基地玄關響起了一陣敲門聲。正好經過走廊的悠利察覺了聲響,但在他開口之前門已經以驚人的氣勢敞開了。
接著——
「喵——!」
「哇!?」
「少主!」
「「少主大人!」」
從敞開的門扉飛撲而來的嬌小物體,朝悠利腹部突擊而來。因氣勢過猛而當場摔倒在地的悠利腹部上,有隻動物正愉悅地喵喵叫著——那是一隻小貓。
不,容我訂正。那並非小貓,而是名為貓人族——雙足步行貓型人類的孩子。那隻小貓今天也穿著襯衫、長褲及長靴,活像某本繪本里的主角。
擁有金棕色美麗毛髮以及大大水藍色雙眸的貓人孩子,正愉悅地坐在悠利的腹部上。從前他曾在迷路時受到悠利幫助,且極為中意悠利所做的貓飯,甚至還想把悠利打包帶回家鄉。順帶一提,他的種族名為皇家貓人,是貓人的高階種族。據說他是村裡的下任首領。
但此刻身處這裡的,不過就是只龍心大悅的小貓罷了。
「久違了,悠利閣下……少主,連招呼都不打一聲,未免太失禮了。」
「喵——!」
「不成。屬下明白您很高興能與悠利閣下見面,但還是得先好好招呼致意才行。」
「喵嗚~~」
從悠利腹部上方揪起小貓並對他說教的人,是一名茶貓青年。先前他也片刻不離地守在小貓一側,是他的護衛……小貓趁護衛不注意逃跑之後,卻因空腹而倒在路邊,之後被路克斯所發現,可說是只相當調皮的小貓。不過貓的好奇心特別旺盛,這也無可厚非。
小貓似乎正在埋怨著,但悠利完全聽不懂他的貓語。因此他把小貓的事交給擔任護衛的青年,並望向了困擾地笑著的其他同行人。佇立眼前的人是上次曾見過一面、當時也守在小貓身旁的黑貓女性,以及初次見到的橘貓少年。
「好久不見,好像比預計早了一些呢?」
「萬分抱歉。我們告訴少主要等用完午膳後再來,結果一吃完,他就叫我們立刻帶他過來……」
「啊哈哈哈哈。」
有事要辦而預定再度拜訪王都特拉海倫的小貓,忠實遵守了悠利過去提出的「再來玩哦」的邀約。對方捎來了信,說今日午後將會來訪,於是悠利正準備要出門迎接他們。不過看樣子,按捺不住的小貓已經先一步直奔而來了。
悠利完全不明白小貓為何如此喜歡自己。幫助了迷路的他的確是事實,但當時給小貓的飯,只不過是區區的貓飯。僅僅只是將柴魚片摻入白飯,連調味料都沒加的樸素貓飯。然而小貓卻如此親近自己,使悠利完全摸不著頭緒。
感受到悠利的視線後,橘貓少年低下了頭。就年齡上,他的年紀似乎與小貓相去不遠。但從他剛剛喊出「少主大人!」看來,能推測他會說人類的語言。
「初次見面。我是少主的同學,艾托爾。」
「初次見面,我叫悠利。你會說人語呀?」
「是的……因為少主老是蹺課不肯學習人語。」
「哈、哈哈哈哈……」
對方悄聲補充之後,悠利回想起小貓給人的感覺似乎更喜歡玩樂,於是苦笑了幾聲。要玩心旺盛的小貓認真念書,恐怕是強人所難。畢竟貓總是變化無常,又最喜歡玩耍。
順帶一提,貓人在學習人語時,主要以訓練發音及發聲為主。由於人語的語意與貓語如出一轍,因此以人語和小貓對話時,他也能夠理解是什麼意思。只是貓語和人語兩者說話時的發音相異,因此需要練習。
今日造訪基地的,有唯我獨尊、任意妄為,而且是個好奇心集合體的少主大人——金茶色小貓利迪。擔任護衛的茶貓青年葛雷斯多、照料起居的黑貓女性菲亞,最後是上回不在場的利迪的同學·艾托爾。以上四名貓人,到《深紅的山貓》基地來訪了。
萬一發生狀況時必須有人能隨時應對,因此今日由亞力負責留守基地。本想留下來與貓人們打交道的傑克被大家命令要好好工作,於是就這麼被屋魯格斯、馬可及里西特帶去執行實地任務了。縱使充滿好奇心的學者企圖蹺掉工作,也不會有任何人容許他得逞。
「不過真沒想到他會高興成這樣。」
「上次少主大人似乎過得很開心……」
「很開心嗎……?」
悠利撿到利迪的時候,利迪因空腹而倒在路旁,津津有味地續了三碗貓飯,之後便倒頭就睡。坦白說悠利不記得自己與對方有多少交流。但至少他還明白,利迪不知為何相當親昵自己。
總不能一直讓客人待在玄關,於是悠利先將他們一行人帶領至客廳。半路上正在打掃走廊的路克斯看見客人,立刻向他們點頭致意。認出利迪的身影后,它更是興奮地雙眸閃爍。
不過能幹的史萊姆決定先完成工作,於是便繼續打掃走廊,過程中還依依不捨地不停回頭。打掃完畢之後,它八成會立刻回到他們那裡吧。
葛雷斯多抱起了將手伸向路克斯的利迪,就這麼將他押到客廳去。他們似乎都覺得,任憑好奇心旺盛的少主任意行動,將會釀成大禍。
順帶一提,亞力僅告知一聲「發生什麼狀況時就來叫我」,接著便留在房間里工作。他只是為了以防萬一而留下,卻不打算干涉悠利的交友狀況。實際上,貓人們只是陪少主來見悠利及路克斯而已;因此極端地說,整件事與亞力無關。
「哦,小不點你來啦。」
「卡米爾,注意語氣。」
「咦?但他就是只小不點貓咪啊?」
「就教你注意語氣了!」
「好痛!」
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注意到客廳喧鬧聲的卡米爾及亞洛露也來露面了。當利迪迷路時,這兩人也參與了事件,因此他們的登場令小貓雙眼閃閃發光,彷彿見到了老相識。在他打算飛撲而去時,又被葛雷斯多的手拖了回去。
雖然利迪及其他貓人似乎都沒放在心上,但由於卡米爾的稱呼方式實在太過無禮,讓亞洛露忍不住吐槽。對方乍看之下的確是小貓,內心亦可說只是只好奇心旺盛的小貓,但事實上他可是皇家貓人,是某座村裡的下任首領。成熟的亞洛露自然會認為,用太過無禮的態度對待利迪是不被容許的行為。
順帶一提,利迪完全不當一回事,只是一邊喵喵叫一邊將手伸向卡米爾。喜歡貓的卡米爾在獲得客人允許後接下了利迪,開心地笑著說道:「好久不見了~」。在他身旁疲憊地嘆了口氣的亞洛露莫名令人印象深刻。加油吧,十歲小孩。
「卡米爾,那孩子的名字似乎是利迪哦。」
「哦~原來你叫利迪啊。我是卡米爾,請多指教啰~」
「喵喵——!」
「肉球軟綿綿的好舒服哦~」
「喵~嗚~」
喜歡貓的卡米爾當然非常愉悅,有人陪自己玩耍,利迪也龍心大悅。看到少主開心的模樣,葛雷斯多及菲亞都漾起了微笑。唯獨艾托爾直視著少主欣喜的神情,然後嘆了口氣。看樣子,身為同學的他,似乎各方面都深感無奈。
「悠利,我幫客人拿飲料來……奇怪?卡米爾和亞洛露也在啊?那麼悠利,我再去拿追加的份過來,稍等一下。」
「了解。謝謝你,雅克。」
「不會啦,難得有朋友(?)來訪,悠利你就歇著吧。」
在托盤上依人數擺了玻璃杯以及盛裝香草水、冰紅茶及果汁的水壺來到客廳的雅克,目睹人數出乎意料地增加後,瞬間停止了動作。停下動作之後,他又隨即將飲品託付給悠利,接著跑去拿不夠的玻璃杯。今天他也是個體貼的好孩子。
本來悠利還剩下一些非做不可的家務,雅克卻將所有工作扛了下來。上午悠利已經盡量多做了一些,因此負擔不至於太重,於是悠利順勢接受了雅克溫柔的好意。
畢竟很少有人會來登門拜訪悠利。更別說對方還是從王都之外的地方遠道而來,悠利會想專心陪伴客人也是無可厚非。
……咦?南妲潔也時不時會來造訪?他從以前就會來基地露面,情況略有不同。南妲潔確實會來見悠利,但除此之外,他也會因其他事而來訪,所以算是例外。大概啦。
「啊,對了。我們帶了伴手禮……」
「咦?讓你們費心了,真不好意思。」
「……那個,少主無論如何都希望帶這東西來,怎樣都不肯聽勸……」
「……什麼?」
菲亞別開目光如此說道,悠利則滿頭問號。少主正與卡米爾、亞洛露及艾托爾三人開心喧鬧著,看起來欣喜不已。那個天真無邪的孩子