──一切的起點。
一個水岸邊。
在風的吹拂下搖擺的睡蓮，以及夏日白雲──
「……我有自信這次調整出來的實驗體有最高等級的品質。」
締結和平密約後，進入連國家存亡都必須仰賴遊戲對決結果的時代──較優秀的玩家跟較能取勝的玩家完全就是「戰略兵器」。
由在這樣的世界中持續保持最高級地位的碎城家管理跟投資的最高階玩家培育機構，一般稱作「伊邪那美機構」的設施，是收購乍看很有田園氣息的廢棄木造校舍建造的。
這座設施被冠上了日本神話中創造了眾多神祇的女神之名，日夜研究如何打造出最強玩家。
「是喔。」
年幼的少年坐在大張椅子上，不感興趣似的踢著腳。
少年的年齡大約是十歲到十一歲。他相貌平凡，卻唯獨帶著詭異紅光的「眼睛」，散發著宛如惡魔的特殊氣息。
站在他面前，身著白袍的男子──也就是專門開發遊戲能力的科學家，眼神有些空洞地念出一份資料。
「對玩家施以開腦手術的做法毀譽參半。因為雖然能得到強化專註力、超能力一般的直覺等各種好處，可舊時代的技術卻容易導致受驗者精神不穩定──」
「你不如直接說，就是強行亂搞構造不明朗的東西，而把人弄壞掉了吧。」
少年直截了當地說完，就打開擺在桌上的其中一包零嘴。
他高興地拿出小孩子想必會很喜歡的原色系糖果，一口吃下去──
「好誇張，只吃得到砂糖的味道。原來古早味點心吃起來是這樣！」
「沒想到您喜歡這樣的食物……明明您想要吃多高級的東西，都不是問題。」
「我才不管這個社會定下的價值標準──我只是想吃這個。不過把手術刀插到別人腦袋裡去的你，大概也不懂什麼是自由意志吧。」
少年換大口咬下接著打開的古早味棒狀點心，一邊嚼著一邊說：
「你說是開發用在遊戲上的超能力吧？那不過是在浪費錢、技術跟人命罷了。」
「我不認為您有資格說這種話，伊邪那美機構的最高傑作──碎城紅蓮大人。」
科學家呼喚少年的名字，聳了聳肩。
「會成功弄出我，也只是運氣好而已吧？我聽說你們也搞不懂為什麼實驗會成功。那就不是科學使然。只不過是骰子碰巧擲出好數字，這種神賜的奇蹟不會再出現第二次。」
「但我們不會放棄。我們必定會再次打造出您這樣的存在。」
科學家咧嘴一笑。
「一定會再打造出我們伊邪那美機構的最高傑作，也就是第二個您。如果能夠親手量產神明心血來潮之下創造出的最強存在，我們就能觸及神之領域了……！」
「那你就自己改造自己啊──不要用這些小孩子進行改造。」
少年看向滿是點心碎屑的文件。
上面有四張大頭照。
第一張里的小孩無力地垂著頭，長長瀏海遮住大半眼睛，一臉無精打採的模樣。
第二張里的小孩稍稍揚起下巴，一臉下定決心，充滿希望的神情。
第三張里的小孩掛著露出牙齒的笑容，表情甚至有些病態。
而第四張──
「御……御……御……我還沒學到這個字。雖然不會念，不過這是碎城的分家嗎？」
「您說御岳原是嗎？不，她是掌控觀光產業的御岳原家提供的小孩。」
「提供……是吧。這用詞還真壞。」
「哈哈哈。不過，不愧是紅蓮大人，您真有眼光。她是這次的實驗體中得到最大手術成果的成功案例──在設施內無人能敵。是這次的最高傑作。」
科學家像是一個談論著作品的藝術家般，開心陶醉地說：
「這個女孩幾乎是完成品了。她和您一樣不怕死，也像您一樣不會有感情波動，是個會像您一樣勇敢前進的最強玩家。」
「最高傑作？你說這傢伙？」
第四張照片。
少年看著照片中彷佛精神層面破損，露出空洞笑容的少女。
「我說──要不要來場遊戲對決？」
「啊？」
「伊邪那美機構的最終測試──是叫正式啟用測驗嗎？我來當這傢伙的准考官。要是我輸了，就幫你把這個看不懂名字的女生提拔進碎城的一軍。」
「您說一軍嗎！在碎城家中也只有足以參與國際對決的菁英能夠得到此等殊榮……紅蓮大人，這也等於是賭上您的地位啊！」
「這地位的價值在我心目中連這一盒焦糖糖果都比不上。相對的，要是我贏了──」
「要是您贏了……？」
科學家緊張地咽了口口水，臉上浮現掩藏不住的慾望與恐懼問。
「就馬上停止這種無聊的研究跟愚蠢的實驗。然後把受驗者還給他們的父母，儘可能讓他們恢複原本生活……知道了嗎？」
「什麼？可……可是，這……不是我一個人能決定的事情啊！」
「還是說，你怕了？怕我會證明你們全心全意花了幾年，甚至好幾十年的研究根本沒半點意義。」
「唔……紅……紅蓮大人……？」
「哼哼。也是啦，畢竟你們以為失敗的那場實驗，卻創造出了我。本來就已經丟臉丟到家了，沒有臉可以繼續丟了吧。」
「紅……紅……紅蓮大人……您……您這是在嘲弄我們嗎！」
科學家的拳頭顫抖起來，顯現出他壓抑不住的憤怒。
「我的話傷了你的自尊心嗎？那就只有一個方法可以保住面子。你至少也要抱著跟自己那雙認為這次實驗很完美的『眼睛』……成為命運共同體的覺悟。然後──」
──靠遊戲來證明自己是對的。這就是這個世界的法則。
碎城紅蓮的「眼睛」發出淡淡赤紅光輝，說出這番話。
「說這傢伙是最高傑作？說打造出了第二個我？笑死人了。人類才沒辦法重現神跡。」
「紅……紅蓮大人……難不成，您今天會來伊邪那美機構……」
紅蓮對慌了手腳的科學家露出彷佛惡魔的笑靨。
「就是來搞垮伊邪那美機構的。」
「什麼……！」
「賭注不夠的話，我再多加一點。就賭上我的所有財產，還有……對了，就把我的腦袋給你吧。」
「……！」
科學家的喉嚨傳出吞口水的聲音。紅蓮沒有漏看他眼中擺盪的慾望之火。
紅蓮的頭腦是奇蹟般在實驗中產生的重大成功案例，科學家們想要得不得了。他們一直以來都苦於無法對碎城家的繼承人下手，但既然本人說要賭上自己的腦袋，就沒有理由不接受了。這樣也不需要對碎城家感到愧疚。
而紅蓮正是徹底看穿了科學家的思維，才出此提議。
「……好的。就讓您見識見識我們的最高傑作吧！」
「哼哼。」
紅蓮覺得科學家是種愚蠢的生物。他們不曉得怎麼控制無止盡的求知慾跟對於自身研究成果懷抱的驕傲──這些麻煩的慾望。
沒有其他類型的人能比科學家更容易被吸引進戰局。
「──好，我們來對決吧。」
紅蓮以平板的語調，開口宣告。
＊
「你就是……我的……對手？」
「嗯，沒錯。」
乍看很破爛，宛如鬼故事舞台的木造校舍──
腐朽的作業殘骸、破損的黑板、已成垃圾的書桌。有兩個人待在這樣的環境當中。
碎城紅蓮站到等待他前來的少女面前，先觀察起對方的儀容。
身上穿的是清純的白色連身裙。
手腳上則套著跟服裝不搭調的牢固手銬跟腳鐐。
少女面無表情。「眼睛」散發著淡淡紅光。
接著歪起頭，張嘴說：
「你會……讓我開心嗎？」
「天知道。」
「我已經好幾天沒有覺得開心了。大家都好弱。不管對戰再多次，也一點都不滿足。都不會覺得雀躍。完全不會，完全不會，完全不會！」
少女的話語漸漸激動起來，轉變為幾近哀號的叫喊。不過，不管她喊得再大聲，紅蓮依舊覺得她的語氣聽起來不存在人類應有的感情。
就好像在抗議電量不足的電子機器。只不過是因為沒有人提供自己運