這是一個晴朗無風，寧靜的八月初早晨。
鋪了一層細碎貝沙的水面反射著陽光，熠熠生輝的模樣有如一面鏡子倒映著湛藍天空，與色彩繽紛的鮮艷貝沙之美相輔相成，給人一種簡直走在寶石天空中的感覺。
卡爾貝羅貝沙海。
這裡距離忌濱北牆以北約五十公里。穿過浮游藻原之後，就可以看到一片被美麗貝沙覆蓋的廣大湖面，從栃木縣北部綿延到霜吹縣南部。
原本有一家名為卡爾貝羅珠寶的福島大公司，將美麗的合成貝當作新世代寶石，取代被開採殆盡的天然礦物。而這裡就是新世代寶石相關工業地區。
而無獨有偶，這邊同樣遭到鏽蝕風肆虐，將工業地區侵蝕殆盡，唯獨留下化為細沙的寶石貝形成地表，成了一片偶爾會有高樓大廈的殘骸灑在貝沙上的地區。
這裡與埼玉鐵沙漠不同之處，在於貝沙排出的些許鹽分與水分，在一大片地表上覆蓋一層水薄膜，好巧不巧地讓這塊已經毀滅的大地，展現了難以言喻之美。
儘管如此。
坐在向前行大螃蟹背上的兩位年輕蕈菇守護者，並沒有餘力欣賞這樣的絕世美景，正被空腹與焦躁侵襲。
「芥川，我會想辦法弄點吃的給你……拜託你撐住。」
原本打算途經足尾礦脈礦車線路，但現在計畫受阻的一行人，沒有迂迴繞行貝沙海，而是選擇將會直接穿過霜吹縣這邊的路線。考量到賈維剩下不多的時間，他們也別無他法。
（嗚嗚，肚、肚子好餓……）
美祿在嘴裡面嘀咕。穿過貝沙海的行程與它美麗的外表相反，其實是一段非常嚴苛的路途。覆滿整面大地的美麗水面上，根本找不到任何可以當成人類食物的東西。
就算能開出食用蕈菇果腹，但蕈菇本身幾乎沒有熱量，結論就是達不到填飽肚子的效果。就連可以邊走，隨便什麼東西塞進嘴裡都能轉化為營養的鐵梭子蟹，也因為這塊地區沒有任何東西可以吃，而跟著放緩腳步，減慢了速度。
好巧不巧地，水母少女在浮游藻原強行推銷的保久食品，就在這時派上了用場，雖然延續了兩人的生命，但因為絕大多數全進了芥川肚子里，所以沒多久之前也已經見底了。
（……畢斯可……）
美祿側眼觀察原本眼光就很銳利，但現在因為焦躁而幾乎要噴出火來的搭檔側臉。
想來他一定也很餓，但師父賈維的大限即將到臨這點，更是煎熬著他的內心，讓他散發出足以灼傷人的熱氣。
而不習慣旅行的美祿同樣受到強烈的飢餓所苦。只不過他在旁邊看著這樣的畢斯可，也無法出言埋怨，只能儘可能地表現得開朗。然而……
「……美祿，你餓了嗎？」
「……啊，嗯！」
下一秒「啪！」的一聲，一個巴掌拍在美祿後腦勺上。
「下次再敢說你肚子餓，我就賞你兩掌。」
「你不問我，我才不會說呢！」
「……喂，那是什麼……？」
畢斯可手指的方向，一種有著寬闊葉子的低矮植物長在貝沙上，正以葉片撩撥著水面。
中央長了四個碩大的紅色果實，看起來散發著動人的光澤。
「是、是西瓜。」
「西瓜！」
方才那快死了般的表情一掃而空，整張臉亮了起來的美祿無比欣喜。畢斯可則是覺得總算可以給芥川吃點像樣的東西，而開心地用力抓緊了韁繩。
這時候。
某個小小的影子踩著小碎步，接近那個西瓜……也就是紅玉瓜。
那個小傢伙在傻眼的兩人跟前靈巧地割下四個大瓜，隨意將之丟進背上的籃子里，接著又直直地往來時路回去。
那小傢伙戴著某種卷貝貝殼當成頭盔，身上穿著儉樸的罩衫與褲子，看起來是一個年紀不大的孩子。
「這種地方竟然有小孩子出沒，難道附近有城鎮嗎？吶，畢斯……」
美祿轉過頭看見搭檔的表情，不禁嚇了一跳整個人僵住。
「混帳小鬼────！放下你的籃子────！」
因為飢餓而化身為凶神惡煞的畢斯可一舉驅策芥川，追上了那個小孩。
以小孩子的立場來說，看到一個騎著巨大螃蟹，彷佛紅鬼一樣的傢伙以猛烈的沖勢朝這邊奔來，當然是嚇壞了。只見他「呀──！」地慘叫一聲跳起，動如脫兔地在貝沙上拔腿狂奔。
「畢、畢斯可！住手啦！這樣嚇唬人家太可憐了！」
「食物被奪走的我就不可憐了嗎？喂！」
即使美祿出言勸誡，畢斯可仍抓著韁繩準備加速。就在此時。
「砰！」一發步槍子彈從空中射來，打進貝沙里，迫使芥川停下腳步。
「……！」
這下讓畢斯可綳起臉，目光從逃走的小孩身上轉向子彈飛來的方位。
「臭流氓！連小孩都打算毫不介意帶走嗎！」聲音從高處傳來。那聲音雖然強而有力、充滿霸氣，卻略顯高亢，聽起來是年輕少年的聲音。
「今天我一定要把你們射成蜂窩，送回去黑革那裡啦！」
槍管從聳立於眼前，外觀看起來類似某種巨大人偶的奇妙建築物各處伸出，對準了畢斯可與美祿。因為飢餓而忽略戒備周圍的赤星一行人，竟如此湊巧地陷入即將爆發衝突的場面。
「我沒想要對那小鬼怎樣，只是想要吃的東西。」畢斯可彷佛要藏住臉色嚇得鐵青的美祿，將他的頭按進芥川的鞍。「我聽不懂你說什麼，但我跟你們沒有仇。會通過這邊也只是偶然。」
過了一會兒，少年的聲音才傳了回來。
「那麼請回吧，局外人。要是敢有什麼奇怪舉動，我會轟爛你的腦袋。」
「你這小鬼好衝動啊。我們需要食物，能不能分一點給我們？」
畢斯可仍不死心。
「總之希望能給這隻螃蟹和這個醫生吃一點飯，錢我還是有一點。」
「少廢話，快點回去！卡爾貝羅的漁民說要開槍，就是真的會開槍喔！」
「看來正值叛逆期啊。」畢斯可顯得有些傻眼，從美祿背上的包包取出一張紙。「也罷。還好我有收著一張。」
「你說收著一張是指……」美祿戰戰兢兢地看了畢斯可舉高的那張紙，沒想到他舉著的玩意兒，竟然是畢斯可自己的懸賞單。
「赤星畢斯可，食人赤星！我可是現在最熱門的通緝犯。要是你們能活捉我送回忌濱，就可以得到八十萬日貨的高額獎金。從此再也不必住在這種荒郊野外，可以在城牆內蓋十棟房子！」
「哇、哇、哇哇哇哇，畢斯可，你這是幹嘛啦！」
這讓美祿原本的恐懼全部不知飛去哪了，只見他臉色刷白地抓著畢斯可的脖子猛搖。
「你在想什麼啦！要是被抓了就沒辦法繼續旅行了啊！這一切都會泡湯了！」
另一方面，坑坑洞洞的人偶城鎮那邊也傳來陣陣騷動。
「赤星？」「食人菇赤星！」「是本人嗎？」「他說有八十萬日貨耶。」
諸如此類的聲音在城鎮此起彼落。但令人介意的是聽起來幾乎都是少年少女的聲音。
「要讓芥川有飯吃，只有這個方法了。」
直到方才都帶著壞小孩笑容的畢斯可，抓准這個空檔對美祿嘀咕：
「既然這裡都建立了一座城鎮，他們應該有儲備糧食。只要芥川吃飽了，我們就可以伺機逃脫。雖然能多帶點東西走是更好，但畢竟這裡是一群小鬼群聚的集落，也不好太狠心地搜刮。」
「……好，我知道了。」
看了畢斯可一眼之後，就有種即使這麼胡來的點子，好像也變得沒這麼胡來了的感覺，讓美祿大感不可思議。
「所以我該怎麼做比較好？有沒有什麼計畫？」
「沒有，反正事情一定會順利啦。」
兩人說完之際，分別戴著各種貝殼頭盔，配備武器的年輕少年集團，踏著貝沙來到芥川的跟前。領頭的是一位戴著鯊魚面具的龐克蠑螺少年，看樣子他就是方才聲音的主人，也是這些人的領袖。
「……竟、竟然真的是赤星，你為什麼會在這種地方放棄求生？」
「我忘了就算是通緝犯也會肚子餓啊。麻煩給這隻螃蟹、熊貓和我，三人份的食物。在那之後，你們可以把我交給忌濱處置。」
「就算綁住你，也無法保證那隻白熊貓不會暴動。」
「他屬於比較溫順的品種。如果他暴動了，你們儘管開槍。」畢斯可一副覺得