前進。距離他們開始走路已經過了十五分鐘。努雖然沒有露出特別焦躁的樣子,但走在後方的加姆卻難掩臉上不安的神情。整體的氛圍相當沉重。

這個PT曾讓艾咪覺得待起來有點舒適,可結果卻是如此。跟以前完全沒變,PT同樣是因自己而崩壞。雖說艾咪知道是自己一時脫口的話才導致氣氛變差,但道歉的話就是說不出口。

努剛才的眼神跟當時的氏族首領非常相似,艾咪因此而害怕得說不說話來。她對再看一次努的臉這件事感到恐懼。

艾咪心想,反正陷阱也不會順利成功,所以心裡已經有點放棄了。硬殼蟹未必會那麼剛好就跑去那個努口中稱作是巢穴的地方。大型氏族們也全都失敗了。

不會有任何改變,硬殼蟹無法打倒,努也會跟自己在這個不愉快的關係下解除契約。艾咪預見這樣的未來。

(算了,反正我一開始也沒期待過。我才沒有期待過什麼呢。這一點也不悲傷。)

當艾咪正沉浸於這類似於鄉愁般的感傷時,努沿著路標默默前進。他的心中浮現出一絲不安,然後想起設置陷阱時的事情。

▽▽

努將硬殼蟹交給兩人對付時,自己則是前去設置陷阱。他不時就會從魔術背包中取出路標插入沙地,一面做上記號一面尋找硬殼蟹的巢穴。

(成對的椰子樹與岩石三兄弟。再來就是海灘附近的地面隆起處吧。也在神台上事先確認過了,要是能快點找到就好了。)

在海灘上奔跑、插路標,努挖出自己在「實況迷宮!」里的知識,不停奔走。約莫十五分鐘的時間過去,一矮一高的椰子樹出現在努的眼前。那正是巢穴所在的標誌,成對的椰子樹。

看見標誌後,努從魔術背包中拿出鏟子,不管三七二十一就使勁挖。挖到一定深度時,努在確認椰子樹下埋有貝殼與礦石後,將這些東西都一一塞進魔術背包中,然後把外型相似的柔軟礦石與貝殼代替原物埋回沙中。

其後努又將硬殼蟹埋藏於沙地的食物暫時取出,再把艾咪潛進海里抓到的帶有斑點圖樣的魚鋪撒在地。為了讓魚腥味擴散開來,努把幾條魚的肚子剖開,讓腥味充滿這一帶。

占硬殼蟹食物大半的斑點魚是製作藥水的材料,這也是硬殼蟹的傷勢之所以恢複的原因。

努把在沼澤收集的強力毒素注入針筒,將針頭插入魚身,然後一面祈禱對方上鉤一面埋魚。待陷阱設置結束後,他便依原路回去。

從迷宮外帶進來的東西基本上只要遠離人類三十分鐘左右就會化為粒子消失不見。因此,刺入沙中的路標也只能維持約三十分鐘的效果。

歸途中努一邊觸碰路標一邊對周遭進行輕度探索。他遠遠看見做為巢穴標誌的岩石三兄弟,所以就在該處預先放上一個路標。

之後雖然也成功發現海灘附近的地面隆起處,但考慮到路標的時間與兩人跟硬殼蟹戰鬥造成的負擔,努決定先趕回戰場。他心想,最差的情況下就算兩個巢穴都落空,也可以把目標縮減到一個。努在心中許願希望能順利釣到硬殼蟹,然後往兩人的所在地出發。

▽▽

沿著路標行走約二十分鐘後,努在一處草木叢生的沙丘上止步。沙丘前方就是努布下陷阱的地方。

「啊,這應該是有在。」

躲藏在隆起的沙地後方,手持望遠鏡的努觀察到灑在地面上的魚已不翼而飛,然後在發現硬殼蟹細長的黑色觸角後,努安心地說道。

就像是沿著椰子樹隱藏自己的身體一樣,硬殼蟹三百六十度旋轉露在沙地外的觸角環視周圍。就在它將其中一隻觸角伸回地底後,硬殼蟹開始在沙中不斷蠕動身體。從稍遠處看去絕對無法發現地面晃動時所產生的變化。

所以針對努突如其來的報告,加姆驚訝地張大眼睛。

「……真的嗎?」

「嗯,請用。」

努遞出望遠鏡,加姆迅速將其拿到手中,看向椰子樹。在確認到有像是黑色觸角般的東西後,加姆既開心又興奮地拍打努的肩膀。

努雖然驚訝於加姆這麼嗨,卻還是就像在制止對自己撒嬌的小狗一樣,開口要加姆冷靜。

「……那不是幻覺嗎?」

「那你用自己的眼睛確認看看吧。」

加姆將望遠鏡交給一臉心死的艾咪後,她用緩慢的動作隨意查看椰子樹。

「……是那個黑黑的?」

「沒錯,那八成就是硬殼蟹從地底下伸出的眼睛。」

「騙人……」

艾咪就像是難掩衝擊一樣訝異地睜大眼睛,然後為確認那是否真為硬殼蟹,立刻拿起武器直奔而去。接在後面,加姆也迫不及待地手持武器沖了出去。

努不自覺地對兩人的行動露出苦笑,但也對按捺不住的兩人施放輔助技能。

硬殼蟹在察覺兩人跑步的身影后,爽快地跑出沙灘。從沙中出來的硬殼蟹身上裸露的蟹肉被染成烏黑色,嘴裡正吐出藍色的泡沫。硬殼蟹在大量食用努事先下毒的魚之後陷入中毒狀態,已經非常虛弱。

那隻硬殼蟹的步伐怪異,簡直就像是喝醉一樣。加姆雖然露出狐疑的神情,但還是朝硬殼蟹的細腳砍下。

短劍對裸露而出的細腳發動猛烈砍擊後,轉變成黑色的蟹肉噴出藍色的血液。比不久前還虛弱的蟹鉗攻擊,加姆也橫向躲開。

在這段期間,艾咪跳上背甲一再戳刺露出的蟹肉。稍微混濁的藍色血液噴溢而出,沾濕雙劍。

撐不住的硬殼蟹倒在地面上。即使它試圖把蟹鉗當作拐杖撐起身體,艾咪還是毫不留情地持雙劍攻擊它。用挖的、用刺的,其中一支細腳在加姆的連續攻擊下終於遭到斬斷。

硬殼蟹在發出臨終的悲鳴後,完全倒地不起。藍色的血液大量溢出,觸角像是在抽筋一樣不斷抖動。

隨後硬殼蟹發出猶如寶石反光時的璀璨的光芒,身體開始流出光之粒子。

「咦?」

看著簡簡單單就開始化為粒子的硬殼蟹,艾咪不禁發出聲來。加姆也是握住短劍就這麼呆站在原地。努暗自竊笑,心想沼澤的毒實在是有夠猛。

艾咪一個勁兒地站在原地目送從硬殼蟹身上散出的粒子宛如回歸大海般不停流逝。加姆則是架好短劍,不敢大意。

此時,硬殼蟹還在散發光之粒子的身體朝地面掉下一顆沉重的藍色魔石。魔石之大,要動用雙手才能勉強抱起。看見這顆有色魔石後,努做出勝利時的握拳手勢。

「艾咪!這應該是很棒的魔石吧?」

「……咦?啊,嗯,應該是水的……大魔石吧?」

還在呆看著硬殼蟹化為粒子的艾咪,聽到努的聲音後嚇了一跳轉過頭來。艾咪戰戰兢兢地向努傳達魔石的情報,然後抬起頭來一看,努的臉上浮現清爽的笑容。看到努的笑容,艾咪就像是整個人泄了氣一樣露出獃滯的神情。

其後,伴隨一道碎裂聲響起,黑門在空無一物的空間中出現。分別是通往五十一層與回到公會的兩扇門。努望向右邊的黑門,輕輕地伸了個懶腰。

「最後能順利成功真是太好了。」

「……這都是多虧努的作戰,我衷心感謝。」

「你在說什麼啊。我的作戰雖然是勝因之一,可要是沒有承受硬殼蟹攻擊的加姆與對硬殼蟹造成傷害的艾咪在,就不可能獲勝。這功勞是屬於大家的。」

「…………」

努像是在慰勞加姆一般拍拍他的肩膀後,原本垂著身子沒什麼自信的加姆便稍稍挺起身。艾咪也因為努的發言而不禁露出滿臉笑容。

「那我們稍微預覽一下五十一層後就回去吧!」

努將藍色的大魔石收進魔術包包中,用明朗的聲音向兩人搭話。兩人有點膽怯地跟在努的後方一起進入黑門。三人化為粒子後被傳送至五十一層,原地只留下後方被稱為神之眼的攝影機。

▽▽

將河川以V字型包圍的青山令人印象深刻。一群人來到這座青山環繞的溪谷參觀,在確認到要是摔下去就必死無疑的高度後,努立刻回到公會。努在過門後向龍人守門人問好。

努無視周遭一如往常稱呼自己為幸運者的冷嘲熱諷,來到櫃檯排隊。雖然蟲子探索者的眼神仍舊如故,但這次有幾個身處中階氏族的探索者也將目光放到努一行人的身上。努茫然想著:這應該是實況的效果吧。此時隊伍剛好輪到努,他為了更新素質卡而將唾液沾附在遞來的紙上。

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