陽光從雲間灑落，照亮了巧克力色的鮮艷泥土。
放眼望去，沼地四處可見長滿苔蘚的岩石，上頭爬了蕨類，甚至還低調地開了幾朵小花。
北霜吹濕地帶避開了從霜吹中央向外吹襲的風雪磁場，保有相對穩定的氣候。據說逃出永遠處於冬天的霜吹旅行商人們，看到這蟲子飛舞的一大片沼地後，都會安心下來，也因此某些人聽說這類故事，都會覺得很有意思。
而這裡。
地上趴著一個倒地旅人的屍體。趴著倒下的那具屍體大部分被泥濘埋沒，無法得知對方臉上的表情。時而吹起的靜靜徐風，就像想起什麼般掀動旅客的外套。
一隻沼豬彷佛在泥濘之中遨遊般「嘩啦」地接近屍體。這隻豬很謹慎，身體有一半都還泡在泥沼之中，忙不迭地動著鼻子嗅聞屍體的氣味。過了一會兒，另一隻沼豬撥開泥濘鑽出，彼此牽制著對方，並開始繞著獵物的周圍走。
一隻沼豬尖銳的牙齒不小心勾到屍體的手臂，輕輕劃開肌肉。從暴露在外的粉紅色脂肪噴出鮮紅飛沫，與沼地不甚合襯的血液香氣，瞬間填滿當場。
這時饑渴的沼豬們，一舉張開大口準備撲向屍體。
泥濘飛散。
屍體抓住撲過來的沼豬利牙，一躍而起。
理應相當沉重的沼豬身體竟如棉絮一般飛舞空中，順勢勾出一道弧線，像個鐵鎚一樣重重砸在附近的岩石上，並因頭部受到重創而暈厥過去。
沼豬「噗吱──」地哀嚎，假扮成屍體的少年，立刻伸手探向背部，對準半是發狂而倉皇逃竄的另一隻沼豬。
少年從背部抽出短弓，在柔韌卻強力地拉滿著的弓弦那一端，可以看到一對藍色眼眸散發光芒。
「呼！」
少年短促呼氣，射箭。抓准沼豬躍起打算鑽入泥沼內的一瞬間，天藍色的箭如同一道閃光刺進沼豬腹部。沼豬就在泥濘上打了好幾個滾，發出「啵！」的聲音破裂。少年射出的蕈菇毒箭，毒素瞬間擴散到沼豬全身，以其肉體作為苗床，綻放出紅色的菌傘。
少年維持放箭的姿勢稍稍靜止了一會兒，接著吸了一下鼻子。然後用袖子擦了擦滿是泥濘的臉，在那張熊貓臉上露出活力十足的笑容。
「好耶！獵到兩隻！」
離開子哭之谷後數日，儘管還看不出這趟旅程會有什麼結局，但已經能感受到漸漸步向結束。
與開始旅行時相比，美祿明顯成長許多。不論是使弓、騎螃蟹還是自然術，他原本就都具備相關的天賦，且直覺敏銳。再加上原本就擁有的醫術才能，讓美祿搖身一變，成為在蕈菇守護者中也是非常傑出的一流戰士。
「這樣……就可以補充相當充分的營養了。畢竟最近都只有蔬菜可以吃……」
美祿用繩子捆好獵捕到的沼豬，拖回目前作為據點的旅人小屋。從子哭幽谷回程的路上，都只能吃一些植物裹腹，沒有補充到什麼像樣的營養。所以總算能幫夥伴好好補一補，而這也是美祿現在最開心的事。
畢斯可的傷勢不樂觀。
雖然外表看來沒什麼問題，但那都是基於畢斯可強大的意志力使然。在跟重油章魚大戰一場之後就身受重傷的他，甚至為了保護美祿而被筒蛇撕裂背部，並因此感染筒蛇帶有的遲發性毒素，現在也正在侵蝕著畢斯可的身體。
而且還要加上黑革離去前送的鏽蝕彈大禮帶來的鏽蝕，正從挖出彈頭的傷口處持續擴散。連跟著畢斯可一起旅行的美祿都能夠切身體會，只要他每動一下，就會被難以承受的劇烈痛楚煎熬。
雖然畢斯可一向都是滿足地吃光美祿準備的餐點，但他卻會在半夜為了不被美祿發覺而偷偷起身，並嘔出混了血水的飯菜。不幸的是，美祿的知覺在畢斯可的鍛煉之下變得很敏銳，所以他就算不願意，還是會察覺到畢斯可的舉動，每次都讓他心痛不已，充分體認到自己身為醫生是有多麼的無力。
（他會不會無聊啊，只希望他不要又亂跑就好。）
離開子哭幽谷之後，一路上美祿不讓畢斯可做任何會造成身體負擔的事。包括打獵、確保營地安全、照顧芥川等等，都由美祿自己完成，並且不忘一天替畢斯可治療四次。
但美祿也知道若讓畢斯可這樣無所事事，他應該會很有壓力，於是把自己帶來的調劑機交給他，並教導他賈維已經放棄指導的安瓶調劑基本知識。畢斯可雖然像個要上數學課的小學生一樣表現出厭惡的態度，但一聽到美祿用瞧不起般的態度說「我聽說所有一流的蕈菇守護者都會調劑耶」之後，他就鬧起脾氣開始學習調劑了。美祿確實懂得怎麼控制畢斯可。
實際上，畢斯可確實是菌術高手，但都表現在毒素方面了。
只要能夠依循美祿發現的調合方式（幾乎都是用注音書寫）認真學習，應該是能夠學會簡單的食銹調劑技能。
「畢斯可，我回來了。今天獵到兩隻豬了！晚上可以做烤豬肉喔。」
美祿儘可能裝出有精神的笑容，往小屋裡面探頭進去，但沒看到搭檔的身影。就算去洗手間或儲藏室，也沒有發現蹤影。
（……該不會，被算到我不在的時候……！）
美祿頓時覺得自己血氣盡失。
他丟下捆著沼豬的繩索，正打算飛奔出去的時候，背後傳來……
「喂喂，你還要出去喔？獵到兩隻很夠了吧。」
「……畢斯可！」
畢斯可坐在芥川背上，以令人傻眼的健康姿態現身。
另一方面，芥川則跟平常冷靜的態度不同，散發著有些忿忿不平的感覺（雖說是螃蟹，但相處久了還是能夠感覺得到散發出的情緒差異）。
「這傢伙啊──看到母的沼螃蟹就自己跑過去了。」
畢斯可一副覺得很好笑的樣子咯咯笑著，拍了一下芥川的頭。
「但因為最自豪的大螯沒了，結果被甩啦。百人斬芥川大人也有這一天啊……呵呵，光靠著短小的螯，實在沒辦法吸引妹子青睞吧。」
這時芥川似乎聽懂了畢斯可的嘲笑，用重生的大（中？）螯揪住畢斯可之後，把他扔進美祿身後的泥濘裡頭。畢斯可一邊笑，一邊抹掉泥巴，然後回頭看向臉上完全沒有笑容，只是直直凝視著自己的美祿。
「……我一直叮嚀你！不可以這樣亂動！你為什麼就是不肯聽話！」
「你、你幹嘛啦，我有什麼辦法，是芥川自己亂跑的啊。更何況，你要不要也來試試看連續三四小時都在做那種理化實驗，在身體腐敗之前，腦袋就會先爛光啦。」
「……畢斯可，我很擔心你。」美祿抬眼，丟給畢斯可一個略帶怨恨的眼神。
「……我還以為你跑去哪裡了……」
「啊──嗯？」
這時看起來有些不滿的芥川跨著大腳步走了出去，畢斯可連忙追了過去。
「等等，畢斯可，你該不會想去打獵？」
「芥川一旦生起氣，不讓它吃飽是不會善罷甘休的。我帶它去沼地讓它抓點鰕虎吃吃！」
「不可以！笨蛋！快點回來！」
「去一趟要不了十分鐘啦，晚餐不是要烤豬肉嗎──我懶得去皮，交給你嘍。」
畢斯可彷佛完全不在意那麼擔心自己身體狀況的美祿的心情，靈巧地控制著大舉騷動的大螃蟹，往沼地方向過去。
「……混、混、混帳東西──」
美祿咬緊嘴唇，眼角噙著淚水，目送畢斯可離去。然後一邊在心裡默默決定就算畢斯可回來，也暫時不跟他說話，以及要怎麼冷戰的詳盡原則，一邊把沼豬拖進旅人小屋裡。
旅人小屋沒有其他旅人，等於被美祿和畢斯可包場了。設置在小屋角落的電視發著光，映出東北電視台唯一一個頻道內容。
美祿靈巧地使用短刀剝下豬皮，側眼茫然地看著電視內容。畫面上正播放著灰色的貓咪在追趕小老鼠的卡通，但可憐的貓咪被老鼠的奸計陷害，尾巴被老鼠夾夾住，發出凄厲的慘叫聲。
愛貓的美祿看到這裡不禁綳起臉，伸手往電源開關過去的同時……
畫面伴隨著雜音閃過陣陣雜訊，影像突然切換。
『呃──試音試音。喂，你入鏡了啦，退下。啊，過曝了耶，笨蛋，調成自動曝光啦……沒錯，外行人用自動就好。呃──抱歉，這裡是忌濱縣政府官方播放，我是知事黑革。』
美祿瞬間停下手上的動作。那是他聽過的聲音，雖然穩重卻會讓人從心底發毛。
『這是給通緝犯赤星畢斯可以及貓柳美祿的定時勸降通告。我想你們肯定還在東北電視台的收視範圍內……只能祈禱消息可以傳給你們了。』