畢斯可趴在沙漠上，調整貓眼風鏡的倍率，凝視著聳立在夜晚沙漠中的巨大白色高牆。
整面牆上用圓圓的字體寫著「歡迎來到友愛之都忌濱縣！」幾個大字，文末也配上笑口常開的可愛忌濱兔子吉祥物「忌濱兔兔」。但在「來」、「到」與「忌」、「濱」等字之間，都可以看到嚇人的機槍裝置，真是一副非常諷刺的景象。
城牆的另一邊，不夜城忌濱鎮上的五光十色霓虹燈飾，散發著擾人的炫麗光芒。縣政府高高聳立於城鎮中央，有如宣示著自身權威，屋頂上的忌濱兔兔人偶還得意地手指天空。話雖如此，其實忌濱兔兔身上的塗料已經被吹送的鏽蝕之風溶解，看起來就像血從口鼻流出的嚇人模樣，就算退個一百步也沒辦法說這擺飾看起來吉祥。
城砦都市忌濱。
埼玉人為了躲避鏽蝕之風的傷害而打造了巨大城牆，並在這裡建造城鎮，而這似乎就是忌濱縣的由來。城牆內的居民找回碩果僅存的過往文明，即使只是暫時性的，如今還是能夠遠離鏽蝕的威脅，在安寧之中淺淺入眠。
（嘖，竟然在這麼麻煩的地方繁榮起來了。）
變色龍從趴在沙上一動也不動，只是一味地透過風鏡瞪視忌濱城牆的畢斯可身上爬過。當變色龍從風鏡上面往下爬，一路來到畢斯可嘴邊時，他迅速就一口將它吸入咬碎。
畢斯可放任變色龍的尾巴瘋狂亂甩，就此結束了偵察工作，推起風鏡後滑下沙丘，往透出淡淡燈光的帳棚過去。
能漸漸鏽蝕活人的死亡威脅，「鏽蝕之風」。
現代人早已失去得知鏽蝕之風由來與真相的方法了。
以一般常識來說，普遍認為起因乃過去以日本科學結晶打造的防衛兵器「鐵人」大規模爆炸所致，而這也算是某種程度上的共同認知。
但實際狀況眾說紛紜。像是新型引擎在研究中爆炸，或是用在東京都與大企業的內戰中導致爆炸，甚至是跟來自太空的侵略者同歸於盡而爆炸等等，包含這種彷佛二流電影內容的論調在內，總之有許多關於鐵人的論述。不管怎麼說，這種遙遠過去的真相也都沒意義了……
鏽蝕之風以東京爆炸洞為中心，彷佛要覆蓋日本全境般不斷吹送，吞沒了至今可稱作文明的一切，將之化為銹塊。直至今日，仍然在日本這片土地上持續吹送。
人們為了逃避有如烏雲籠罩人心的鏽蝕之風帶來的恐懼，只能將骯髒的財富或奇怪的信仰當作心靈依託，在各縣邊界建築防風高牆，想盡辦法多少遠離死亡的氣息。所以不論去到日本哪裡，都呈現如此共通的樣貌了。
現在，畢斯可等人準備前往的「北埼玉鐵沙漠」，正可說是最明確地展現了鏽蝕之風帶來的毀滅的地區。過去當東京仍是首都時，據說埼玉這一帶乃全日本首屈一指的工業地區，現在卻在從爆炸中心吹出的鏽蝕之風肆虐下，完全化為一片鏽蝕之海。所謂的埼玉鐵沙漠，就是原本工業地區的建築物遭到風化，無法保留原形，化為鐵沙後堆積出來的結果。
而在埼玉以南，也就是在東京爆炸中心更南邊，曾被稱作神奈川、千葉一帶的地理狀況，已經凄慘到遑論城鎮，甚至無法確定還有沒有能讓人類生存的地區。以目前的狀況來說，埼玉是人類交通網能夠觸及到的最南端地區。
若把途中可能需要應對鉛鯊跟單色尾鯙的時間算進去，從群馬南關隘乘著大螃蟹往東走到忌濱縣西門，大概要花上四天時間。
今天正好是那第四天，是個儘管是夏日卻顯得有些寒冷的夜晚。
「你回來啦。」
眼睛睜得又圓又大的老爺爺一邊攪拌著沸騰的湯鍋，一邊對鑽進帳棚的畢斯可問道：
「怎樣？自衛團有來到外面了嗎？」
「不，完全看不到警備，懸賞單好像也還沒傳到這邊。」
「喲呵呵，群馬和忌濱一直以來關係都很差嘛。這可要回溯到前任知事的時代……」
「不用講古啦，我都聽膩了。別說這個，該用藥了。賈維，把衣服脫了吧。」
畢斯可一邊說，一邊脫下外套往旁邊一丟，並制止忽略自己說的話，打算偷嘗一口鍋中的湯的老爺爺，兇惡地說：
「喂！老頭，你要我說幾次才會懂啊！我要你吃飯前先讓我看看鏽蝕啦！」
「只是試試味道而已啊，有什麼關係。你這徒弟真冷淡，竟這樣對待這時日不多的師父。」
「我就是想幫你延長所剩不多的時日啊，少啰嗦了。」
老爺爺賈維拗不過畢斯可不由分說的目光，老實脫下外套與上衣。
畢斯可熟練地解下滿滿纏住賈維上半身的繃帶，侵蝕骨瘦如柴老人皮膚的紅褐色鏽蝕漸漸暴露在外。
「……」
畢斯可稍微鎖了鎖眉頭，用手指抹了一下覆蓋師父皮膚的鏽蝕。鏽蝕從老人的脖子，經過肩膀、擦過上手臂，幾乎覆蓋了整片右胸。
「怎麼，老夫沒事啦，甚至比年輕時還好得多。瞧，手抬得起來喔。」
「別說傻話了，根本沒抬起來吧。光是還活著就很神奇了。」
畢斯可將黃金菇藥水注射在師父的脖子，一邊幫忙換上新的繃帶，一邊小聲嘀咕：
「沒剩多少時間了，很快就會侵蝕到肺部……」
「畢斯可，你別一副哭喪的臉啊，來吃飯吧……哦，好吃！」
治療完畢後，賈維迅速穿好外套，試了下鍋中湯品的口味後，將之舀入碗里。
「今天的湯很好喝，滿是鐵鼠的油汁喔。你要是不吃飽點，關鍵時刻可就拉不動弓啦。」
畢斯可見賈維一副事不關己的態度談論自身病痛，不禁傻眼，但最終仍拗不過他，嘆了口氣後，在沙地上盤腿而坐，接下湯碗。
今天的晚餐，似乎是將白天沙釣（在沙中射下麻痹金針菇之箭，藉此釣起將之吃下的獵物）時得來的鐵鼠和沙蟲的肉，搗碎之後做成的肉丸，配上乾舞菇燉煮出來的黃土色濃湯。在鐵沙漠捕獲到的獵物，大多都會帶著嚴重的鐵味而難以下咽，但現在這情況下也沒得挑剔了。
蕈菇守護者之中也有擅長料理與不擅長之分，比方料理沙蟲時，雖然好好泡水使之吐沙比較費工，卻能換得比較好的風味。
「……咕惡，咳噗！惡啊啊。為什麼會有苦汁啊？老頭，你真的有去除內臟嗎？」
「誰教你要咬，直接一口喝下去啊。」
「聽你這個沒牙齒的胡扯，你明明就只是沒辦法咬吧。」
「喲呵呵呵呵。」
這種不拘小節的態度，正是這位乾瘦大眼珠老人賈維的風格。他代替畢斯可的父母拉拔他長大，同時以師父身分培育他一流的身段，是蕈菇守護者的英雄。
畢斯可那不符年齡的熟練使弓本領，正是繼承了過去被譽為弓聖的賈維的技術。若是讓賈維親自駕馭螃蟹，至今仍沒有蕈菇守護者能出其右。
但如此老練的戰士，如今也被鏽蝕之風引起的不治之症──鏽蝕病侵蝕……
且死期將近。
「賈維，普通蕈菇已經沒有效用了。我們很快就會需要『食銹』，得加快旅行的腳步。」
「……」
「只要穿過忌濱就再也沒有關隘擋路，很快就能抵達秋田。」
靈藥「食銹」。
據傳不論多嚴重的鏽蝕都能溶解，使人取回健康肉身的這種蕈菇，就連在蕈菇守護者中都像是傳說中的存在。過去它曾發揮效力，拯救了差點因為鏽蝕而毀滅的蕈菇守護者聚落。但到了現在，無論其具體的生長地區或生長方式，都只存在於賈維的回憶之中。
「畢斯可。」
「啊？」畢斯可嘴角啜著鐵鼠的尾巴，抬起頭來。賈維面帶微笑，收斂平時有點弔兒郎當的態度，低聲說道：
「老夫已經把畢生所學教給你了。菌術、螃蟹騎術、弓術……甚至使弓這方面，你已經超越我了。」畢斯可感受到師父的悲壯氣氛，漸漸綳起原本有些放鬆的表情。「但你只有調配藥劑這方面……嘻嘻，完全不行。即使算上這個弱點，無論體能、技術，都沒有蕈菇守護者能與你相比。只不過若要說……老夫的心中遺憾啊……」
賈維先停了一拍，並直勾勾的看向畢斯可，才又開口說：
「畢斯可，如果老夫走了……」
「啰唆。」
「畢斯可，你聽好。」
「啰唆啦，閉嘴！」畢斯可把湯碗甩在沙地上站起來，咬緊牙根，銳利眼神中的綠色眼眸正顫抖著。
「就是因為不希望這樣，我們才闖過十幾、二十個關隘，一路旅行過來啊！你每次、每次都說得一副事不關己的樣子……