貝爾村，便宜旅館中的一個房間。
我淺淺地坐在椅子上，把腳用力靠上桌面。
事件結束至今已過了幾個小時。我含了口水潤潤唇，繼續進行報告。
「是啊，我不是說了是黑血之民嗎？就是吸血鬼啊。位階是第三階。能力本身是沒有多高強，而且是個超級大蠢貨，不過總而言之，對方那裡似乎也有個目光獨到的傢伙。」
『吸血鬼是嗎……貝爾森林以前有出現過吸血鬼嗎？』
「沒有，這是第一次。我也已經跟海力歐斯確認過了，最近似乎也不曾感受到吸血鬼的氣息。」
『擁有邪神庇護的吸血鬼……』
「要是對方再有經驗一點，恐怕我也會陷入苦戰。」
真是太驚險了，這次能贏完全就是一種幸運。
對方在遇到藤堂之前先遇上了我，而且對方還太過輕忽大意。下次就沒這種運氣了吧？
「雖然沒辦法連他們所用的手法都問清楚，不過他們已經預料到勇者的出現。他們只要發現無法與察爾班取得連繫，下次應該就會很肯定地發動攻擊了吧。最重要的是，剛好已經過了一個月。」
我的視線往掛在牆壁上的月曆瞄了一眼。蜜月期已經結束了。
我把腳從桌上放下來，站起身子往窗邊走去。靜靜地看著外頭。
『勇者他們怎麼樣了？』
「我把他們弄睡，然後扛到教會去了。他們沒受到什麼大傷害。我打算等他們醒了，就讓他們出發前往下個城鎮。」
一直到我搬完所有人為止都沒人醒來，應該是沒被看到臉才對……我自己認為啦。
關於那個只會喊肚子餓，一點用處都沒用的古蕾莎，我也已經完成了說服她的工作，而且我還叮嚀海力歐斯，一定要好好教訓他們一頓。希望這麼做可以讓他們稍微有點改變……
每次每次都抓准了時機搞出一些棘手的麻煩，這讓我非常困擾。明明會死的就是藤堂自己，偏偏他又太過積極。為什麼我都說了什麼都別干，他還是要多管閑事呢！
克雷歐似乎是感受到了我話中透出的情緒，忽然若有所思地說了一句：
『嗯哼……』
接著，他唐突地提出一個始料未及的提案。
『亞雷斯，你想辭退這個任務嗎？』
「怎麼可能辭。」
這真是個無聊的提議。我關上了很難開闔的窗，再次在椅子上坐下。
我也必須跟著藤堂他們出發到下個城鎮才行，沒那閑工夫分神想其他無謂的事。
『你不是覺得很麻煩嗎？除了你之外也還有其他的異端殲滅官。』
「那些傢伙都比我還弱。」
我確實覺得很麻煩，這是份壓力很大的工作，感覺就像在保護小孩子一樣。對付魔族，完全不用動腦，只要一直揮動矛錘的日子還比較輕鬆呢。然而，樞機主教選上了我，他這個判斷是正確的。
在現有的十名異端殲滅官中，最有經驗、最為強大，而且最重要的是……等級最高的人就是我了。
「不必擔心。這是一門生意，而且我是專業的。不管壓力多大，事情有多麻煩，我都不會把藤堂的頭剖成兩半的。胃痛和頭痛都可以用神聖術治療，我也已經習慣忍耐了。事實上，我也沒有傷害昏迷中且毫無防備的藤堂等人，還把他們送到教會安置。」
『……嗯嗯，既然這樣，那就沒問題了……』
克雷歐說完這句話後沉默了下來。但是通訊還沒有切斷。
我等了一陣子，克雷歐才難得地用了猶豫的語氣接著說了下去。
『亞雷斯，雖然我們派你前往輔助「聖勇者」，其實本來還有一個候補人選，原本可能會是派她前去。』
這情報我還是初次聽聞。異端殲滅官基本上都相當繁忙，即使他說還有一個候補人選，我也想不到還會有誰。總不會蠢到派葛瑞格里歐來才對……
然後克雷歐對著沉默的我說出了那個名字。
『是聖女。』
「……啊？」
聖女。如同亞斯•葛利特神聖教象徵一般的存在。這個少女是最高等神聖術的好手，她所受到的秩序神庇護比任何人都深刻。她也是負責舉行英雄召喚術式的人，就是她把藤堂從異世界召喚而來。
『原本一直到試辦英雄召喚之前，我們就預定讓聖女成為勇者隊伍的一員。會把任務中的你叫來，是因為這件事後來作廢了。』
當時把我叫回來確實很突然。我是在完成了下個任務的準備，即將前往執行的前一刻才接到了人事命令。
「怎麼會作廢了？如果有聖女的能力，至少……可以符合藤堂的要求。」
聖女很強。雖然戰鬥能力不是很強，她身上受到的秩序神寵愛，相較其他僧侶簡直是天差地別。我對聖女的事也不是太清楚，但如果是聖女，應該就不會被藤堂趕出隊伍了。
聽見我的問題，克雷歐，這位身經百戰的聖穢主教，很稀奇地以極為不悅的語氣開口：
『………因為……性質不同。沒錯，就是性質，跟我們預料的有所差別。這個勇者跟至今文獻中記載的性質都不同，這就是理由。亞雷斯，你懂吧？』
「……嗯嗯。」
『作為藤堂的同行者，也是基於這個理由……我們才會選上了低等級的莉蜜絲•雅魯•伏利堤亞，以及阿麗雅•利瑟斯。當然，劍武院和魔導院也有他們自己的想法，不過最大的理由就是這個。』
我聽著他的話，想起了一件事。當我和他還在同一個隊伍的時候，偶爾總會覺得有些異樣。先不管他愛好女色，他每個行動的某些細節中，總給我一股近似瘋狂的感覺。教會猶豫要不要把聖女交給他也不奇怪。
但是，既然如此……提升藤堂的等級不就會成為一種風險嗎？
不，不對……如果教會召喚而來的勇者是個異常人士，確實就會引起一些問題。可是教會還是不得不輔助他。要是這樣的話……會選中我，是為了在有個萬一的時候，可以幫忙處理善後？
以目前來說，我肯定比他還強。而我比他強大的這個狀態，應該還會持續一陣子。
我甩了甩頭，打消浮現在腦海里的這個令人毛骨悚然的念頭。現在想這些也沒有意義。不過，或許還是需要先做好心理準備。
『亞雷斯，你不必煩惱。簡單來說，我想說的就是，沒錯，你會被選上是有理由的。而且你也有完成這件事的能力。這樣你懂了嗎？』
「……嗯嗯。」
我懂，我有心理準備。只要儘力完成我能做的事就好。
──管他對手是魔王還是勇者。
我感覺到通訊的另一頭，克雷歐似乎露出了一個淺笑。
『那就好。亞雷斯•克勞恩，我對你充滿期待。異端殲滅教會首席，等級93的……異端殲滅官。請你依照往常那樣負責輔助藤堂，前往討伐魔王克拉諾斯吧。』
「……了解。」
通訊中斷。我感覺到精神上的疲勞。我很想就這麼放空一段時間，但還是立刻站了起來。
我會完成命令，不管勇者是什麼樣的人都無所謂。
勇者擁有庇護，而我擁有的是教會給我的後援。只要湊齊這些條件就夠了。不管誰都辦得到。消除障礙、提升勇者等級。根本是輕而易舉。
走廊外傳來了愛蜜莉亞細微的腳步聲，她剛剛外出前往收集藤堂的情報去了。
我將地圖攤在桌上，以利聽取她的報告，還有與她討論今後的方針。
聖勇者藤堂直繼的等級，目前──27級。
§ § §
然後，藤堂直繼醒了過來。
意識依然朦朧的他緩緩撐起了上半身。這是一個陌生的房間。
保護著肩膀、手臂、軀體，以及重要部位的勇者盔甲互相碰撞著，鏗鏘作響。
他用手指隨意地碰了一下因汗濕而貼在前額的瀏海。他的手指正微微顫抖著。
他作了個夢，那是個可怕的夢。他卻不記得任何內容了。
他伸腳下了床，準備站起來。腳卻使不上力，害得他的身子大大地晃了一下。不過還是勉強在沒有摔倒的狀況下站了起來。一陣抽痛襲來。他將手掌平貼在額頭上，想壓下從腦袋裡湧上來的那股頭痛，然後低聲說了一句：
「這裡是……」
隨著時間過去，昨晚的景象還是一點一滴地回到他腦中。
自己本來應該是在森林裡，前去的目的是盡量減少災害和討伐惡魔。
雖然打贏的可