遼闊無比的視野。
站在城鎮邊緣的陡峭懸崖上，藤堂抬頭所見的是無盡的蒼穹，她從未見過如此廣闊的天空，綿延不絕的金黃色峽谷既莊嚴又美麗。
時節應還是夏季，或許是因為標高的關係，氣溫相當低。不過，這冰冷的空氣總讓她有種心靈受到洗滌的感覺。
「這就是……巨魔像山谷……」
「好……壯觀啊……」
藤堂不禁感嘆地嘆了口氣。莉蜜絲附和了一句，她正壓著自己的頭，以防帽子被風吹走。
在路克斯王國中，巨魔像山谷也算是屈指可數的危險地帶。
險惡的自然環境並不適合人們群居。魔導人偶是效率極佳的升級資源，從它身上也可取得貴重素材等回報，但是要在此穩定進行狩獵，則必須擁有一定程度以上的實力。
聚集在城鎮里那些以升級為目標的傭兵或魔物獵人，他們的等級也相對較高。走在路上的傭兵們的目光，看起來似乎都比貝爾村裡的傭兵來得銳利。城鎮整體的氣氛也大不相同。
莉蜜絲和阿麗雅好像也都是第一次來，瞪大眼睛看著眼前的景象，看得十分入迷。
阿麗雅想起過去曾經聽過的內容，開口說道：
「王國騎士團的成員在升到一定的等級之後，大家都會為了修行到訪此處……聽說大家都對這裡的景象最為印象深刻。」
「這樣啊……的確是很壯觀啊！真希望能讓絲琵卡也看一看……」
聽了藤堂這句話，阿麗雅露出溫柔的微笑說：
「我們先找地方住吧。今天太晚了，而且我們還必須訂定作戰計畫。」
「嗯，你說得對……啊……那些正在活動的就是『魔導人偶』嗎？」
藤堂忽然看到底下有些東西在動。她靠在防止掉落的欄杆上伸長了手臂。
莉蜜絲傻眼地嘆著氣，拉住了藤堂的衣服下襬。
「好了啦！知道那是接下來的對手就好，我們快點走吧！接下來會跟它們戰鬥到你厭煩為止。」
「知、知道了啦……」
藤堂心裡滿是不舍，抬頭看了最後一次天空之後，用力地吸了一口氣。
這動作就好像想讓自己的身體適應這片新天地。
§ § §
我們大概晚了藤堂半天來到了首要之城（First Town），抵達的時候太陽已經快要下山了。
已經好多年沒來過首要之城，它依然展現跟我舊時到訪時同樣的風貌。
車輪聲及數不清的腳步聲響遍四周。其中有為了做生意而來到這種窮鄉僻壤的健壯旅行商人、有來此提升等級的精銳傭兵，也有為研究魔導人偶而在此定居的魔導師們，以及負責施予這些人庇護而停留在此地教會的僧侶們。
跟平原比起來，這裡的環境十分嚴苛，但是看見眼前的喧囂場景，倒也讓人強烈地感受到強勁的生命力。
在傭兵們之間，巨魔像山谷原本就以通往一流高手的門路而廣為人知。
魔導人偶堅硬、動作迅速，且不會感覺到疼痛及疲勞。從效率面來看，這裡無疑是提升等級的最佳地點，但同時對藤堂等人來說也是一道關卡。
當藤堂能跨越這道關卡時，他應該也已經爬上了身為戰士的另一個等級。
莉蜜絲和阿麗雅身上各有缺陷，她們能否闖過這關還是有點微妙，不過反正要是在這裡失敗了，接下來也不可能撐得下去。到時候可能就會更換隊伍成員了吧。而原本只是個孤兒的絲琵卡，現在已經去找葛瑞格里歐幫她進行修行了。
你們也加油吧！我能說的只有這句話了。
絲琵卡憑自己的意願做出了那樣的決定。就在我回想起她當時的表情而沉浸在感慨中的時候，方才出發去教會的愛蜜莉亞回來了。
與藍色眼眸同色的頭髮，在強風吹拂下柔順地飄動著。
和教會之間的合作是我們的生命線。除了補給物資，還得請他們提供藤堂的情報。
我事前已經透過克雷歐安排好了一切。而愛蜜莉亞前去教會的目的之一是請教會照顧我們一路搭乘至此的「交通工具」──騎乘蜥蜴（Runner Lizard），另外則是對剛剛加入後援的「新人」，指導她我們的工作方式。
「亞雷斯，讓你久等了。」
我沒有回應她的話，目光鎖定在愛蜜莉亞背後尋找著。
沒人。遍尋不著那位應該要由愛蜜莉亞帶回來的「新人」。我的頭正在抽痛著。我捂著額頭，開口問愛蜜莉亞：
「喂……史蒂芬上哪去了？」
「……咦？」
愛蜜莉亞連忙往身後看去，還東張西望地看著四周。
路人很多，但是也沒有擁擠到會走散的地步。我是說「一般情況下」。
史蒂芬身高不高，但這一帶黑色頭髮很少見，應該還算搶眼才對。沒人，完全沒看到人。
愛蜜莉亞咬著嘴唇，抬眼仰望著我說：
「……唔……直到剛剛……她都還確實跟在我後頭的。」
「不會吧……」
「我有吩咐她要好好跟著我啊……」
她的工作就只是跟著走在前面的愛蜜莉亞而已，為什麼這樣也會走散啦！
「怎麼辦……她可能……掉下懸崖了。」
「不可能。有可能會掉下去的地方都設置了欄杆。只要她不是個白痴，應該不會掉下去才對。」
「那是亞雷斯你不了解史蒂。」
聽見愛蜜莉亞嚴肅地說出這句話，我也無法一笑置之。
「……快去找。」
愛蜜莉亞輕聲念出咒語，施放了探測魔法。
我斜眼看著愛蜜莉亞找人，心裡想著我該怎麼跟克雷歐聯絡。
可惡……我實在太早把她……納入成員了。