「呼……真是的，事情變得很麻煩了。」
地點是他們每天居住的學生宿舍。
紅蓮在通風良好的陽台上感受夜風的吹拂，憂鬱說道。城市燈光讓夜空里的星星幾乎都看不見，但眼前城市的閃耀燈光相當美麗。
雖然房間不怎麼寬敞，設備也不夠充足，不過紅蓮喜歡這個能俯瞰夜景的陽台。喜歡到他短時間內不想搬走。
跟時任美美的「遊戲」對決結束已經過了很久，數位學生手冊卻到現在還是頻頻傳出表示新通知的振動。
那大多是校內社群網路源源不絕的通知，只要有人提到紅蓮的名字，就會告知當事人是什麼樣的訊息。
「資訊社會這種東西真的很麻煩耶。都不能設定關閉通知嗎？」
「只要改一下設定就好了，哥哥。雖然有些逾矩，不過等等我再教您。」
「你就教教我吧。再這樣下去，我都不知道那東西是手機還是按摩器了。」
紅蓮沒有被從身後傳來的聲音嚇到，直接回答。他手肘放在陽台窗框上，感受風輕輕吹動頭髮，眯細雙眼，可憐也悄悄靠到他身邊。
有股洗髮精的味道。蜜一般香甜的奇妙發香，讓紅蓮覺得她這樣非常有女孩子氣。
「唉，麻煩死了。希望明天會安靜下來。」
「這只是哥哥的實力終於得到正確評價罷了。您沒有站上學園的巔峰，反讓我覺得您還沒有完全發揮實力……」
一旁傳來「沙」的柔和聲響，是可憐把頭倚靠在紅蓮肩上。妹妹彷佛靠著喜歡的布偶一樣用臉頰磨蹭，紅蓮嘆氣說：
「巔峰？──我要再三強調，我死都不要。巔峰的位置就交給你了。」
「交給我……？」
「我先說，我的排名沒有變。GP都給你，我已經拜託理事長處理好手續了。恭喜你升上S級第七名。」
「咦……！」
紅蓮故意調侃地告訴她，可憐就連忙確認起自己的數位學生手冊。看她端正的臉龐漸漸浮現驚訝，讓紅蓮沉浸在有些壞心的喜悅當中。
從時任美美那裡搶來的GP、資產、股份、隸生等所有權利要轉讓給可憐的手續非常簡單。只送一封內容是「該還欠我的人情了」的訊息，告訴他自己要做什麼，不到幾分鐘就受理了。
「……真的，我沒想到學園會允許轉讓。」
「這次是你不對，可憐。你就收下來當作是我給你的懲罰──老實說，感覺等級變高，麻煩事也會變多，我可不要。」
高等級的人感覺就很危險，像時任美美也是。紅蓮希望跟有實力也有才能，還過度自信的S級人士之間的對戰，不會再有第二次。
「我有異議！我沒有權利拒絕嗎？哥哥。」
「沒有。再說，我也不想帶太多錢跟東西在身邊。」
這是紅蓮的真心話，也是他的真實想法。
「不管是幾百億還幾千億，錢就是錢。不只是單純的數字。不論是日圓還是GP都一樣，明明就只是會在一瞬間消失的泡影，要是放了一大堆在身邊──」
會過度自信。
會誤判情勢。
以為自己這樣就安全了。以為不會受到威脅。
「會太鬆懈。會覺得輸了也只賠一點點，不會怎樣。明明這世上存在賭注的對決，沒有半場是輸掉也無妨的。」
一養成輸掉的習慣，接下來就是等著毀滅。不論有多少優勢，累積多少金錢，對決的場上依舊沒有絕對。露出破綻，當然就會被攻擊。
唯有輸掉這件事，紅蓮沒辦法做到。他害怕敗北。所以才一直保護自己，一直逃避，一直繼續會磨耗精神的戰鬥，一直撐到達到忍耐極限──
「所以哥哥五年來都沒有輸過。從來沒有輸過半次。」
可憐說道。這時，紅蓮才終於轉頭面向旁邊的妹妹。
「但我不會再去干那種事了。唉──你真的長成一個很要命的女人了啊。」
「哎呀，哥哥，您這是什麼意思呢？」
妹妹露出柔和微笑的笑容，讓紅蓮皺起眉頭。
「就是像這樣。女人會笑著說謊。應該說，會不把說謊當作說謊，打心底相信那是真的。」
這種表情是我不喜歡面對的──討厭的──那種女人。紅蓮心想。
打心底相信是真相的人所撒下的謊，不會顯現出說謊的跡象。因為那在當事人心目中是不可撼動的事實。到那個地步，要看穿是謊言就無比困難。
有紅蓮這樣的聯覺，也不等於能看穿一切。不過，他的直覺會告訴他。身邊摟著自己手的可憐的體溫、肌膚觸感、心跳變化。明明完全不變，卻覺得有些不對勁。而這就是他保持不敗的安全繩。
「事先替我跟時任美美的『遊戲』鋪路的是你吧？可憐。」
「沒有，選擇跟她對決完全是哥哥自己的決定。我什麼事都沒做。」
「是啊。你沒有直接引導我去找她對決或暗中搧風點火。不過，有事先做些安排吧？」
會感到疑惑，是因為那間「學生指導室」──也就是時任美美的拷問房。
擠在置物櫃裡面被迫看一場同學間的SM秀那時候。本來應該上鎖的門，卻跟一般教室的門一樣可以輕易打開。
「時任美美說學生可以自由使用這間學校的設施，不過會留下紀錄。雖然進出教室門也會有紀錄──但要打開上鎖的教室，就要提出使用申請。」
要瀏覽這方面的資料，會需要稍微調查。但紅蓮沒有能力自己調查，所以這些只是在「要人還人情的時候」請理事長順便查到的小情報。
「我去學生會管理的『指導室』──實際上是拷問房的教室時，門卻沒有鎖上。我查了一下之後，發現時任美美前面有一個使用人名字是空白的申請紀錄。」
「哎呀。沒有證據能證明那就是我喲，哥哥。」
「你要繼續裝蒜的話，我也可以拿證據給你看。不過要是讓理事長──讓那個陰險的臭老頭繼續幫忙，弄得我欠他人情，以後會變得很難處理。所以你就乖乖承認吧，可憐。那是你吧？」
紅蓮沒有證據。不過，他深信申請使用的人就是可憐。
小時候的記憶復甦腦海。當時只是懷著天真的感情喜歡哥哥的稚嫩笑容。她還小時，笑的時候會手遮著嘴巴，避免被看到乳牙掉了之後缺牙齒的模樣。
──已經過了五年這麼久了。
低頭看著還留著當時的影子，卻也長得成熟端正的可憐，就會深刻體會到歲月的流逝。雖然很像在欺負妹妹，不過不說清楚不行。
「你知道時任美美在那裡幹什麼勾當。應該說，這件事在校內社群網路上好像還滿多人討論的，你會知道大概也不是什麼怪事。」
面對紅蓮的小小追問，可憐很乾脆地承認。
「……對。您說得沒錯。我有聽說『學生指導室』的不好傳聞。」
「嗯。然後，你讓我可以進去那裡。因為要是我碰巧在那裡看見楠木楓那副模樣，心情就會差到極點。我不可能會置之不理。」
「是啊，因為哥哥很善良，很容易猜到哥哥一定會這麼做。」
「夠了，才不是那樣──就算我不插手，也不會有問題。因為時任美美只要確認進出紀錄，馬上就會知道我在場了。」
那樣的話，時任美美也可能會主動來找紅蓮。
沒錯，就像楠木楓當初來找他對戰一樣。這座學園的學生都是些尋求血肉的饑渴鯊魚。只要有一丁點吞噬獵物的機會，他們就會立刻察覺，主動出擊。
「呼……」
紅蓮的心情很沉重。他深深地，深深地嘆一口氣。
要責罵妹妹──責罵自己在這世上唯一信任、信賴，而且比自己還要重要的血親，是種很不舒坦的工作。不過，他知道自己必須這麼做。
「你不惜做到這個地步，也想把我拉回那個世界嗎？──可憐。如果是『碎城家』唆使你這麼做……」
就算是你，我也無法原諒──
他言外之意暗藏著一股兇狠，而可憐也不是無法感受到這股氣場的人。可憐一感覺到哥哥是認真的，就立刻一臉嚴肅，捏著裙子深深低頭敬禮道歉。
「我這麼做不是『碎城家』的指示。一切都是我擅作主張。若讓您感到不快──您想怎麼處置可憐都可以。我甘願受罰。」
「這樣啊。那麼我這陣子就先不跟你說話了。不管在教室、走廊還是家裡，我都不會理你。」
「還……還請您唯獨不要這麼做！我要是聽不到哥哥的聲音會死掉