「……真的好嗎？」
「……嗯。」
莉蜜絲詢問的聲音里透著幾分緊張，而藤堂則是點了點頭。
萬里無雲的蔚藍天空，一望無際的草原。在他們身後是剛剛才踏出的村莊外牆。
他高高揚起的視線，卻看著和下一個目的地完全相反的方向。
「小直閣下……」
阿麗雅的聲音聽起來好像很後悔。藤堂的表情卻十分平靜。
藤堂低聲說了一句話。這句話並不是在回答阿麗雅或是莉蜜絲。
「我可是──勇者啊。」
這句像是說給自己聽的話消失在空中，他的腳步再次往那個地點邁進。
他隨時都必須有勇者的樣子。藤堂直繼的行動原則就跟他的意志一樣永久不變。
§ § §
可惡！麻煩死了！要這樣的話，跟魔物以命相搏那時還比較輕鬆。
愛蜜莉亞睜著水汪汪的眼睛，儘管腳步蹣跚，還是展現出極佳的迴避性能，實在令人難以想像她已經喝醉了。
我雖然很擅長把魔物逼入絕境，並不擅長追逐人類。
即使如此，我還是勉強把身輕如燕地四處閃避的愛蜜莉亞逼到了牆邊，抓起她的手臂。
終於把你逼到這裡了吧！你這醉鬼……
正當我為了施放神聖術，就要伸手放上愛蜜莉亞的頭部時，她的身體忽然一顫。
我停下了手邊的動作。她仰起臉，抬頭望著我。她的眼神極其銳利。
她的臉頰依然緋紅，卻不像喝醉的樣子。然後用跟平常一樣不帶感情的聲音對我說道：
「……亞雷斯……看來藤堂他們好像闖入了貝爾森林。」
這過大的轉變讓我感到一陣錯愕。但是她說出的內容帶給我的衝擊比這更加巨大。
藤堂他……去了貝爾森林？不不不不。
這太奇怪了吧？我已經透過海力歐斯得知了他們今後的動向。他們要去巨魔像山谷。正如我經由村長誘導他們的結果一樣。
藤堂沒理由跟教會說謊，就算他改變了心意，也沒理由需要前往貝爾森林。
我開口問道。我盡量裝出平靜的樣子，卻無法阻止自己的聲音變得低沉。
「為什麼？」
「……我和古蕾莎取得了聯繫……但是古蕾莎的話講得亂七八糟的，我沒問到理由……」
「……嘖！」
那傢伙為什麼就是不肯乖乖聽話呢？
我不是說了森林很危險嗎！混帳！
我粗魯地在椅子上坐下。焦躁是大忌。她說他們已經進了森林，就算現在追過去，去到森林也要花上一小時。
愛蜜莉亞正襟危坐地坐在我面前的椅子上，開口向我道歉：
「抱歉……要是我早點跟她聯絡的話……」
我確認了一下牆上的時鐘。距離先前決定的定期聯絡時刻還有幾個小時。
「不，還好在這個階段就注意到這個情況。」
「因為我總覺得有點不安……」
挑剔一點的話，要是在他們啟程前往森林的時候就能注意到，那就更好了，但這都是馬後炮了。
是說，這傢伙剛剛不是醉得亂七八糟的嗎……
我目不轉睛地盯著愛蜜莉亞，她的表情非常清醒。她在切換工作模式和放鬆模式的過程也太激烈了吧！
儘管有很多話想說，但我決定把那些都往後延。現在得工作了。
我切換了思考模式。首先要確認他們的安全……不過還是等我先確認過情報再說吧。
我讓藤堂他們遠離森林，並不是因為那裡有著極端的危險性。
「古蕾莎被趕出來的地點，就算在貝爾森林中也算是很深入的地區。那是在冰樹小龍棲息地區的最深處。森林很大，在藤堂等人闖入的地點，要遇上惡魔什麼的機率很低。」
「可是，惡魔把古蕾莎驅趕到森林淺層原因尚未明朗。」
她說得沒錯。所以我才會讓藤堂等人遠離森林。因為我不知道森林裡正發生什麼樣的狀況。
惡魔是不是魔王的手下根本就無所謂。要是現在的藤堂遇上了惡魔，根本沒有半點勝算。
「我想知道藤堂的目的。」
目的是為了提升等級那也就罷了，他們應該不會往森林深處去才對。
即使覺得不可能，但如果他們前往森林是為了討伐惡魔，那麼風險就會增加數倍。說起來，以藤堂等人的等級，連面對那些會出現在森林深處的一般魔物都很危險。
我的話讓愛蜜莉亞深深嘆了口氣。
「……我現在掌握到的情況，只有古蕾莎肚子餓了這件事。」
「那種事根本無關緊要。」
「她只說了她肚子很餓。」
難道她還沒被嚇夠嗎？非得要我捏爆她一隻手臂，她才甘心嗎？
……好，算了。我大大地深呼吸一下，讓自己冷靜下來。現在想這些也於事無補。
我必須冷靜應付。話是這麼說，我能做的事很有限。
「以防萬一，我們得進森林一趟。到了緊要關頭，就由我來先把惡魔殺掉。」
「了解。」
她的反應簡潔有力。剛剛那副醉得亂七八糟的德性是怎麼回事啦！
我清了清喉嚨，對愛蜜莉亞說：
「……我想你應該知道，但我還是姑且跟你說一下。愛蜜莉亞你就在這裡待命吧。」
「……為什麼？」
你還不明白嗎？我不想有個人在旁邊……礙手礙腳的。
我的戰鬥方式很單純。單槍匹馬闖進敵陣，讓輔助和回覆充分發揮作用之後，舉起矛錘狠揍一通。這其中沒有讓愛蜜莉亞介入的餘地。
「我的戰鬥方式比較偏重單打獨鬥。」
「簡單來說，我在會礙手礙腳。」
……你這傢伙，我已經刻意不這麼說了，你還講得這麼明白。
僧侶要在隊伍內才能發揮力量。現在的她根本無用武之地。
不知道愛蜜莉亞是不是看穿了我內心的想法，她直勾勾地盯著我的眼睛，就這麼帶著沒有任何變化的表情說了下去。
「亞雷斯，說起來，在那麼廣大的森林裡，你打算怎麼找到藤堂他們？」
「我只要集中精神，就能感應到藤堂他們的氣息。」
「你這也是有範圍限制的吧？要是用我的魔法，我想應該可以做到比亞雷斯更廣域的搜索。」
她說得確實有理。我不是探測氣息的專家。我的感應大大劣於魔法的力量。
我舔了舔嘴唇，眯起眼睛瞪著愛蜜莉亞。
根本想都不用想，為保萬無一失，我就應該帶著愛蜜莉亞一同前去。但是，這麼做也有風險。要是我在這座森林裡失去她，那麼今後我在輔佐勇者的路上就會走得很辛苦。
她待在我身邊，我就必須保護她。如果遇上具備智力的對手，他就會攻擊我這個弱點。
愛蜜莉亞似乎感覺到了我的猶豫，她輕輕嘆了口氣。接著，她抬起頭明確地對我說：
「亞雷斯，我……是抱著死了也無所謂的決心，才去應徵輔助亞雷斯的工作。」
……她這是要我別管她的性命嗎？
我狠狠地瞪著愛蜜莉亞，她的表情卻沒有任何變化。
「……好吧。不過，只要覺得有生命危險就要立刻逃跑，還有，要聽從我的命令。」
「我知道了。」
你的秒答才讓我更不安好嗎！這傢伙真的懂嗎！
勇者的命雖然很重要，愛蜜莉亞的命也很重要。
我不是英雄，我能做的事並不多。我能做的……就只有祈禱和痛揍別人而已。
「愛蜜莉亞，你跟海力歐斯聯絡一下。他那裡應該準備了移動用的騎乘蜥蜴（Runner Lizard）。時間還有點早，但你還是通知我們等一下過去就要用上。我去跟樞機主教說明一下目前的狀況。十分鐘後出發，你快去做準備。」
「了解。」
原本就預計晚上要出發，一切皆已準備就緒。
我感到頭部陣陣抽痛，同時向通訊用的魔導具灌注了魔力。
那男孩到底還要搞出多少問題才肯罷休……我實在很想狠狠打趴他一次。
當然以崇拜聖勇者的教會立場來看，這件事是不被允許的。
傭兵們圍在遠處，看著那幾隻系在教會入口附近的珍奇生物。