夜幕降臨。
提燈橙色的燈光映照在前，緩緩地在昏暗的山道上前進著。
如果從遠處眺望，這交映的火光，大概就像是彷徨於世間的亡靈一般吧。
但是仔細聽的話，能聽得見踩上泥土枝葉的足音，原來是實際存在的人類組成的隊列啊，接而放心地拍拍胸脯。
組成行列的是住在影石村的人們。無人不身著和服，頭帶假面，一派莊嚴森穆的氣氛，不敢私語，默默的跟隨著走在最前面的影石礦。
然後，像是要躲在影石礦的巨大身體的陰影處一樣。
身為儀式當事者的男女走在後面。
一方當然是我，而，另一方。
在一旁走著的人物的裝扮，散發著與周遭的昏暗和儀式的詭異相映的異樣感。
戴在臉上的狐狸面具。只能在日本的傳統儀式，歷史美術館和恐怖電影里才能看到的紅目白狐，雕著詭異的笑容。
身著的白無垢，其袖裾像是要延至地面一般。為厚厚的布匹所包裹的肉體，向人展示出的圓潤的身體曲線，勉強讓人明白她是個女性，從身高上也能感覺出是她。
過去的時候這樣藏匿著本貌，大概是為了防止被無禮之人干涉吧。
但是到了現今，這只是單單助長了陰森氛圍的機關。
「呀……」
「喂，沒事——吧。堇老師？」
被樹木的根莖絆了一下，差點要跌到，我慌張地扶了上去。
雖然看不見狐狸面具的內部，但總覺得是略帶羞澀的聲音。
「對，對不起。沒怎麼穿過履屐，腳上走的不太穩」
「要好好注意哦，重要的新娘如果變得滿身泥濘了的話，山神大人可是要生氣的」
「然。作為影石一家的女人，不論何時何地都要足夠堅決。堇」
「是，是的。我明白了。祖父大人……」
聽到了垂頭喪氣的堇的聲音，我輕輕地向她伸出了手。
「牽起我的手吧。直到祠堂為止」
「誒誒。謝謝。明照君」
我握住了手。她的溫度通過手掌傳遞過來。很柔軟，很溫暖，然後，稍稍出了些汗。
大概是在緊張吧。
當然了。因為我們現在可正在欺騙著眼前的巨漢和身後跟隨著的村人們。
牽著手在山裡走了幾分鐘，突然間行列停了下了。
影石礦舉起提燈，身前建築的輪廓一下浮現在眼前。
祠堂，比剛聽到的時候所預想的東西還要大的多的建築。要稱為一個神社的話可能偏小了，但要是稱作祠堂卻稍稍有點大了。雖然能夠看見木製的地方有風吹日晒的痕迹，但是可能是因為定期維護嗎，沒有看到木頭腐爛的地方。
入口上方垂下的紙簾醞釀出了一些氛圍。
「明照君，這個」
「啊，好的」
影石礦將提燈遞過來，我鄭重地收下了。
雖然到此為止一直是以別人的燈火做指引，但是進入祠堂內部的只有我們兩人吧。
讀懂了那份意圖，深深的點了點頭，我緊牽著她的手將她帶向祠堂。
「明照君」
「在」
被影石礦喊住，回頭看去。
他熊一般的臉上閃耀著笑容，豎起大拇指。
「孫女的事就託付給你了。盡情起興哦」
「……起？什麼？」
剛才感覺確實用了什麼我不知道的JK語，影石礦卻沒有回答，推著我們的背將我們推進祠堂。
——終於，進到了傳說中的祠堂里呢，我們。
說實話，如果儀式的神通力是真的，一定會和一起進入的女性結婚的話可是最壞的結局呢。
可是現實應該不會那樣的超自然，一定有什麼機關，這樣想著，我和她緊緊合握住出汗的手，向著祠堂內部邁進。
「好了。在這裡兩人一起度過一晚。絕對，到早晨為止都不能出去啊」
「如果出去的話……會怎樣呢」
「變成野犬的飼料」
現實的回答啊，喂。
邪祟，之類的，詛咒，之類的，明明這樣腦子裡想著這些單詞，卻是一個非常現實的代價。
嘛，正是因為很現實所以才很恐怖。
「那麼，去祠堂裡面吧。山道里可能還有看守的村人，但是聲音能傳遞到的範圍內基本上沒有旁人了。所以在裡面不論做什麼，我們也感知不到。重複一遍。不論在祠堂里做什麼，指責的人，打擾的人都不會有。放心就行了」
「哈，哈啊」
這樣確認著反而讓人很不安啊，先點頭肯定吧。
「那麼，祖父大人，我們進去了」
「嗯」
對提起白無垢的一角行禮的新娘的正確的禮數，影石礦滿足般點了點頭。
背過那樣的他，我們步入祠堂里。
身後的門被關上了，是送我們的任務完成了嗎，影石礦招呼道。
「回村，留下一些看守的人，開始下山！」
沙，沙，能聽見村裡人離去的足音。靠近關上的門，僅僅打開一絲門縫偷偷看向外面的景象，確認到了提燈的行列正在遠離。
留下的只有我和她。
「兩人獨處，呢」
「是呢。呼呼，呼呼呼」
狐狸面具里堇開心地笑著。白無垢的肩上下抖動著。
真是的，這麼開心的笑著。
你這傢伙。真是才能的集合體啊。
「完美地騙過去了呢。前輩☆」
一口氣丟掉了狐狸面具。那之下顯現的，不是殘念美人的冷徹女教師，而是不論怎麼看都可以讓人惱怒的彩羽得意的表情。
*
「儀式就由我和彩羽參加」
數小時前。
提出作戰的時候，同伴們的反應，一言蔽之就是一片混亂。
「終於想要娶彩羽了呢！贏了！」
「不，不可能。為什麼會變成這樣啊。阿明，難道你對小彩羽……」
「啊，我倒是沒關係。但是那個是，誒，是那回事嗎？喜歡小彩羽，誒，誒？」
擺出誇張的勝利pose的阿乙，半悲半怒的真白，單純困惑著的堇。
這些傢伙的反應倒是一定程度上有所預想，但也有一個預料之外的反應。
——認真的彩羽。
「誒，等，前輩。那個是。誒？啊……啊—！我明白了—，前輩就這麼想和我結婚啊—。真拿你沒辦法啊小彩羽太可愛了真沒辦法呢—！」
一如既往的得意忘形，但是微妙的並不是那麼乾脆，眼神在漂離，臉頰也微妙的有些紅。
嘛平時也在捉弄我，裝作誘惑我的樣子，可一旦到了說不定真的要結婚的時候也會不情願吧。雖然是這樣，能夠她不想和我真的成為這樣那樣的關係，某種程度上也挺讓人開心的呢。
「別說蠢話。又不是真的要和彩羽結婚。『結緣之儀』什麼的，肯定有什麼內幕吧」
和發作的某種力量沒有關係。因為臆想著這樣的事而錯失機會的話也太蠢了。
「倒不如說要利用儀式」
「你想要做什麼？」
對著不安地歪著頭的堇，我笑著說。
「曝光出影石家的『里』」
「里……」
「影石家堅守嚴格的傳統和文化，子孫也被要求如此。但是，強行施加那個規則的傢伙們，要是背地裡有什麼見不得人的事的話？」
「我被規矩束縛的理由……就不存在了……」
「是啊。至少有了反駁的餘地。是否定傳統，掌握自由的第一步。為了這個，我希望堇老師可以在影石家的本邸搜家」
「搜家……！？」
嘰嘰喳喳……同伴們討論了起來。
當然了。這是個打犯罪擦邊球的提案。但是，正因如此。
「正因如此堇老師才有這麼做的必要。影石家的人去搜索那個家的話，勉強算是安全的吧。何況『結緣的儀式』上，村裡的人基本上都會參加新娘的行列。那個時候屋子裡應該是空的」
「的確……。原來如此，所以要讓小彩羽替換我嗎」
「對。堇老師既然要搜查家裡，就不能參加儀式了」
「替，替換的人。真白……不行嗎？」
「你有沒法裝成