為了學會黑鋼流奧義──打心終天，必須反覆進行基礎鍛煉，並成功完成任務。
前者的基礎鍛煉非常單純，就是在互相對峙的對手動作之際，往地面一踢，可謂腳踏實地的反覆練習。雖然真的枯燥又無聊，但如果不因應對手的動作做出自動反應，錯過踏出腳步的時間點，就會失敗。
因此這個鍛煉十分重要。但終究也只是反覆練習罷了，所以難度不高。
反觀後者，那個非成功不可的任務，簡直難如登天。
好了，現在時間是晚上八點半。
結束鍛煉後，爺爺向被打趴在地的我說道：
「今天也毫無進展呢～～這樣真的學得會嗎～～我就直說好了，你根本沒有才能，快點放棄吧，聽見了沒？」
……掃墓那天一過，他就變成這副德性。要是他能一輩子都提不起勁就好了。
隨後，我們在客廳里吃晚餐，邊看電視邊談天說笑。
正當我們談論著關於修行的指點與建議，以及日常生活中那些可有可無的小事時──電視上播映了有關龍帝祭的新聞。
「啊啊，這麼說來，這個時期差不多要公布對戰表了呢。你有去學校官網確認嗎？」
「沒有，因為最近都在專心修行。」
說著說著，我便拿起放在一旁的手機進行操作。
之後便連上了學校官網。看樣子，對戰表好像已經公布了。
「我看看，第一戰的對手……」
看到對手的姓名時，我的胃頓時一陣絞痛。
第一戰的對手是──
六月下旬，一年級生的淘汰賽──夏季龍帝祭開幕了。
舞台就設在龍帝學園專用的巨蛋──群龍之庭。
在舞台正中央，包含我在內，所有參賽者都被數萬名觀眾審視著。
震耳欲聾的巨大音量，讓我的肌膚陣陣刺麻。這肯定是夏季龍帝祭有史以來最受人矚目的一回。畢竟夏季場就像一年級生的成果發表會，和冬季舉辦的全學年淘汰選拔賽不同，根本沒什麼看頭。
即使如此還是吸引了這麼多觀眾的主因，就在於江神和克莉絲。大家都是為了看他們兩人才來的。他們的人氣就是高到如此異常。
兩人都是以一年級之姿擊潰高年級生的佼佼者。不僅如此，他們的長相也十分出眾，這樣不紅才怪呢。
正當我想著這些事時，實況轉播員便高喊出聲。
『好的，第五十屆夏季龍帝祭！今年也隆重登場了！本次有五十七名參賽者！舉凡凡人、天才和奇葩，今年可是集結了各式各樣的人才喔！』
在那之後，司儀也說了一堆廢話，炒熱觀眾的氣氛。
和熱到最高點的觀眾不同，我的心一點一點地冷卻下來。
是因為習慣了炫目的燈光，和觀眾熱情又強烈的視線嗎？還是對司儀滔滔不絕的發言感到無趣了？我的意識開始飄到其他參賽者身上。
五十七名。雖然幾乎都是陌生臉孔，但其中還是有幾個熟人。
當中最讓我在意的，果然還是江神春斗。
我朝站得離我稍遠的江神望去，同一時間，那傢伙也看向了我。
你準備好了嗎，立華柴暗？
是啊，我會贏得勝利，江神春斗。
等到參賽選手都介紹完畢後，夏季龍帝祭第一天的賽程便開始了。
龍帝祭為期一個月，會以五到七天的周期進行淘汰賽。因此，今天只是這場天覽武踴的序幕戰罷了。
參賽者全被集中到大得離譜的休息室，等待出場。
這段期間，我和田中一邊閑聊一邊打發時間。
好久沒跟兒時玩伴聊天了。雖然在閑聊期間一點也不緊張，不過──
「立華柴暗同學！」
前來休息室的工作人員喊出我名字的那一刻，我的胃就抽痛起來。
緊接著──
「佐佐木青獅同學！準備上場！」
工作人員喊出對手的姓名時，我的胃變得更痛了。
佐佐木……青獅。雖然我覺得總有一天得和他交手一回，但我作夢都沒想到，居然會在這種時候和他碰個正著。
我偷偷瞥了他一眼，他的臉上……並沒有當時那般駭人的笑容。
不知原因為何，他用無比嚴肅的眼神瞪著我。
隨後，我和那傢伙走出休息室，兩人並肩而行。
途中──
「你、你為什麼……會在這裡？為什麼……要戰鬥呢？」
面對突如其來的提問，我有些困惑。
「你怎麼會問這種問題？」
「請、請你……回答我。」
我覺得他這種單方面的質問方式有點奇怪，但還是給出了答覆。
「你問我為什麼會出現在這裡，還有戰鬥的理由啊。雖然多不勝數……但最主要的原因，是我不想輕言放棄吧。」
「不、不想輕言……放棄？」
「沒錯。我不想放棄成為英雄的夢想，以及想變得無比耀眼的願望。所以我才會站在這裡，才會和你一戰啊，佐佐木青獅。」
我瞪著他，也瞪著過去所受的心靈創傷。
佐佐木接下了我的視線，掩藏於瀏海後方的眼眸也變得銳利。
「我、我也有……不、不想輸的……理由……！」
接著，就在我們即將兵分兩路的瞬間──
佐佐木青獅宛如徹底解放了自身的獸性般，大聲嘶吼道：
「是、是我比較強！」
……他和過去戰鬥時完全判若兩人。他是否也有不得不改變自己的苦衷呢？但無論如何……
「現在的我，和那時候大不相同了……！佐佐木……！」
我感受著這份激昂的熱意，一步又一步地踏向前去。
每踏一步，過往的心理陰影便翻湧而來。
被單方面欺凌，一邊尿失禁一邊逃竄的自己，周遭的噓聲……
以及──江神春斗那雙冷漠的雙眸。
「我會證明給你們看……！我已經戰勝過去那種恥辱了……！」
灼熱的思緒化作言語脫口而出。胃部的痛楚已然消失無蹤。
我走進會場。在炫目的聚光燈和觀眾的歡呼聲下，我踏上連接舞台的走道。
最後來到戰鬥力場之中──與佐佐木青獅正面對峙。
與此同時，我發動魔晄外裝，右臂被暗黑色的外殼所包覆。
『第一戰的第六場比賽！站在東邊的是立華柴暗選手！他的外裝，居然是極其稀少，卻毫無價值可言的劣等外裝型態──規格外！再加上吊車尾這個頭銜的話，應該任何人都會懷疑吧！這個少年！到底是如何取得參賽資格的啊！』
你是不是用了什麼骯髒的手段啊──諸如此類的噓聲傳了過來。
給我閉上嘴仔細看好了。我馬上就會告訴你們，立華柴暗是個什麼樣的存在。
我的心中充斥著這股念頭，同時瞪向佐佐木。
外裝的形狀，會因應擁有者的成長而有所改變。
如今佐佐木的外裝已經不是灰色棍棒了，他架在身前的，是一把蒼藍色的長槍。
『站在西邊的是學年第十二名！佐佐木青獅選手！雖然知道這句話很失禮，但他沒有半點才能！但是！他那不服輸和堅毅不拔的性格可謂天下第一！以強韌的心志突破極限，終於贏來燦爛的舞台！脫離常軌的平凡人到底會晉陞到何處呢？真是讓人拭目以待啊──！』
第十二名？原本身在三軍的男人，居然能衝到這麼前面啊。
「……吶，佐佐木。我從很久以前，就一直想和你道歉。」
「道……道什麼歉？」
「我老是看不起你。我知道你是個拚命三郎，但總認為你沒辦法往上爬，以為我的實力比你還強……現在我想先為此向你道歉。我真的太蠢了，過去的我根本是有眼無珠。」
「……我、我沒有放在心上。因、因為我早就習慣……被別人……看不起了。」
再過十秒，比賽就要開始了。
「你真的很了不起，對我來說無疑是心理陰影。我要──」
倒數五秒。四、三、二、一……
「我要踩過你的身體！繼續往前邁進！」
比賽一開始，我就踢了地面一腳。
我在隔開雙方的間距中直線猛衝，同時發動禍孔雀。
我緊緊握住發出金色光芒的右拳──